孫臏是戰國中期傑出的軍事理論家和軍事謀略家，是春秋末期大軍事家孫武的後世子孫。
孫臏出生在齊國的阿、鄄（今山東陽穀、鄄城），生卒年月不可考。根據《史記·孫子吳起列傳》關於“孫武既死，後百餘歲有孫臏”的說法，以及《戰國策》、《孫臏兵法》的有關記載推斷，大致是周顯王、周慎靚王、周赧王即齊威王、齊宣王時人，就是公元前356年至公元前301年時候的人。孫臏與商鞅、孟軻同時期。孫臏原名不叫臏，因被施以臏刑，故時人稱其為孫臏。
孫臏曾與龐涓學道深山，同習兵法。學成之後，二人先後出仕魏國。龐涓先到魏國，被魏惠王任命為將軍。可他自知才能不及孫臏，卻又擔心魏惠王重用孫臏。因此，龐涓秘密派人把孫臏召到魏國。孫臏赴魏之後。龐涓尋機對他施以酷刑，“斷其兩足而黥之”，孫臏成了“刑餘之人”（《史記·孫子吳起列傳》）。在春秋戰國時期，“刑餘之人”是不能入仕的。孫臏後來離魏赴齊，他被勵精圖治、求賢若渴的齊威王任命為軍師。孫臏和齊將田忌一起，指揮了最負盛名的“圍魏救趙”即齊魏桂陵之戰和齊魏馬陵之戰。
孫臏一生的主要活動是在齊國。馬陵之戰以後（公元前341年），田忌為齊相鄒忌所迫逃往楚國，孫臏的活動也從此絕於史傳。
一、《孫臏兵法》其書
《孫臏兵法》和《孫子兵法》一樣，在我國曆史上是很受推崇的軍事典籍。但是，《孫臏兵法》以後失傳了，《隋書·經籍誌》中即不見著錄。因此，宋代以後，特別是明清以來，人們對於孫武和孫臏是否各有兵書傳世的問題，眾說紛紜，莫衷一是，長期以來竟成了史學界的一個懸案。一九七二年四月，《孫臏兵法》在失傳了一千多年以後，從山東省臨沂銀雀山一座西漢前期的古墓中，與《孫子兵法》及其它先秦兵書同時發現了，從而順利地解決了上述懸案。這一發現，為我們研究我國古代的軍事思想，尤其是為我們研究孫臏的軍事思想，提供了新的寶貴資料。
《孫臏兵法》最早著錄於《漢書》。《漢書·藝文誌》載，《孫臏兵法》有八十九篇，圖四卷。可是，山東省臨沂銀雀山出土的《孫臏兵法》經過初步整理，一九七五年二月文物出版社出版了，將《孫臏兵法》的內容分為上編和下編，每編各十五篇，計三十篇。一九八五年九月，文物出版社出版的《銀雀山漢墓竹簡》第一輯中所收錄的《孫臏兵法》，即對原來上編的十五篇分別作了補充、刪節，另外補入《五教法》一篇，更改為新編十六篇，原下編中那十五篇，一時尚無確據可以定為《孫臏兵法》內容，則另外編入先秦“論政論兵之類”。這與《漢書·藝文誌》的記載出入很大。由於出土竹簡嚴重殘缺，現在整理的《孫臏兵法》難以看出全書原貌。不過，從現在已經整理出來的內容可以看出：《孫臏兵法》繼承和發展了《孫子兵法》、《吳子兵法》等兵書的軍事思想，總結了戰國中期的戰爭經驗，有著鮮明的時代特點。
我們所見的《孫臏兵法》，可能是彙編整理而成的。《孫臏兵法》的體裁與《孫子兵法》截然不同。《孫子兵法》顯得流暢自然，和諧統一，體裁一致。《孫臏兵法》則不然，體裁龐雜：其中有戰例介紹：如《擒龐涓》；有談話紀要，如《見威王》、《威王問》、《陳忌問壘》；有專題論文，如《篡卒》、《月戰》、《八陣》、《勢備》；從有“孫子出而弟子問”等語來看（《孫臏兵法·威王問》），還可能有孫臏講授兵法的記錄。看來，《孫臏兵法》是專題論文等彙編整理而成的。劉心健在《孫臏兵法新編注譯》中斷言：《孫臏兵法》是“其弟子根據孫臏的軍事經驗而整理出來的軍事名著”（第10頁，河南大學出版社1989年版）。
孫臏的軍事思想及其在軍事理論上的成就，集中反映在《孫臏兵法》中。本文的原文和譯文依劉心健《孫臏兵法新編注譯》。
二、對戰爭的看法
在戰爭問題上，孫臏明確提出了戰勝強立、慎戰、事兵後動、戰而勝之的思想。
（1）戰勝強立，舉兵繩之。
戰爭，從有私有財產和有階級以來就開始了，用來解決階級與階級、民族與民族、國家與國家、政治集團與政治集團之間在一定發展階段上的矛盾的最高鬥爭形式。孫臏意識到了戰爭的巨大作用，提出了用戰爭解決問題的主張。孫臏在初見齊威王時，針對當時天下的形勢，闡明了自己的戰爭觀。《孫臏兵法·見威王》：“兵者不可不察”，“舉兵繩之”，“戰勝而強立，故天下服矣。”同時，孫臏批駁了“欲責（積）仁義，式禮樂，（垂）衣常（裳）以禁爭捝（奪）”的謬論（《孫臏兵法·見威王》）。他運用五帝、三王用兵攻取的曆史典故，說明戰爭是不可避免的。他說：古時候，神農討伐補遂；黃帝戰蚩尤於涿鹿；堯伐共工於幽州；舜伐管；湯放桀於南巢；周武王征伐商紂於牧野；商奄再叛，周公出兵東征平定。所以說，那些功德不如五帝，才能又不及三王，智謀趕不上周公的人，卻說什麼我要用積累仁義，推崇禮樂，不用武力的辦法來禁止爭奪，平治天下。這並不是堯舜不想那樣做，而是根本辦不到，所以，隻能用戰爭的辦法來禁止爭奪而實現萬民歸服，天下統一。
（2）樂兵者亡，慎重戰爭。
孫臏堅決反對“樂兵”、“利勝”，對戰爭持慎重態度。孫臏認為，戰爭的勝敗關係到國家的存亡。戰勝了，就可以挽救國家的危亡，使之世代延續下去；戰敗了，就要削地而危及社稷。因此，孫臏同齊威王討論軍事學術問題時說：“樂兵者亡，利勝者辱。”（《孫臏兵法·見威王》）戰爭實踐告訴我們：窮兵黷武勢必造成人力、財力、物力的巨大消耗，給國家和人民帶來無窮的戰爭災難。孫臏慎重對待戰爭的思想是可取的。
（3）事備後動，戰而勝之。
要想取得戰爭的勝利，就必須做好戰爭的準備。優勢而無準備，不是真正的優勢，也沒有主動。因此，《孫臏兵法·見威王》強調“事備而後動”。孫臏認為，“用兵無備者傷”（《孫臏兵法·威王問》）。對於戰爭的準備，孫臏強調了兩點：第一，“有委”（《孫臏兵法·見威王》），即要有充足的各種物資準備。孫臏說：城小而能堅固防守的，是由於有充足的物資儲備。《孫臏兵法·強兵》中記述了齊威王與孫臏論強兵之道的情況。孫臏否定了“政教”、“斂”、“散糧”和“靜”為強兵之道，明確提出隻有“富國”才是“強兵之急者也”，深刻揭示出經濟對軍事的基礎作用和戰爭對經濟的依賴關係。第二，“有義”（《孫臏兵法·見威王》），即出師有名，正義的戰爭。孫臏說，兵少而戰鬥力很強的，因為進行的是正義戰爭。孫臏的所謂“有義”，乃是新興地主階級進行戰爭的政治標準，就是指所進行的戰爭要有正當的理由，適應民眾的情緒，爭取民眾的支持，達到戰爭的目的。
三、治軍思想
在《孫臏兵法》中，關於治軍的論述比較多，並有《五教法》篇。這足以說明，孫臏是重視新興地主階級軍隊的建設的。
（1）“善教者於本，故曰五教”。
《孫臏兵法·五教法》：“善教者於本，不臨軍而變，故曰五教：處國之教一，行行之教一，處軍之教一，處陣之教一，隱而不相見利戰之教一。”即是說，凡是善於掌握、指揮用兵作戰的國家將帥，首先要抓住軍隊的建立和加強教育訓練這個根本，才能避免麵臨戰鬥時的慌忙錯亂。所以說必須實行五教：即處國之教，行行之教，處軍之教，處陣之教，隱而不相見利戰之教這五個方麵。《五教法》篇的內容論述的是對軍隊的組建和教育訓練的五種要求，但五種要求的內容無一完整無缺，特別是“處軍之教”和“隱而不相見利戰之教”，論述的內容僅存題目，其它的內容也僅能窺其片段。“處國之教”主要講軍隊的組建，另外講了士卒要具備“……孝弟良五德”。劉心健注：“五德：《孫子·計篇》謂將帥必須具備的五種德性為：‘智、信、仁、勇、嚴’。三國時曹操注：‘將以五德備也’。本篇僅存：‘孝、弟、良’上缺，則係對士而言，當與將之五德有別。”（《孫臏兵法新編注譯》第85頁）“行行之教”講的是對部隊的管理，將廢車、疲馬及時派人處理，將它們退役。處陣之教是什麼呢？兵器、營帳、車輛、鎧甲，都是軍陣所必須的戰具。運用陣法雖然有利於作戰，但運用陣法對各方麵的要求卻是很繁多的，各方麵都必須慎重細致地考慮到才行。
（2）“間於天地之間，莫貴於人。”
治軍從某種意義上說就是治人。離開了對將士的治理，也就談不上治軍。因此，孫臏特別強調人的作用。《孫臏兵法·月戰》：“間於天地之間，莫貴於人。”這是先秦“人定勝天”的唯物論觀點在治軍問題上的反映。孫臏把士卒的勇敢作為致勝的因素，並提出了兵強“在於休民”、“得眾勝”等觀點（《孫臏兵法·篡卒》）。
（3）重視陣法和單兵技術訓練。
《孫臏兵法·五教法》中有“處陣之教”的論述，可惜僅能窺其片段。“處陣之教奚如？兵革車甲，陳之器也。……然而陳暨利而陳實蘩。處陳教如此。”“陳”通“陣”，“暨”通“既”。就是說，什麼是處陣之教呢？兵器、營帳、車輛、鎧甲，都是軍陣所必須的戰具。……運用陣法雖然有利於作戰，但是運用陣法對各方麵的要求卻是很繁多的，各方麵都必須慎重細致地考慮到才行。《孫臏兵法·官一》指出：“邋軍以索陳，茭肄以囚逆，陳師以危□，射戰以雲陳，圉裹以羸渭，取喙以闔燧，即敗以包□，奔救以皮傅，燥戰以錯行。”從這段話我們可以知道，孫臏已指出了九種陣法：索陣，囚逆陣，危□陣，雲陣，羸渭陣，闔燧陣，包□陣，皮傅陣，錯行陣。這九種陣法，將帥要掌握，士卒要操練。
技術訓練《孫臏兵法》沒有談到，而《漢書》中有記載。郭沫若據《漢書·刑法誌》考證：“齊的技擊創始於孫臏”（《十批判書》第278頁，人民出版社1954年版）。《漢書·刑法誌》注：“兵家之技巧。技巧者，習手足，便器械，積機關，以立攻守之勝。”可見，“習手足，便器械，積機關，”就是孫臏強調的單兵技術了。《孫臏兵法·勢備》：“陣而不戰，劍之為陣也”，“旦暮服之，未必用也”。就是說，士卒要經常訓練，就像佩劍一樣。