E·M·格雷寫過小品文《成功的公分母》，他一生都在探索所有成功者共享的分母。他發現這個分母不是勤奮地工作、好運氣或精明的人際關係——雖然這些都是非常重要的，而是一個似乎超過所有其他因素的因素——把首要的事放在首位。
這裏就涉及了一個時間管理的問題。時間管理的一種簡單而有效的方法是去設定事情的先後順序，一般可以分為以下四種類型：重要而緊急，重要但不緊急，緊急但不重要，不緊急也不重要。
在生活中，重要而且緊急的工作是指事情的重要性高，而且需要立即的行動。此類事情帶給人們較高的壓力。比如老板緊急交辦的工作、重要客戶來訪、家人臨時生病住院、不擅長的必修科目隔天要期末考試等。重要但不緊急的事情對個人而言是很有意義的，可能是許久的盼望或長遠的目標。通常這類事情挑戰性高，困難度也高。最常見的如參加次年的重要考試、年底的婚禮、下星期應聘工作麵試等。緊急但不重要的事情本身重要性不高，但因為時間的壓力，需要趕快采取行動，例如接電話、給孩子換尿布、煮飯、處理郵件等。不緊急而且不重要的事情，本身沒有迫切完成的壓力，而且重要性不高，例如打電話和老同學閑聊、唱卡拉OK、逛街、看電視、寫問候信等。
基本上，我們可以先記錄每周的時間流水賬，然後將每周的事情依重要性與急迫性分為上列四種類型。設定事情的優先順序很簡單，重要的是要克服這種一般人常有的心理傾向：逃避壓力，隻想要處理那些容易、快速完成的事情。
設定事情的優先順序應用到具體的工作之中同樣可行，我們照樣可以為工作設定一個優先順序，然後有條不紊地去執行。在職場長期打拚的有經驗的人為我們提供了兩條處理工作的黃金法則，值得我們去借鑒。
該急辦的立刻辦
該速戰速決的一定要快刀斬亂麻，趕快辦妥；應該拒絕的，絕不能遲疑，快點回絕。例如，老板交代一項任務，你沒有能力，你不要因為不好意思拒絕，或者懷著“拖一拖，就會拖黃了”的心理承擔下來了，那麼你就犯了一個大錯，最後不僅會受到責罰，而且還使老板失去了對你最起碼的信任。
能緩的事情不要急
應該拖一拖的事情，絕不可冒進。例如，對於一些老板沒要求立刻辦完的事情，你可以不必急於求成。要知道馬不停蹄的時候，錯過了多少美景呀？而且，老板沒要求你快辦，一定有其原因，你如果火燒屁股一樣幹完，往往不會合老板的心意。反之，如果你不慌不忙，等到開會的前一天再把稿子交出來，老板會覺得你是認真的，這篇稿子肯定是高質量的；到那時老板也很少有時間給你的稿子挑毛病了。因此，他隻好順水推舟地表揚你一番：“你非常用功嘛！”
總之，做任何事情，效率永遠是第一位的，而要提高做事的效率，分清事情的輕重緩急，把頭等大事放在首位永遠是一條黃金法則，也是我們在人生中取得佳績的必要保障。
一次隻專心地做一件事
在做事之前，把你需要做的事想象成是一大排抽屜中的一個小抽屜。你每做一件事隻是一次拉開一個抽屜，令人滿意地完成抽屜內的事情，然後將抽屜推回去。不要總想著所有的抽屜，而要將精力集中於你已經打開的那個抽屜。一旦你把一個抽屜推回去了，就不要再去想它。
要知道，一個人的精力是有限的，把精力分散在好幾件事情上，不僅不是明智的選擇，而且也是不切實際的。然而，專心地做好一件事，就能有所收益，能突破麵臨的困境。這樣做的好處是不至於因為做的事太多，拉的戰線太長，反而一件事也做不好，結果兩手空空。所以，一個做事有條理的人不會把精力同時集中於幾件事上，而隻是關注其中之一。也就是說，他們不能因為從事這分外的工作而分散了自己的精力。
如果大多數人集中精力專注於一項工作，那麼，他們都能把這項工作做得很好。在對一百多位在其本行業獲得傑出成就的人士的商業哲學觀點進行分析之後，有人發現了這樣一個事實：他們每個人都具有專心致誌和明確果斷的優點。做事有明確的目標，不僅會幫助你培養出能夠迅速做出決定的習慣，還會幫助你把全部的注意力集中在一項工作上，直到你完成了這項工作為止。最成功的商人都是能夠迅速而果斷做出決定的人，他首先確定一個明確的目標，並集中精力，專心致誌地朝這個目標努力。
伍爾沃斯的目標是要在全美國各地設立一連串的“廉價連鎖商店”，於是他把全部精力花在這件工作上，最後終於完成了此項目標，而這項目標也使他成為了改變自己的人。林肯專心致力於解放黑奴，並因此使自己成為美國最偉大的總統。李斯特在聽過一次演說後，內心充滿了成為一名偉大律師的欲望，他把一切心力專注於這項目標，結果成為美國最知名的律師之一。伊斯特曼致力於生產柯達相機，這為他賺進了數不清的金錢，也為全球數百萬人帶來無比的樂趣。海倫·凱勒專注於學習說話，因此，盡管她又聾、又啞，而且又瞎，但她還是實現了她的明確目標。