兩天後，析古朵對趙芳儀說：“大皇子病了，各帳都去看望。”趙芳儀說：“我們也去吧。”析古朵忙謙卑地彎下腰說：“奴婢怎敢和芳儀稱我們。奴婢一個人帶些禮品去慰問一下就行了，其他帳也都是如此的。”析古朵小聲說：“隻是麵子上的事而已，做給皇上和皇後看的。”趙芳儀說：“那孩子太可憐了，我想去看看他。”析古朵沉默了一會兒說：“奴婢多嘴——芳儀還是別淌這混水的好。”她壓低聲音繼續說：“他不是一般的孩子，他是……”析古朵不知如何表達自己的意思了，她恨為何自己不多讀些書。趙芳儀笑了，拉起了析古朵的手說：“我明白。你放心，我不會多言，我隻是去探望一個生病的孩子，別人會懷疑什麼？那孩子太可憐了，他的心一定傷透了。”析古朵被趙芳儀拉著手，暖流湧遍全身。析古朵不再阻攔，但她擔心主子太過單純善良，在這險惡的環境下如何生存？
齊天皇後的寢帳充滿著濃烈的藥味。大皇子的氈帳在皇後帳旁，每個來看望的人都會先來拜見病重的皇後。齊天皇後破例接見了趙芳儀，因為她是唯一一個親自前來的妃嬪。
趙芳儀從沒看見過這麼端莊典雅的病人。齊天皇後已經中年，由於病痛，僵黃的皮膚包裹著幹瘦的身體，但簡單動作，如抬手讓座，都展現著高貴氣質。而且，她會說漢話。她說：我連路都走不了，請你代我去安慰隻骨。趙芳儀答應了。於是，她也成了探視者中唯一見到宗真本人的。
她先見到的是他的後背。近侍稟報了幾次，宗真也不肯轉過身來。趙芳儀以為他睡了，便從座位上站起來走到他榻邊，輕輕地用漢語問道：“隻骨，你怎麼樣？”
那孩子真的轉過身了，他看著眼前粉琢玉雕般的麵孔：油黑的秀發沒塗頭油，鬆鬆地挽了一個墮馬髻，斜插一支玉簪，身穿右衽圓立領窄羅袍，削肩細腰，清秀嫋娜，溫柔和平。這樣的麵孔他隻在牆上掛的仕女圖中見過。
與此同時，趙芳儀看到的卻是一張慘白的臉頰和兩隻空洞似的眼睛！她不經意地輕撫了一下他的頭，說：“皇後很掛念你，好好治病，會好起來的。”
大皇子呼地轉回頭，他在她的臉上看到了關切的神情，他心中激蕩起一股暖流，因靦腆而不敢正視。趙芳儀先以為他小孩子脾氣不懂事，後突然想起她一直在說漢語，他一定聽不懂，誰知此時，宗真用漢語清楚地說了一句：“知道。”
趙芳儀自己都沒有想到，這孩子的一句話會使她高興那麼久。一直到晚上她去元妃那裏聽“祖訓”被拒之門外。若不是析古朵提醒，她根本想不到元妃為宗真的事生氣。她明白了：看望，是給齊天皇後麵子，由下人代去，是給順聖元妃麵子。而且，她直呼宗真的小字似乎不太合適。
第二年，承天皇太後蕭綽去世。趙芳儀又有麻煩了——有人說是她衝犯了承天皇太後。趙芳儀對冷言冷語冷眼光默然不語，這是她唯一能做的。她在那全皇宮最小的寢帳裏靜靜地度日。除了皇上，隻有皇子宗真時常過來。對於宗真，她考慮到了順聖元妃蕭耨斤，但她放棄不了這個唯一讓她感覺不到壓力的人。她決定放棄與元妃修好的可能。
不久，齊天皇後蕭菩薩哥也去世了。去世前，她將耶律宗真托付給趙芳儀，對心愛的隻骨囑咐：不要怨恨母親元妃，她是個被剝奪了骨肉的可憐女人，沒有失去過孩子的人不會明白，一切不過是因為愛。耶律宗真在她懷裏嚎啕痛哭。
這一年，在趙芳儀的小小氈帳中，傳出了耶律安平的第一聲啼哭。