於是，原本遐意的童年一去不返，父親開始了填鴨式的教育手段。每天上午依然是棋琴書畫、兵法韜略，下午便是各類劍法、拳術，晚上則要打坐兩個時辰，修習真氣口訣。
在習武讀書之餘，父親還向沈夢橋講說了紛紜的江湖逸事，介紹了武林中各門各派的淵源和武功路數，隻是偏偏沒有提及他自己的往事經曆。
直到兩年前，父親撒手人寰之際，交代了沈夢橋一件事，要沈夢橋在二十歲那年，去找東陵城主薛昂天。
於是沈夢橋又苦讀了兩年書，然後終於完成了母親的心願，考取了狀元。而自己也滿了二十歲，他便來到東陵城，找到了薛昂天。
見到薛昂天後，沈夢橋才知道，原來自己父親的名字叫沈藍佳，而且是上一代“英雄塚”最傑出的傳人。隻是當他就快接任“英雄塚”當代宗主時，卻忽然失蹤，之後便杳無音信。
薛昂天自己也是“英雄塚”的傳人，是沈藍佳的師弟，沈夢橋的師叔。
據薛昂天說，兩年前，他忽然收到久無蹤跡的師兄、也即是沈夢橋父親沈藍佳的一封書信。信中交代了沈夢橋的一些事，並請薛昂天從旁協助安排。
沈藍佳給沈夢橋的任務是，代他赴一個約會。
約會的對象是，“美人穀”的傳人！
“絕代有佳人，幽居在空穀。一顧傾人城，再顧傾人國。”此為“美人穀”。
“生當作英傑，死亦為鬼雄。”此為“英雄塚”。
“美人穀”和“英雄塚”幾百年來一直有著千絲萬縷、裁剪不斷的錯綜關係。“自古英雄難過美人關”，每一代這兩家門派的傳人，總要牽扯出一段傳奇般的情緣。無論是佳話也好、孽緣也罷，總是糾纏不清、割舍不斷。
所以，當沈夢橋向薛昂天訴說了自己從小的經曆後，薛昂天第一個念頭是，沈藍佳當初的失蹤很可能與“美人穀”有關，而沈夢橋的母親很可能是“美人穀”的人。
但是這個猜測很快又被推翻。因為當初“英雄塚”最傑出的傳人沈藍佳與“美人穀”最傑出的女弟子付瑤珍曾傳出一段佳話。但後來兩人卻勞燕分飛，一個失蹤，另一個則成了“美人穀”的穀主。
那麼，顯然沈夢橋的母親絕不會是付瑤珍，也更不可能是“美人穀”的其她弟子了。
那麼沈夢橋的母親又是什麼人？
而沈藍佳讓沈夢橋赴約“美人穀”的目的更是讓薛昂天極其不解。連沈夢橋聽到這個目的時，也微微動容。沈藍佳要沈夢橋擊敗“美人穀”當代最傑出的弟子，而且要徹底地擊敗。
什麼樣才叫徹底地擊敗？
沈夢橋一知半解。但沈夢橋明白一點，既然父親要自己以武力來解決這件事，顯然是父親與“美人穀”曾有過節，而這事的性質應該屬於江湖恩怨。
那麼，江湖上的事，自然該以江湖規矩解決！
此刻，運功完畢，沈夢橋來到清月樓的前堂，點了“銀芽雞絲”、“碧螺蝦”、“肉米魚唇”等幾道特色菜肴，美美地享用了一番。
用完晚餐後，沈夢橋回到房間，著店小二送來一桶熱水，然後將下巴粘著的胡子揭開，又洗去臉上塗抹的灰黃色臉粉，泡了個舒服的熱水澡。
洗完澡後，換了一襲白色長衫，用文絲巾將頭發紮起，露出那張俊美至極的臉龐。對著鏡子，看到自己的俊臉，沈夢橋不由想起了今天上午在閱江樓見到的那個書生陳雙。
一向自詡自己的相貌在男人中應該算是鳳毛麟角的了，卻沒想到還有像陳雙那般的絕色美男，比自己竟還要勝了一籌。那樣的相貌，恐怕連美女都要嫉妒吧？
沈夢橋莞爾一笑，又想起薛嫿似乎對那陳雙印象極好。估計到目前為止，能讓這個眼高於頂的才女看得上眼的男子，隻有輕狂不羈的沈夢橋和那俊美無滔的陳雙了。
隻不過，薛嫿並不知道，自己這個救了她卻又惹她生厭的孟浪中年，便是沈夢橋！
沈夢橋想著，轉身望了望窗外，天上掛起了上弦月，幾點星辰稀散在廣闊的天幕。沈夢橋琢磨著打算今晚在這清月樓再住上一晚，明早再搬到城主府去。
忽然，一陣微風自窗口拂過，沈夢橋眼神一凜，隻見一道細若輕煙的黑影一閃而過，投向黑暗之中。
沈夢橋心中一動，身形微晃，取下掛在牆側的那柄吹雪劍，人已電射而出！