迷迷糊糊睡到中夜，有幾個黑影偷偷摸到興順號門前，盯住了在台基下熟睡中的劉長林，有數人將手輕輕地搭在他的那床破被子之上，對望了一眼，猛地一下掀開。長林倏然驚醒，還沒來得及睜開眼睛，幾道粗索就已經扔到他的身上，用力一收，把他捆成了一隻結結實實的大粽子，他正要問：“你們是誰？要幹什麼？”就已被摜倒在地，棉被也被扔到了運河中順水飄去，拳腳更是如雨點般落在他的頭臉身上，他知道定是日中的那些流氓來找他尋釁報仇，苦於手腳身子不能動彈，好在還有一張嘴在，便即破口大罵，深夜人家均閉、城靜如墟，聲音遠遠地傳了開去，鄰近人家中的狗也跟著狂吠了起來。
那夥流氓中有一人罵道：“娘個批，小子原來是屬狗的，快把他的嘴給老子堵上！”劉長林聽得真切，正是那個橘皮臉的聲音，他心痛連最後一件行李都失去了，急得紅了眼，“龜兒子、王八蛋”地亂罵，有人從地裏挖了一塊濕泥糊在他的嘴巴上，長林頓時覺得嘴裏塞滿了又濕又臭的泥，果然叫不出來了，直欲嘔吐出來，難受之極。
橘皮臉見已經驚動了人家，要是被警察廳巡邏隊的人聞聲尋來，自己大抵還可以脫身，就是不免生出許多麻煩事，於是打了個手勢，幾人合力，將劉長林捆結實了，從河堤上直垂下去，直至大半個身子浸沒在河水中，將繩子的一頭拴好了，呼哨一聲，分頭鑽入了夜色之中，就如同來時一樣悄無聲息。
河水嚴淨而清冷，流速甚緩，因此不曾把他像破棉被一樣帶走，要是能帶走倒也好，像這般掛著，夜間水裏的寒氣深入骨髓，再過上一二個時辰，就算那時再將他撈起來，也已經沒什麼作用了。劉長林不想把命丟在了這大運河裏，拚命掙紮，繩子捆得甚是結實，掙脫不開，弄了半天，隻把嘴裏的濕泥吐了出來，大聲地叫喚，心裏想著隻要有一二個人經過，便可以將他拉上來。
晨光熹微，朝暾漸出，第一縷微弱的陽光就照在了興順號過塘行寬大的匾額之上，依呀一聲，大門緩緩打開，幾個人跨過高高的門檻走了出來，一直走到了河邊。領頭的是一個麵作油光的中年漢子，頭發溜光由中間向兩邊分開，上唇一撇髭須，穿著體麵的對襟兒長褂，青緞背心，把手裏的小紫砂壺對著嘴啜了幾口，卻不咽下，在嘴裏涮了一涮，全都滋在了運河裏，旁邊一個老者指著劉長林對他說道：“大管事的，昨兒打麻臉兒的就是他。”
管事的鄭瀉斜著眼睛瞧了長林一眼，見他一動不動的，便把小紫砂壺裏的茶水淋了一些在他頭上。劉長林還在河水裏泡著，頭歪倒在一邊，叫聲越來越微弱，被熱茶一淋，嗯的一聲醒過來，眯著眼睛向上看了看，陽光直射進他的眼睛裏去，耀眼生纈，晃得厲害，也看不清那幾人的樣子，喃喃地道：“救……救救我……”
鄭瀉越看越覺得有趣，幹脆蹲下來，問他道：“喂，小子！你是死了還是活著呢？”劉長林說道：“活……活……活著呢！”
鄭瀉嘿嘿兩聲，一拍大腿，樂道：“嘿，還真喘著氣呢！”站起身，對老者韓三島道：“三爺，你看怎樣？”興順號的老帳房韓三島推了推鼻梁上的圓鏡片，打著躬笑道：“管事的客氣了，我還有什麼可說的，一切都隻聽掌櫃和鄭爺吩咐的辦就是了。”
這個老狐狸！鄭瀉看著韓三島順從的臉，心裏頭不由得生出一股厭惡來，說道：“您可是咱們興順號的老夥計了，自從有了這爿過塘行，您就在這兒了，還在鄭爺長鄭爺短的叫，就不怕折我的壽嗎？”韓三島忙道：“哪裏哪裏，不敢不敢！”鄭瀉嘿嘿一笑，拍了拍他瘦削的肩頭，說道：“掌櫃的雖然年輕，但她畢竟是掌櫃的，既是她吩咐了，我還能說什麼呢，您說是吧。隻是我看這個蠻子結實著呢，不如再泡他半個時辰再撈起來見掌櫃的就是了。”說罷不待他答話，將手裏的小紫砂壺晃了晃，裏麵的水已被他倒了個幹淨，說了聲可惜，交給別人拿著，背著手順著長街用早點去了。
韓三島一俟他的背影轉過街角，便急招手叫了一個夥計過來，說道：“快去拿些熱水熱茶到這裏來，萬一這人死在咱們興順號門前，嚴司令麵前須不好交待！”夥計聽了一個“死”字，也是嚇了一跳，急忙一溜煙兒地去拿熱水了。