吉祥賭坊”位於齊州城東，外觀看來雖極不起眼，但在齊州城內卻是赫赫有名。
賭坊的兩位東家中，大爺金棟號稱“妙手神算”不僅一手賭技獨步齊魯未遇敵手，更兼足智多謀，料事如神；二爺金梁號稱“鐵膽神拳”，武藝高強，悍勇無倫，手下又糾集了二百餘號敢打敢拚的市井無賴之徒，組成了一個叫做“鎮東幫”的黑道幫會。兩兄弟一文一武，十年辛苦終於打下了齊州南城的大片地盤，不僅壟斷了整個南城的青樓賭坊，今年更逐漸將手伸入了酒樓、當鋪、布莊等正經行業。如今，勢力不斷擴張的“鎮東幫”已經與城西“白虎堂”，城北“烈馬幫”，城南“＊槍會”並駕齊驅，再加上幫眾黨羽遍布齊州的最大幫派“窮家幫”，並稱為“齊州五霸天”！
“大哥，都查清楚了！”樊虎氣喘籲籲地跑進“吉祥賭坊”斜對過的一家茶鋪，向端坐臨街窗口悠然品茶的秦瓊稟報道，“今天金家兄弟都在吉祥賭坊！”
秦瓊問道：“樊、連兩位叔父在刺史劉大人那裏可曾打好招呼？”
樊虎拍＊保證道：“沒問題，我家與連家的老頭子對日漸跋扈的‘鎮東幫’也早有不滿，這些天來在劉刺史麵前做足了功夫，再加上大哥特意轉奉的厚禮，兩個老頭子已傳出話來，隻要不將這條街翻個身，一切有他們擔待！”樊虎與連明家中都是捕快世家，祖傳一門捕盜抓賊的手藝，兩人的老子如今都在齊州刺史衙門任職，分別擔任正副都頭，因做事用心，手段圓滑老道，頗受齊州刺史劉芳的信任。
聞聽此言，秦瓊終於將那杯味道難以恭維的茶水，改天不妨實驗一番，若能成功，倒也是一條不錯的財路。一邊想著，一邊站起身來，悠然笑道：“如此最好。招呼兄弟們，隨我去問候那兩位金爺一聲！”不知如何，一旁的樊虎卻從這位待人一向和善的大哥那溫和的笑意中看出一絲森寒的殺機，令他心中微微一寒。
兩人走出茶鋪，樊虎將右手小指彎曲放入口中打了一個尖利的呼哨。幢幢人影從街道兩邊的巷子裏閃出，現身的一色是十七八歲的少年，個個身著青色勁裝，手提刀棍槍棒。
“大哥接著！”為首的程咬金一手提著兩柄合在一起的短柄镔鐵板斧，另一隻手一揚，將一件兵器拋到秦瓊手中，卻是一條頭細尾粗、通體筆直無節、潔白如玉、長度足有丈半的白蠟大杆。
白蠟樹是天然綠色灌木叢生植物，主要生長在我國北自東北中南部，經黃河流域、長江流域，南達廣東、廣西，東南至福建，西至甘肅的廣大。性喜＊潤，多分布於山洞溪流旁，生長極快。由於它自身纖維密度稠，有著較強的自然拉力，以其主幹製成的白蠟杆堅而不硬、柔而不折，杆身可彎曲到180度不劈裂，柔韌性極強，是製作武術器材的上佳材料。
自宋代內家拳術興起，大杆子便是各大武術術門派極為重視的一種求取功力的長兵器與重兵器。白蠟杆裝上槍頭即為大槍，取掉槍頭便是大杆子。其長度必須在3米以上，重量必須在4斤以上。
大杆子的練習，是內家拳術中求取整體力和爆炸力的主要手段，也是獲取深厚功力的秘傳功法。曆代武術前輩無不在大杆子上狠下功夫，從而達到以槍助拳，以槍功促拳功之成的目的。“後世”宋氏形意拳大宗師宋鐵麟先生即言：“槍功愈深，拳功愈厚。”
作為內家三大拳種之一的太極拳，在大杆子上自然有著獨到的不傳之秘。太極大杆相傳為是太極祖師陳王庭所創，曆代精修太極拳者無不精研此技，秦瓊與此自然也有著極為深厚的造詣。
“你們想幹什麼？難道不知這是鎮東幫的地盤！”見一大群人手執武器聚集到門口，一看便知來者不善，守在“吉祥賭坊”門口的四名“鎮東幫”幫眾又驚又怒地喝問道。
“滾你娘的罷！”程咬金二話不說衝上前去，＊腿齊飛，凶狠如金剛搗柱，正中四人＊口。那狂暴無匹的勁力將四條大漢踢得雙足離地向後拋飛，狠狠撞在“吉祥賭坊”的紅漆大門上，將兩扇大門撞得訇然中開。扯開嗓子，程咬金發出一聲驚天動地的暴喝，“姓金的兩條老狗滾出來受死，‘不平社’的爺爺們來砸場子了！”
隻聽“吉祥賭坊”內一陣雞飛狗跳後，四五十條黑衣大漢提刀擎棍闖出門來。為首兩個中年男子怒視秦瓊雙目噴火，其中一個麵色白皙、留有短髯者寒聲道：“秦瓊，你這是什麼意思？”