經過三十多年改革開放的實踐，在世界現代化進程中屬於“追趕型”現代化的中國，在2010年終於在GDP方麵超越原本位居世界第二的日本，成為僅次於美國的世界第二經濟體。
這個事實，在世界上引起廣泛關注，日本和西方世界一片嘩然，輿情洶洶。
可是，這件大好事情在中國並沒有引發慣常的狂熱歡呼，而是朝野上下都以平常心對待，表現出空前的沉穩狀態。
一、國家意識、民族情懷推動現代化進程
從上個世紀八十年代初期起，在以“實現四化、振興中華”為標誌的現代化潮流推動下，國人的愛國主義精神、集體意識、民族情懷，都空前高漲。
中國女排奪冠引發的愛國主義熱潮席卷神州，三連冠、五連冠，女排拚搏精神，曾是民族自信心和自豪感的集中展現，一度令舉國上下沉醉甚至癲狂！進入九十年代，隨著社會主義市場經濟體製的建立和經濟社會的迅猛發展，中國在國際社會中地位的提高，學術界有人高唱“二十一世紀是中國人的世紀”，社會上有人炒作“中國可以說不”、“中國還是可以說不”之類的話題，迎合了某些人的狹隘民族主義情緒；邁入新世紀，“中國不高興”之類的炒作話題一度甚囂塵上。
站在理性民族主義的立場看，不論我們給以上述情況什麼評價，都可看見其間一條明晰的主線，這就是國家意識、民族情懷！在宏大的愛國主義、集體主義話語體係下，個人利益的訴求微不足道，甚至自覺地以國家民族的利益追求替代之。
而這種國家意識和民族情懷，其原動力是實現現代化、複興偉大的中華文明的目標。
在這個意義上講，盡管上述情形有某些不足，比如某些觀念和行為帶有狹隘意識和自戀情結，但總體上講還是從屬於複興偉大的中華民族這個宏偉目標的。
因此，改革開放三十多年來特別是最近二十年來尤其是進入新世紀以來，伴隨中國經濟社會發展的每一巨大進步而發出的各種歡呼聲，盡管其中不乏自大自戀情緒，但總體上都值得肯定。
值得注意的是，進入二十一世紀，中國經濟的發展加速進行，成就巨大，舉世矚目。
廣東省的GDP總量，先是超過新加坡，然後超過香港，進而又超過台灣，短短數年時間，把當年亞洲“四小龍”中的三個甩在後麵！與此相應，中國的經濟總量迅猛增長，2006年的GDP超過英國，2007年超過長期占據世界第三位的德國，2010年超過了四十二年來都占據世界經濟總量第二的日本！英國《泰晤士報》針對此事發表的文章認為，中國經濟躍居世界第二的事實之所以重要，是因為它代表著全球經濟和政治權力的轉移。
美國《紐約時報》認為，中國經濟在經曆了令人炫目的發展之後，超越日本成為世界第二經濟體，“這是中國經濟發展的一個裏程碑”。
日本政府的某些官員麵對中國成為世界第二的經濟實體的事實，力主減少對中國的援助。
也有日本官員宣稱，日本將借助中國經濟，尋求本國經濟發展的活力。
可見，中國成為經濟總量的世界第二之後，確實引起了日本和西方世界的高度關注。
二、“世界第二”後的舉國沉穩
按往常慣例，這樣巨大的成就，這樣迅猛的發展，足以使得全民狂歡，舉國沉醉！然而，與國外的熱鬧形成鮮明對比，這次在“中國坐實GDP世界第二”的交椅後，沒有了過去的喧囂和狂熱，可謂舉國沉穩！官方表示，中國的經濟總量剛剛超過日本，但中國人口總量是日本的十倍以上，中國的人均GDP隻有日本的十分之一！商務部明確指出，中國還有15億人未達到聯合國一天一美元的收入標準。
學術界有人尖銳地指出，在某種程度上說，中國的GDP是靠人海戰術取得的，綠色GDP之路還很漫長。
GDP缺乏效益是我國經濟的頑疾：產能過剩也可以創造GDP。
企業隻要生產了產品，不管該產品是積壓在倉庫還是仍在流通渠道中，都是GDP；城市建設，街道馬路修了挖，挖了修，再挖再修，每次修挖都產生了GDP，都算進了經濟總量，“這樣的GDP是否就是創造社會財富應該打個問號”！有學者指出，不僅我國GDP質量效益不高，而且財富分配失衡。
中國人均GDP排在世界第九十五位，而這個排位裏的財富分配極不平衡。
根據世界銀行最新報告，美國5%的人口掌握了60%的財富，中國則是1%的家庭控製了414%的財富，財富集中程度遠遠超過美國，是全球兩極分化最為嚴重的國家之一。
至於第一、第二和第三產業之間在結構上的不平衡，東西部地區發展的不平衡，城鄉發展的不平衡，在在多是。
中國的基尼係數，改革開放初期是0.28，到2009年已經上升為0.47。