高玉芬是這麼想的，快過年了，人販子也要過年，過年就得花錢，肯定會趁早把手裏的孩子出手。要是小寶被人收養的話，大年底的，肯定在老家。要是過完年，沒準家長帶著去外地打工，那更不好找了。
高玉芬又去了河南，上次來這裏認孩子，時間緊迫沒能把所有地方跑遍，這一次，她做好了充分的思想準備，走完河南走河北，再就是山東山西。
每到一個新地方，高玉芬先去當地福利院看看，再留下小寶的資料，確保萬一小寶流落到這裏，第一時間能跟她取得聯係。離開福利院，高玉芬就往鄉下跑，她認真分析過買孩子的家庭，很大一部分都是農村的，而農村人購買男孩的數量又占大多數。
這光景，鄉下的學校也放假了，大大小小的孩子們都愛聚在一起，玩陀螺，鬥雞之類的傳統遊戲。村子裏，能讓孩子們聚集起來的地方大多隻有兩個，一個就是曬穀場，一個就是小學校的操場。
起初高玉芬沒經驗，一進村就給人看小寶的照片，逢人就打聽，結果那天她剛來在曬穀場邊上，正打算細瞅瞅正在玩摔炮的男孩子們，一大幫農村婦女就圍上來了。
“滾，這裏沒你孩子。”
“看什麼看，再看就瞎了你的眼。”
“掃把星，別髒了俺們的地。”
這些女人跟男人一樣結實，一個個舉著笤帚火鉗就要喊打，沒帶武器的，一把抓住頭發猛扯，下起手來毫不手軟。高玉芬到底是外地人，寡不敵眾不說，還不敢還手，畢竟是人家的地盤，萬一犯了眾怒，把她撕了扔山裏喂狼也說不定。
她體質本來就弱，一會兒的功夫，就被打得鼻青臉腫鼻血直流，衣服也被扯破，頭發亂蓬蓬的，看起來跟瘋子沒什麼兩樣。
“求求你們，讓我看看吧，就看一眼也好，我兒子跟你們兒子一般大啊。”高玉芬跪在地上苦苦哀求，給這些打她的女人們磕頭，顧不上擦一擦鼻血，千裏迢迢來這，就算挨打也好，挨罵也好。可就算她把眼睛哭瞎，也沒用。那幫老娘們打完人，還朝她身上吐口水，紛紛拉著自己孩子回家，還不許孩子們回頭，好像被她多看一眼也會招來厄運。
空蕩蕩的曬穀場，隻剩下高玉芬一個人，北風把淚珠吹得結了冰。天漸漸黑了，天上飄起指甲大的雪花，各家各戶的廚房裏，飄出陣陣飯菜的香氣。高玉芬的膝蓋疼得厲害，得用兩隻手撐著才能站起來，她羨慕地看著那些亮堂堂的窗戶，每一扇窗戶後頭，都是和美的一家。沒工夫也沒時間感歎了，她還得趕在午夜之前，趕到下一個村子，找戶人家過夜。
從這之後，她學乖了，再也不跟人家說自己是來找兒子的。她學會了編故事，就說是路過，要去更遠的村子尋親戚，在村裏人家歇個腳，吃頓飯或住一夜，還得跟人家套半天近乎，才有機會去看一眼村裏的孩子。
就算這樣，還是免不了吃苦頭。農村家家戶戶都養狗，有時候人還沒靠近，那惡狗就衝她狂吠，撲過來就咬。農村的狗不興打疫苗，萬一被瘋狗咬了，狂犬病一發，百分百的沒救。
沒找到兒子之前，高玉芬可不敢死，她戴上加厚的手套，穿著加厚的棉褲，還不忘揣幾根火腿腸和肉包子，見著惡狗就趕緊扔。
起先幾天，高玉芬每天都能接到李高峰的電話，有時候一天還發幾次短信過來，問她怎麼樣，到了哪。李高峰心疼堂客，怕兒子沒找到，堂客又被人拐跑了。
高玉芬起先還給他回短信，但人在鄉下，有時候山裏沒信號，慢慢地接不到電話回不上短信。李高峰總是那幾句現話，大多是問她，很少問孩子。這讓高玉芬很惱火，她千裏迢迢單槍匹馬地為了什麼？還不是找兒子，可那個當爹的心裏好像已經沒有了兒子。
想到這個她就氣不打一處來，後來，就算是有信號，也懶得回信息了。漸漸地，李高峰的短信也沒那麼勤了，大多是問問到了哪裏，再就是寄了錢。倒是那些騙子的信息，一天也沒有斷過，高玉芬就算再苦再累，也會認真回複每一個關於小寶的信息。有時候她還希望小寶是被人綁票了，隻要交了錢，就放他回來，那該多好。
正月裏，叫花子都回家過年了，無論城裏還是鄉下，到處都是祥和的喜氣。高玉芬卻冒著風雪獨自行走，錢越來越少，口糧也越來越便宜，起初還吃得上方便麵，到最後就隻買得起饅頭和榨菜，吃上個雞蛋，算補充營養。
無論走到哪兒，她都把目光投向孩子們，大大小小的孩子們，都穿著嶄新的衣服，口袋裏揣著紅包，手裏拿著剛買的玩具和零食，紅彤彤的笑臉，走起路來蹦蹦跳跳。過年，是所有孩子最高興的日子。可誰又知道小寶現在好不好，他有沒有新衣服穿，有沒有餓著。高玉芬經常望著六七歲的男孩子出神，眼淚淌了一臉都不知道。
除了夥食費，還必須節約住宿費。在城裏，原來一直都住四五十塊錢的小單間，現在，她隻住得起十幾二十塊錢的大通鋪。愛幹淨的她，最長有一個月沒洗過澡，沒洗過頭，身上也有了從大通鋪惹上的虱子。
這些她都不在乎了，大過年的，整節車廂就隻有她一個人，一想到小寶下落不明，生死不知，就吃不下也睡不香。萬一小寶落到那些壞人手裏，關在那種黑作坊裏當童工，每天遭受虐待怎麼辦？萬一他已經被人斬斷了手腳，扔在路邊乞討怎麼辦？萬一他的養父母不好，打他罵他怎麼辦？
一想到這些，她就眼淚汪汪。天知道她究竟流過多少淚，直到有一天，她遇到了同樣過年的不回家，在外頭找兒子的浩浩媽。
浩浩媽說，千萬別當祥林嫂，別老哭，要樂觀。不然的話，人家本來想幫忙的，看見這張哭喪臉又不想幫忙了。再有就是，別淨想些壞事，得想孩子是給人去傳宗接代了，吃得好住得好。不然的話，就算眼睛哭瞎，活活哭死，找到了孩子，也不頂用了。
浩浩媽找兒子已經四年了，她受過高等教育，有文化，除了自己到處找，還把兒子浩浩的資料和尋人啟事打好包，郵寄給全國各地的婦聯和公安局，請人家幫忙張貼。四年來，光是打印尋人啟事都用了好幾萬，線索也很多，但是真正有價值的一個也沒有。
高玉芬在河北省一個小福利院遇到的浩浩媽，許多找孩子的家長都不說自己名字了，高玉芬也讓浩浩媽管自己叫小寶媽。就這麼一個小小的稱呼，隻要帶上孩子的名字，好像也能拉近孩子和自己的距離。
高玉芬跟浩浩媽結伴找兒子，兩個人也有個照應，這個新朋友讓她增加了許多信心，眼淚也漸漸少了起來。
跟老婆不同的是，李高峰越來越犯愁了，那麼愛說愛笑的一個人，變得整天愁眉苦臉。
為了找小寶，他能試的方法也都試遍了。附近村裏的仙娘婆，臨縣有名的觀音廟，他花了不少香火錢，卻換不來想要的消息。那個神叨叨的仙娘婆居然說，小寶已經不在這個世上，還假模假樣地請鬼上身，學著孩子的聲音，跟李高峰說了話。
李高峰起初真被嚇到了，那仙娘婆翻白眼渾身哆嗦的樣子實在恐怖，他心的都揪緊了，當時隻一個念頭，要是可以替小寶去死，換回兒子的命，他絕對二話不說。後來他提了好幾個關於小寶的問題，仙娘婆都沒有答對，氣得他掀了的桌子，大鬧了一場，把錢給討回來了。
過完正月後，李家全家人都去了工業園。大哥家的兩個細妹子實在安頓不下，隻好托付給嫂子娘家。
工業園裏，小小的一室一廳裏又塞進一張高低床，五個大人在家裏，吃個飯都轉不開身。李高峰的親娘和丈母娘，睡在兩張高低床的下鋪，大哥大嫂分別睡在高低床的兩個上鋪，李高峰自己睡沙發。那是張木沙發，隻有椅子寬，李高峰隻能平躺，翻個身得千萬小心，不然很容易滾到地上。
每天夜裏，筋疲力盡的李高峰，隻要看著那兩張直達天花板的鐵床，就喘不過氣來。那不僅是鐵床，還是壓在他胸口的兩座大山，床上睡著的四個大人，唯一的共同目標，就是把小寶找回來。雖然咳嗽越來越厲害，雖然煙卷是最最便宜的軟裝黃芙蓉，他還是想躲到廁所裏抽上一支，再不幹點什麼，他都快要瘋了。
白天，丈母娘照顧病母，大嫂到處去貼尋人啟事，大哥背著廣告牌，去火車站和步行街轉悠，李高峰守在鋪子裏做生意，全家人的吃喝拉撒都靠那巴掌大的鋪子賺出來。除了這一大家子人，他還得給老婆寄錢，再怎麼省，夥食費交通費電話費，每月也要兩千塊。夥食費不斷壓縮，菜色越來越差，看著全家人一天瘦比一天，李高峰心裏很不是滋味。為了孩子，全家人都陷入不知什麼時候才能解脫的困境。
這天，李高峰接到趙警官的電話，讓他去一趟派出所，外地解救了一批孩子，讓他認認照片。鋪子裏沒人不行，關一天門，全家人都吃不上飯。沒法子，丈母娘伺候完病母，來守鋪子了。
李高峰走了沒多久，鋪子裏來了兩個穿得很體麵的年輕人，一個人問東問西拖著丈母娘，另一個人則在櫃台邊挑來挑去。丈母娘沒做過生意，哪裏知道其中有鬼，等這兩人走掉後才發現，少了兩條芙蓉王的煙。
兩條煙加起來四百多塊，夠五口人半個月的夥食費了，丈母娘又氣又急，心髒病發。這麼一來，大哥大嫂都不能出去了，大嫂得留在家裏照顧婆婆，大哥得守在鋪子裏做生意，李高峰自己，得去醫院照顧丈母娘。
李高峰想不明白，他從不做壞事從不說壞話，怎麼壞事一件接一件。
煩躁歸煩躁，該幹的事他還是沒耽誤。就算去醫院給丈母娘送飯，也沒忘記在住院部和醫院門口貼幾張尋人啟事。這天他剛剛貼完尋人啟事，接到一個孩子打來的電話。那孩子開口就叫爸爸，一連叫了兩聲，李高峰半天沒反應過來。
那孩子叫完爸爸，換成另一個男人說話。男人說，那孩子就是小寶，要想見到孩子，把十萬塊到他賬戶上。
李高峰狠狠地掛斷了電話，那根本就不是小寶的聲音，喊他爸爸的孩子至少有十來歲了，八成是捏著鼻子說話。
騙子實在太多了，他們變著花樣來騙這些丟了孩子的家長，為什麼就沒有一個是真的知道小寶下落的人呢？李高峰的肺都要氣炸了，他再也不想被騙子們耍，心煩意亂中，他一把撕掉了剛貼上的尋人啟事。
小寶從沒這麼餓過。
有時候，他覺得肚子裏就像藏了把錐子，動一動都紮的疼。有時候，他又覺得肚子裏藏了一堆碎玻璃，腸胃磨啊磨，被碎玻璃磨出了血，嗓子眼總有一股血腥味。
就在最最缺糧的時候，他又掉了一顆門牙。小寶不舍得扔掉，把牙放在嘴裏含了好久好久，真希望能嚼碎了，咽下去填肚子。因為缺營養，幾個月前掉的那顆牙，還沒半點要長出來的動靜。
哥，要不咱們死了算了。小寶這樣跟皮蛋說過。那是他餓得心慌氣短，渾身發抖的時候，無論把那床黑心棉的被子怎麼裹，都暖不了身子。上次發燒後，他的身體明顯差了許多，格外怕冷，動不動就低燒，根本不能離開被窩。大部分時候，隻能靠皮蛋一個人弄吃的回來。
天暖和的日子，街上還能找到點吃的。垃圾箱裏或多或少總有些可以換錢的空水瓶和易拉罐，有時候碰上人家沒喝完的飲料，還能灌上一兩口。夏天最好，夏天溫度高，所有食物都不經收，守著超市外頭的垃圾箱，總能撿到不少還能吃的水果。
冬天可真不好過，尤其是下雪天，簡直是皮蛋和小寶的末日。大雪把所有垃圾都蓋住了，天冷，喝飲料的人也少了許多，空瓶子少，能換錢的也就更少。皮蛋的手上的凍瘡不是能按個來算，而是手心手背，大片大片的紅腫，去翻被雪蓋住的垃圾，經常是手都凍到沒有知覺了，還沒發現一點有價值的東西。超市裏的水果也很久不壞，超市附近的垃圾箱裏，也總是空的。皮蛋實在找不到吃的時候，也守，但是這種天，多站一會兒都能變成雪人。
唯一的收入，就靠撿舊報紙換錢了，偏偏這個破地方的火車站競爭激烈，好多年紀比皮蛋還大的流浪兒，皮蛋去一次就挨一次打。皮蛋不信邪，天底下那麼大，難道就沒有他和小寶吃的東西了？他想辦法溜進住宅區，在樓道裏的垃圾箱翻翻找找，跟野貓野狗搶吃的。除了撿剩菜剩飯，他還想辦法去老城區的巷子裏偷煤球。煤球放在撿來的油漆桶裏，就是個方便的小暖爐了。寒風刺骨的夜裏，全靠這點暖氣才不會凍僵。