淩羽大喜，道：“陛下說了，可不能不算話。”
“我什麼時候有說話不算話過？”文帝道。
漩鴻池離宮本來不遠，也就四十餘裏。文帝坐了小樓輦，喚了淩羽坐在旁邊。淩羽卻見著前麵有象輦，笑道：“陛下，讓我坐那個吧，那個好玩。”
文帝啼笑皆非，道：“你老老實實跟著我，那不是坐的。”
“我隻聽說過，還是第一回見，你就讓我坐坐吧。”淩羽眨著眼睛看他，文帝無奈，道，“等出了城，你要坐就坐吧。在城裏麵坐，那真成了笑話了，怕是從來還沒人要坐象輦的吧？隻是小心點兒，可別摔了。”
那旋鴻池如今是水色青碧，還生了不少淺紅色的花在水中，鳧鴨鴛鴦，數不勝數。那紫宮舟也是華麗得很，其中數間水閣，珠玉錦績。淩羽趴在欄杆上，笑著對文帝道：“我還沒坐過這麼大的船。”
文帝道：“聽你說過，要到你家裏，就得坐船。”
“是小船，大船就進不去了。”淩羽道，“這紫宮舟新得很，陛下都沒什麼空來遊湖吧？”
文帝道：“本來是皇後想要的，不過，她倒是一回都沒坐過，也不願意陪我來了。”
淩羽自然也知道皇後去了行宮，文帝派人去了幾趟，都請不回來。看了看文帝，在他腳邊坐了下來，問道：“為什麼？”
“她現在怕我了。”文帝伸手拍了拍淩羽的頭，道，“我跟她從小就在一處玩，當真是青梅竹馬，朕從小就認定立她為後，管常太後怎麼說，也不管祖宗的什麼手鑄金人。在一起久了，都像是親人了，我本以為我做什麼她都會聽我的，可她……唉，她總是覺得我年紀越長，便越是心狠，又因為那件事……越來越躲著我了。她有一回還問我，是不是有朝一日，連裴氏一門我都會殺？”
淩羽側頭看他，道：“陛下會麼？”
“倒是不會。”文帝道，“隻是有些事，實在也是會為難。誰都不敢保證，究竟事情會變成什麼樣。我跟她再好，隻要一摻雜了別的東西，就沒那麼簡單了。”
淩羽道：“所以陛下對我好？我反正就是個野孩子，也沒什麼家族親人，陛下不用在意那麼多？”
文帝道：“你怎會扯到這處？”
淩羽笑笑，道：“陛下，這裏水清，我下去玩玩。”
文帝問道：“你會水？”
淩羽把嘴一撇，道：“我比魚還會遊哪。”話未落音，就一頭紮進湖裏，也不知遊到哪裏去了。
林金律一直在旁邊聽著他們說話，此時過來替文帝倒酒。文帝還沒喝上半杯，淩羽就濕淋淋地從水裏冒了出來，手裏還抓了一條魚，笑道：“陛下，你要不要下來？”
文帝道：“別玩久了，水涼。”對林金律道，“讓人弄些熱湯來。”
林金律答應著，遲疑半晌，道：“陛下，恕臣問句不該問的。平原王，他到底是死了還是沒死？”
“自然是沒死。”文帝道，“而且，淩羽定然也知道，否則早不是這個樣子。朕倒是好奇得很，若我真當著他殺了他大哥，他又會如何？會不會恨朕一輩子，再也不理朕？”
淩羽總算是遊夠了上來了，文帝笑道：“不知道你家那裏的水，又是什麼樣子。”
淩羽道：“好看得緊，桃樹成林。坐在小船上，那桃花的花瓣就飄過來了……”文帝見他眼裏忽然露出回憶之意，道，“怎麼了？”
“……沒什麼。”淩羽道，“陛下，我餓了。”
膳傳了上來，淩羽看著那味蓴菜鱸魚羹，問道：“陛下，你是找的南邊的廚子麼？這湖裏，不該有鱸魚啊。”
“從洛陽那邊送過來的，你應該喜歡。”文帝笑道，“不是以前有個人，為了吃這味菜，連官都不願意做，回老家去了麼？”
他這話一出口，便覺得不妥，淩羽本來在笑，這時候笑容也滯了一滯。隻聽淩羽低聲地道：“為一味菜，是不值。”
那夜便在湖邊的行宮住了，文帝睡到半夜，忽聽到笛聲遠遠地自湖邊傳來。林金律見文帝醒了，過來道：“陛下，阿羽悄悄跑出去了，也不知今兒個是怎麼了，一直不太對勁。總不會是想家了吧？”
文帝聽那笛聲清越，吹的便是初見淩羽那日，淩羽給自己吹的曲子。一時間百感交集，竟說不出話來。林金律見他臉色不對，忙道：“陛下，怎麼了？我叫人去喚他回來。”
“……不必了，讓他在那裏吹他的曲子吧。”文帝一笑，再側耳聽去，笛聲悠揚清婉，卻似有淡淡愁意。“明兒一早，便回去罷。對了，上次淩羽要的那批貢品，還沒下落？”
林金律皺眉道：“是，說起來也奇怪得很，什麼都沒丟，偏偏丟了阿羽要的那些。裏麵有些藥材雖說極少見，但對常人是一點用都沒有的。”
文帝嗯了一聲，道：“趕緊找去，朕既答應了什麼都替他尋，那也不能食言。”
淩羽跑進了永安殿，叫道：“陛下，你找我麼？”又見殿裏堆了不少稀奇物事，有些連見都沒見過，問道，“這些是什麼啊？”
“都是西域諸國的朝貢，你去看看。記得你不是要了一種西域的紅花？那個還得等些時候，一路上實在太遠。”文帝道，“你且看看麵前這些，也不知道用不用得著。”
淩羽道：“我看看去。”又道，“如今西域使臣來得倒是多，珍奇的玩意兒也多。”
“你什麼合用就留下來。”文帝笑道，“隻是上次你要的那批藥材在送進京的路上被劫了，也真是不湊巧。”
淩羽若有所思，道：“可知道是什麼人劫的？敢劫貢品，這膽子可是不小。”
“那朕可不知道了，還在查哪。”文帝道，“倒是對不住你了，又誤了你一回。”
淩羽一笑不語，揀了幾味藥材，又揀了幾樣寶石。文帝道：“這也能煉丹？”
“是哪。”淩羽道，回頭看了文帝一眼，“陛下，說到煉丹，我也勸勸陛下，別用那寒食散了，那不是好東西，吃多了要出事的。陛下愛丹藥，我另外給你幾味吧。”
文帝忙搖頭道：“罷了罷了，吃你的怕更是要吃出事來。”
淩羽跺腳道：“你怎麼這麼不信我！”
“好好好，聽你的，我不服了便是。”文帝笑道，“不過，你也不用給我了，你的我也不敢吃。”
他見到貢物中一個銀手串，工藝極精，上麵鑲的是佛家七寶，便伸手拿了起來。拉過淩羽，戴在他腕上道：“這個意思好，戴著吧。”
淩羽看了看，覺著好看，便道：“好吧。”說罷抱了那堆藥材，道，“陛下，我去把東西放回去。你真不要我煉的丹？”
“不必了。”文帝道，“多謝你了，你自己吃吧。小小年紀跟個老道士一樣，你別把自己吃出毛病來！”
淩羽撅嘴道：“我不小了。陛下，你老是忘記，我跟你一樣大。誰說沒用，耿姊姊還來找我討教怎麼個駐顏有術呢！”
文帝道：“耿姊姊？耿嬪？”
“是啊。”淩羽道，“就陛下你不信我！”
文帝奇道：“怎麼宮裏這麼多妃嬪，你偏就教她啊？”
“她做點心可好吃了。”淩羽笑道，“別人不會做這麼好吃的東西，我才不要教呢。”
文帝又是好氣，又是好笑，道：“你還真是給塊點心就能騙走！好歹長點心眼吧。”
林金律過來奉茶，道：“陛下，您上次不是還在說，要給阿羽封個什麼官職嗎？阿羽總是冤枉的，您一直不替他平這冤屈也不成。”
“封個官職是小事，但就必得要把事情下詔說清楚，總歸要牽扯上……”文帝看了淩羽一眼，道，“再過些時候吧。朕還會短了他的封賞不成！”
淩羽忽然眼睛一亮，道：“陛下，你要不封我當天師吧，這個我可拿手了。”
文帝怔住，跟著哈哈大笑，道：“你？讓你當天師？你是要笑死朕麼？”
“怎麼不行了！”淩羽惱道，“我跟你們寇天師輩份是一樣的，他會的，我都會。他反正裝死跑了，你們現在也沒天師了，封我又怎麼著了！”
“你這麼一小孩子當天師，能服眾麼？”文帝笑道，“那不成了笑話了？”
淩羽跺腳道：“我不是小孩子，我隻是相貌不會變罷了。你知不知道，道家從來都講究長生之術，練到我這地步，離成仙也差不多了！”
文帝止了笑，拉了淩羽，在他耳邊低聲道：“阿羽，禦封的天師，從來都等於是皇帝的耳目。種種黑暗汙濁之處，你還是不要知道的好。”
淩羽聽他如此說，也不再說了，道：“陛下，我去啦，過會再來找你。”抱了那堆東西便跑了，過不了片刻，卻見沈信來了。
文帝知道沈信這時候來，想必沒好話說，便道：“天熱，沈太傅這時候來，可是有什麼事麼？”
“自然是有事。陛下就算是生氣，臣也得說了。”沈信道，“陛下，那個叫淩羽的，宮裏如今有些流言，說他入宮數年，相貌還是十多歲少年，恐怕是妖邪啊！”
文帝聽沈信這一說，笑了出來：“妖邪？”回頭一看，淩羽站在殿門口，想來沈信的話是聽到了。便招手道，“淩羽，過來。沈太傅是本朝大儒，又最擅讖緯之術，讓他看看，你是不是妖邪。”
淩羽走了過來，一直走到沈信麵前，扁著嘴道：“爺爺，我是練的道家的功夫，才會相貌不變的，不是什麼妖邪。”
沈信怔了一怔，看淩羽臉上還不脫稚氣，一雙眼睛清澈之極，實在什麼話都說不出口。半日方道：“道家的功夫？哪一門？”
文帝背著手，站在殿外，看淩羽還在跟沈信咭咭咯咯地說，沈信的臉也板不起來了。林金律跟著他，笑道：“沈太傅可是跟阿羽說了半日了，阿羽還真是有本事。”
“那有什麼法子，人人見著都喜歡。”文帝淡淡地道，“我倒也想問問，林常侍，你怎麼就對阿羽這麼好，比你那親侄子還疼呢？”
林金律苦笑道：“陛下這是取笑臣了。臣是宦官，雖有些侄子輩，也親不到哪裏去，還不是看臣現在還得意。”
“那倒也不是，你侄子尹年朕看著就不錯，對你也是真孝順。”文帝笑道，“你哪，林常侍，你是太冷清一人了，看誰都看不到點兒好的，難得你對阿羽這麼疼。”
林金律聽文帝這般說，微微苦笑，道：“陛下既這般說，臣也就直說了。他大哥最不該的，就是帶他進宮，而且還什麼都不教他。若非陛下真心待他好，實在不知道會怎麼樣。”
文帝點了點頭，道：“是哪，說得是。隻是林常侍也不必薄待了自家人，尹年不錯，以後做個刺史，必定也是好的。”
林金律躬身道：“那臣就多謝陛下恩典了。”
皇宮裏隻有一處有木芙蓉，卻是在沮渠夫人宮中。這時節木芙蓉開得正盛，有赤有粉，燦若雲霞。
“師姊。”
薑優怔怔地站在宮牆外的一樹木芙蓉之下，聽見這聲音，渾身一震。一回頭卻見一個少年笑盈盈地看著自己，失聲道：“你怎麼在這裏？！”
淩羽走到她身前，笑道：“好久不見師姊，想不到卻是在這處。”
薑優道：“你怎麼會在這裏？”目光移到淩羽額上，道，“你……你的……”
“師姊，你上次劫了我的東西。”淩羽笑道，“那貢品是我要的，好不容易弄來的，你倒是先下手為強了。是師姊也就隻有罷了，換個人我一定要皇上別放過。”
薑優笑道：“我就說是誰呢，那麼知道我想要什麼，我要不納入囊中，就真是傻了。”說罷伸手撫淩羽的眉心，道，“要不要我帶你出去？”
淩羽搖頭，道：“出去又能怎樣？內丹既毀，天下也無我容身之處。想要煉回來也麻煩得很，師姊還得四處去找藥餌，我就在這宮裏，等著給我送來，哪裏不好了？我也慣了，在哪裏都一樣罷了。”說罷又道，“我倒是有一樣東西要還給師姊。師姊請跟我來。”
薑優隨了淩羽進九華堂，左右一望，笑道：“你這裏倒好得很，還是小師弟有本事，會哄皇帝開心。”
“就許師姊到大涼皇宮，不讓阿羽到這裏了？”淩羽捧了一柄劍給她，道，“還好世人不識含光，否則這劍怕也到不了我手裏了。”
薑優拔劍出鞘，看了片刻，幽幽一歎，道：“唉，我還以為這輩子都再見不到含光了。”
“師姊雖不再用劍，但此劍好歹也別再弄丟了。”淩羽道，“害阿羽找了多少時日，師姊該怎麼謝我？”
薑優笑道：“你要師姊如何謝？”
“我勸師姊一句，禦寇訣便莫要練了。”淩羽道，“你練不成的。勉強去練，也不會有好結果，終歸是飲鳩解渴！”
薑優冷冷地道：“偏你就練得成，我還真是不服氣。”
“師姊又不是不知道，我與常人不同。”淩羽道，“師姊跟我比什麼？你明知道，這是沒得比的。更何況，也沒什麼好羨慕的。”
薑優道：“師弟這是在命我不要練？”
“不敢。”淩羽笑道，“如今我失了內力，師姊若要殺我，也是一舉手的事，我哪敢開罪師姊呢。隻是勸師姊一句，不要逆天而行罷了。”
薑優淡淡地道：“九節杖既傳了你，我再怎樣也不敢違師門之禮。”
淩羽一笑，拿出一物，道：“啊，還有這個。師姊是不是也想來找這個帶走的？卻被我給借來啦。”
薑優見了他手中碧玉笙，凝視半日，道：“不必了。”
淩羽看了看那通體碧綠透明的玉笙，道：“我想師姊也不會要了。能把這物事丟在大涼宮中，就是擺明了不想跟我師兄再有任何幹係了。”又道，“既然師姊不要，那我就把這物事還回去了。師姊此來，便是為了她？”
薑優道：“隻是想看看她罷了。”
“我第一次見她，是真嚇了一大跳。”淩羽道，“再細看看，還是跟師姊有些不太一樣。唉，師姊也真是狠心，把親生孩子丟了下來，不管不顧這麼些年。”
薑優道：“那時你師兄出了事，我實在顧不了別的。我本想著留孩子在大涼宮中，比跟著我好，卻沒想到那位太武皇帝就在那時候攻破了涼國。為救你師兄我耗費不少，閉關數年方才略好些。又打聽出她已在宮中為妃，便想來看看她……”
淩羽道：“師姊不打算帶她走？這宮裏可不見得是好地方。”
薑優搖頭，道：“她不會走的。”
淩羽沉默片刻，道：“師姊，你說，像你我這般，又有甚麼意思？再活多少年，也都是這個模樣。師兄不肯練下去了，也沒什麼錯。”
薑優澀然一笑，道：“話雖如此，可後悔也晚了。師弟，你說，我還能後悔麼？”
淩羽搖頭，道：“不能。”
薑優聽到外麵有人聲，便道：“師弟還有什麼話要囑咐我麼？師姊可要走了，不想在宮裏惹是非。”
淩羽笑道：“師姊，奉勸一句，真別跟那些亂七八糟的人廝混了。我知道師姊跟那胡僧曇無讖有來往，也知道最後是師姊替大涼國主殺了他，涼國的高手怕還沒那本事。跟這些人相交，誤了師姊清譽，師姊多少也顧念著師兄些。”
薑優道：“你不用說了，我自當回鳳儀山，從此再不出江湖。這樣，你可滿意了？”
“師姊這是哄我呢，我還不知道鳳儀山是天鬼老巢之一麼？”淩羽笑道，“師姊的優曇婆羅，若無涼國那邊的人替你養著，早就死啦。”
薑優笑道：“隻要你大哥不求我替他做什麼，我自然不會出來。我才懶得理會他們那些事兒！”
淩羽聽她如此說，點了點頭道：“這樣最好。我怕今生也難與師姊再見麵了，從此請師姊保重。”
“小師弟怎麼這麼說？”薑優笑道，“你的日子比我們哪一個都長，隻要肯練，總歸是能煉回來的。”
淩羽道：“我隻怕還沒等到內丹煉回來那一日，我就已經死了。我的秘密，別人不知道，師兄和師姊卻都是知道的。師兄那個人，還不如師姊口風緊呢。”
“你師兄再糊塗，也不至於把不該說的都全說給人去。”薑優又默然半日，道，“我把你要那些東西還給你吧。”
“那也來不及。隻可惜，師姊的優曇婆羅對我沒用。”淩羽歎了口氣，道，“師姊為求優曇婆羅，遠至大涼，卻有了那麼段因果，也真真教人感慨。”
薑優忽道：“優曇婆羅雖對你無用，但有樣東西是有用的。”
淩羽“啊”了一聲，道：“師姊是說……”
“悅般國的返生香。”薑優笑道，“師弟不妨求求看？”
淩羽笑道：“多謝師姊提醒。隻是悅般國不遠萬裏，也不知我弄不弄得到手。”
“那就得看小師弟的本事了。”薑優笑道，“不管怎麼樣，我勸你還是設法煉回內丹，早日脫身的好，留在這裏怕你真沒好下場。天象異變之時大約便是十餘年後，多少人盯著呢。師弟是看透了的人，死自然是不怕的，可那死法，你想要麼？”
聽薑優如此說，淩羽肩頭一顫，連臉色都有些發白，低聲道：“師姊說得是，死我不怕，可再怎麼也不願意那樣的死法。”
薑優歎了口氣，道：“還是你說得對，我實在沒什麼好羨慕你的。師姊先走一步了，你自己保重。”
薑優白衣飄動，如一縷輕煙般消失在宮牆之外，隻餘滿樹木芙蓉，豐姿端豔。淩羽眼中微現茫然之色，凝視手中那碧玉笙，喃喃道：“世人皆癡，苦求那長生不老，又有何益？……”