戰國末年，烽煙四起，秦國以一國之力，橫掃中原六國，建成了中國曆史上第一個封建帝國。
在中原混戰的同時，中國的北方一直活躍著一個善於騎射凶悍無比的民族——匈奴，他們利用中原戰亂之機，不斷騷擾北方各國。在秦統一中原的同時，他們乘機跨過黃河，占領了河套以南的大片土地，直接威脅著秦都鹹陽的安全。成為整個帝國最後的心腹之患。就在此時，秦始皇派出一名大將北擊匈奴，這就是名將蒙恬。
公元前215年，秦始皇以蒙恬為帥，統領30萬秦軍北擊匈奴。在黃河之濱，以步兵為主的秦軍與匈奴騎兵展開了一場生死之戰。蒙恬以銳不可當的破竹之勢，一舉收複河套、陽山、北假等（今內蒙古）地區。使匈奴望風而逃，遠遁大漠。漢代賈誼就評價當時匈奴的狀態說：
“不敢南下而牧馬。”蒙恬僅一戰就將彪悍勇猛的匈奴重創，使其潰不成軍，四處狼奔。匈奴幾十年不敢進漢地，蒙恬功至高也。
獨步沙場，破不敗神話
大一統的中國剛剛締造的時候，蒙恬沒有機會去享受一個開國功臣應得的榮華，而是肩負著更艱巨的使命——北定匈奴。公元前221年，蒙恬率大軍攻破齊都，實現了秦始皇夢寐以求的全國統一。正當鹹陽城裏歡慶勝利的時候，秦國北部邊境傳來匈奴頻繁騷擾並大舉南侵的消息。匈奴軍隊殺人放火，搶劫牲畜財物，邊疆人民苦不堪言。這時，秦國剛剛統一，人心思定，軍民厭戰。蒙恬不顧連年征戰的辛勞，接受命令“北逐戎狄”，收複河套一帶。
麵對匈奴的挑釁，秦始皇選擇了蒙恬領兵出征。這裏的原因大概有二：其一，青年時代的蒙恬長年在北方邊境守衛，對匈奴的戰法極其熟悉，這是那些長年征戰中原的老將們所不能比的。其二，蒙恬是秦軍裏最富有進攻精神和野戰能力的將領，秦朝其他將領打的多是中原地區的攻堅戰，對於塞北草原上與匈奴的野戰並無多少經驗。
公元前215年，蒙恬率領30萬能征善戰的大軍，日夜兼程趕赴邊關。紮下大營後，他一邊派人偵察敵情，一邊親自翻山越嶺察看地形。第一次交戰，就殺得匈奴人仰馬翻，潰散草原。
公元前214年的春天，又爆發了最具決定性的戰爭。蒙恬跟匈奴人在黃河以北，進行了幾場戰爭，匈奴主力受重創。最後匈奴人被徹底打敗，向無限的北邊逃竄。史書上記載：匈奴人向北（逃竄）七百多餘裏。
蒙恬並沒有辜負眾望，一戰定河套，打得匈奴魂飛魄散。賈誼也曾形容說“胡人不敢南下而牧馬”，這正是對河套戰役功業的稱讚。後來中原再次大亂時，匈奴卻不敢深入漢境，這不能不說與此戰有很大關係。
人箭合一，一戰定乾坤
經此一役後，當時的秦軍再無敵手，蒙恬也一躍成為秦帝國最為出色的將領。但是蒙恬載於史冊的並不僅僅是一個將帥之材，他的許多才能都是當時其他的將領所難以比擬的。蒙恬的這種才華，事實上在整個秦國是首屈一指，沒有人能趕得上他，甚至秦國的丞相李斯也自歎：
“蒙恬將軍在很多方麵都遠遠超過我。”
從純軍事的角度來分析這場戰役，我們相信那一定是與漢朝反擊匈奴不同的一種戰法。因為秦朝並沒有漢朝那樣多的戰馬，騎兵的數量遠遠少於漢朝。這就注定了秦國的攻擊還是以步騎和戰車相結合的戰法為主的。《史記》中曾記載：秦以戰車開路，箭矢如蝗，步騎大軍隨後掩殺，匈奴大潰。可見這是一種以重裝戰車為主的戰法。