在講故事之前，請允許我先打一個比方。
假如，你生在一個農家，有一大片莊園、幾十畝良田、上百口子人，宗族繁茂，人丁興旺，家產豐厚。你父親過世了，你以長子的身份繼承了這份家產，成為這個家族的領導者，照著電影《少爺的磨難》裏陳佩斯一句流著口水的話問：這麼多錢，全是我的了？
沒錯，全是你的了。
那年，你隻有十八歲。或許好多人聽到這裏也開始流口水了，十八歲，就繼承了這麼大一份產業，用不著四處投簡曆找生計，也不用埋在高中課堂的題海中頭懸梁、錐刺股，更不必在單位裏當小弟、馬仔，戰戰兢兢地瞧著領導大哥的臉色行事。十八歲的年紀，就已是家產萬貫，獨掌大權，呼風喚雨，吃喝不愁不說，想砍誰想整誰，使個眼色就有人搶著替你辦，看上的女人，歡喜誰就要誰。這日子，想想都爽，咋能不流口水？
且慢豔羨，話還沒說完呢。
家業是大，可打從你爺爺那輩算起，攢下的麻煩也不少。
先是財產問題，你爺爺和你爸爸那兩代折騰得太厲害，到了你這輩，賬上已沒多少餘錢了。錢不多，用錢的地方可不少，種地打糧、維持祖產、看家護院防賊防盜，還有家丁、奴仆、管家的工資，再算上家裏的親戚還有你自己老婆孩子的日常生活開銷，一大堆人的吃飯穿衣問題，樣樣都得從你手上一分一厘地摳錢，家大業大？真過起日子來緊巴巴的呢。沒錢，咋辦？
日子寒酸也就算了，可自你爺爺那輩開始，用人辦事就像患了白內障，好不容易有幾個能辦事的管家助手全都被開除了，剩下的全是些奸詐小人，除了逢迎拍馬，就是成天想著刮家裏的油水，辦起正事來啥都不會。你會說，那不簡單，治他們不就完了？
簡單？這幫人全都是老油條，心機狡詐不說，相互還勾連一氣，上上下下全是他們的親信，你明知道他們成天裏吃拿卡要挖家裏的牆腳，卻一點兒把柄都捏不住。辛苦到頭的土地收成，你得不到多少錢，全便宜了這幫孫子了。咋辦？
老天爺也和你過不去，這幾年不是旱災就是洪水。種地，說到底就是靠天吃飯嘛，可要麼大雨要麼毒太陽的一鬧，一年的收成就泡湯白幹了。你不幹？佃農們還不幹呢，本來就被你的那些管家們欺負夠了，連老天爺都欺負人，還不都造了你的反？從你爺爺到你爸爸，那些佃農們就沒消停過，不是這邊罷工不幹，就是那邊要奪你的權，摁下葫蘆起來瓢，咋辦？
家裏的事就夠亂了，外麵的事，才真叫麻煩呢。
你家的西邊和北邊都有一大群土匪，本來你老祖宗是條好漢，派人把他們修理消停了。可你老祖宗一死，他們又開始鬧騰了，隔三岔五地都要光顧你家幾回，不是搶你的糧食，就是殺你的人。打他們？你爺爺當初是想打他們，帶人出去掃蕩了一圈，不但沒管用，連你爺爺本人都被人家綁了票。到了你這輩兒，你養的那些護院家丁老的老、病的病，打得過這些刀頭舔血的亡命徒嗎？連你家的圍牆都年久失修，東一塊補丁，西一塊缺口，擋得住嗎？
更要命的是，西邊的土匪還好，從你家地麵刮點兒油水就算了。北邊的土匪還是一群有理想的土匪，成天惦記著你家的良田，恨不得有一天全占了去。你在他們的眼裏是一大塊滾著油的肥肉，他們匍匐在你家的北邊，仿佛一群望著肥肉流口水的餓狼。
趕不走又打不過，咋辦？
說了這麼多的“咋辦”，你還羨慕嗎？這不是一筆財產，而是一大堆麻煩。
裏麵日子過得慘淡，外麵還有一大堆土匪惦記著，這就是你繼承這份家業的結果。一家之主的威風是權力，可解決這些麻煩卻是你的義務，你咋辦？
且讓我們把這個農莊的規模擴大一萬倍，變成一個國家，你的身份也隨著擴大了一萬倍，從戶主變成了皇帝，自然這些麻煩也跟著擴大了一萬倍。唯獨沒擴大的是你的年齡，雖然叫著“萬歲”，卻實在隻有十八歲。這麼多的麻煩，全壓在你一個人身上來。你咋辦？
好多人也許會說，我不幹了還不行嗎？我還是老老實實找工作投簡曆做馬仔好好學習去，誰愛幹誰幹，麻煩！
是啊，你可以選擇，有人卻不能選擇，比如明孝宗朱祐樘。1487年，他繼承明朝帝位，次年改元弘治，他接下的正是這一大堆麻煩。
此刻，他隻有一個選擇：當個好皇帝，解決這些麻煩。
都是些什麼麻煩呢？
那一年，明朝北邊韃靼部、西邊瓦剌部持續騷擾北部邊境，從河北到山西，皆遭受荼毒無數，百姓死傷慘重，財產損失無數，大明帝國北部邊防狼煙四起，屍橫千裏。
那一年，河南遭受特大洪災，黃河泛濫，中原大地盡成汪洋，懷慶、宣武等地城牆坍塌一千一百八十八丈，漂流軍衛有司衙門、壇、廟、居民房屋計三十一萬四千二百五十四間，淹死軍民男婦一萬一千八百五十七人，漂流馬騾等畜十八萬五千四百六十九頭。
那一年，陝西地震，震級高達七級，房屋毀壞無數，僅長安一城，死者就有數千，連關中地區數座大山也崩塌。災民流離失所。
那一年，國庫幾無餘錢，內閣官員消極怠工，做一天和尚撞一天鍾，政府工作效率低下，對政事的處理極其遲鈍。民間有戲言：大明內閣，是紙糊的。
還是那一年，廠衛殘暴，特務亂竄，百姓人人自危，口不敢言。妖僧法師肆意橫行，誆騙國家錢財。地方官員上行下效，貪墨害民，隻知刮地三尺，不知為民解憂。土地兼並嚴重，無地農民日益增多，幾釀民變。
那一年……總之，全是之前比喻中放大了一萬倍的麻煩，實實在在壓在十八歲的朱祐樘的腦袋上。
羅馬不是一天建成的，麻煩也不是一天堆出來的，筆筆爛賬，先要算到朱祐樘的爺爺——明英宗朱祁鎮的頭上。
一
慵懶帝國的無為而治：明朝天順年到成化年的政治景象
說起這位明英宗朱祁鎮，真是好有一比：在北京高峰時段開車——生不完的氣。
先說年號問題，明朝皇帝在位時間再長，年號也隻有一個，唯獨他特殊，在位總共不過二十二年，年號卻有兩個，前一個叫正統，後一個叫天順。倒不是因為他非要搞特權，兩個年號之間是由一大串可氣的事串起來的。
先說正統朝，這麼多的忠良幹才他不信任，偏寵信一個教書先生出身的太監王振，一幹閹黨把國家禍害得烏煙瘴氣。後來瓦剌犯邊，不聽忠臣良將的苦勸，偏聽太監攛掇，非要禦駕親征，帶著幾十萬人牛氣哄哄出了長城。按說既然親征，你就好好打啊，他不，走到半道一聽前方戰敗，馬上又後悔了，連敵人影兒都沒見著就撤兵。撤兵啊，那就撤得快點兒啊，跑還沒跑成，讓人家圍在土木堡包了餃子，稀裏糊塗一場混戰，幾十萬大軍死傷過半，連本人都當了俘虜，丟人到如此，不是可氣嗎？
他被抓到蒙古高原上去啃羊肉了。爛賬總要有人收拾，皇帝讓人綁了，敵人打到家門口了，總不能學宋朝來個“衣冠南渡”吧，還好有他親弟弟給他收拾，弟弟朱祁鈺繼承帝位，改年號為景泰，可氣的正統朝總算結束了。景泰帝信用良臣於謙，成功組織北京保衛戰打垮敵人，再運用外交壓力，逼得瓦剌把英宗放回來當太上皇，總算不用學宋徽宗那樣客死他鄉。折騰半天，祖宗江山差點兒丟了不說，皇位也折騰沒了，這樣的鬧劇，不怪他自己嗎？
雖是傻事、敗事一籮筐，但傻人總算有傻福，雖說皇位沒了，命還是保住了，回來舒舒服服過太上皇的日子倒也不錯，可他不消停，幾年後趁著弟弟病重搞了場“奪門之變”。奪回了皇位不說，上台第一件事就是殺掉了功臣於謙，並把當初北京保衛戰的功臣們來了個大清洗，掌握朝政大權的全是如徐有貞、石亨、曹吉祥這樣的奸佞小人。雖然過了沒幾年，這幾個人也被明英宗治罪，下獄的下獄（石亨），流放的流放（徐有貞），被殺的被殺（曹吉祥），可明朝的政治氣象怎一個烏煙瘴氣了得。
皇位奪回來了，自然就要改年號。於是，明英宗改年號為天順。從正統年到天順年，打敗仗、殺忠良、寵小人、亂國家，盡是他辦的敗事，每每讀史到此，不知有多少人氣得直哆嗦。
可正統朝的事畢竟年頭遠了，真正給後世攢下麻煩的是天順朝。
“天順”嘛，字麵意思講，自然有風調雨順的意思。從這個意義上說，“天順”時期的明朝，運氣還真不壞，別的且不說，單說綁過明英宗票的瓦剌，那在土木堡創下擊敗明朝幾十萬大軍、活捉明朝皇帝偉業的瓦剌首領也先，沒死在大對頭明朝手裏，倒在內戰中被一刀砍死。到了天順朝時期，瓦剌又和鄰居韃靼打個不停，因此，雖然少了良將於謙，但終究天順一朝的邊境形勢還算是太平無事。
邊境無事，關起門來搞建設也不錯，老百姓嘛，要的不就是個太平日子？可天順朝的事，卻真個不太平。先是擁立英宗複位的三位大員——大學士徐有貞、武將石亨、太監曹吉祥，相互之間先幹起仗來，拉幫結派，你爭我搶，最後相繼敗亡。雖說沒惹什麼大禍，可從天順初年到天順五年，這幫人來回折騰，至於國家建設之類的正事，那是顧不上了。
按說官場鬥爭，小人得誌，盛世也好，衰世也好，都算是尋常事。封建時代，隻要有明君坐鎮，因勢利導，非但惹不出什麼麻煩，搞好了也能有個國泰民安呢，至於當時的皇帝明英宗朱祁鎮嘛……
朱祁鎮這人，饒是辦了這麼多件傻事，可你要說他是昏君，還真有點兒冤枉他了。
就拿土木堡之變來說，禦駕親征被抓了俘虜，進了蒙古人的戰俘營，按說夠丟人了，可他不，當囚徒還當出水平來了。日子沒多久，從蒙古人的看守到那些跟他打過交道的許多蒙古將軍，甚至到瓦剌首領也先的弟弟伯顏，全和他成了好朋友，一個個對他死心塌地。甚至那位伯顏將軍，多次為了放不放他回國的問題竟然和親哥哥也先吵得臉紅脖子粗。到了他被接回京城，伯顏將軍親自相送，一直走了幾十裏才灑淚而別。這份凝聚力，哪像個昏君，分明是明君的氣度嘛。
再說到個人私生活問題，朱祁鎮和他的正宮錢皇後，真稱得上中國曆史上一對有名的患難夫妻。他被抓到蒙古的時候，錢皇後哭壞了眼睛，把身上所有值錢的東西都搜羅出來送到蒙古那邊去贖他。為了說服朝臣迎回英宗，她以死相爭，結果摔瘸了腿。到了朱祁鎮被放回來後，兩人被幽禁在南宮，生活困苦，更是靠錢皇後紡紗賣錢，貼補家用。錢皇後情深，朱祁鎮也專情，重登皇位以後，對錢皇後依舊禮遇有加，夫妻恩愛一生，既能共患難又能共安樂，這份模範，能做到的又有幾個？
氣度不凡，人品也不差，智商問題呢？你不能不承認，辦過這麼多錯事的朱祁鎮，有時候聰明得讓你難以置信。被囚禁瓦剌的時候，他身邊的太監喜寧反了水，投奔到蒙古人門下當了漢奸，日日出壞主意，幾次都差點兒置他於死地。可朱祁鎮絕，騙瓦剌說自己給大明寫親筆信，要大明接受瓦剌的要求。條件隻有一個：叫喜寧去送信。也先也沒懷疑，就這麼相信了，還派了一樣當了俘虜的一個叫高磐的明朝士兵跟喜寧一塊去。而在這之前，朱祁鎮已經暗暗交代了高磐該怎麼去做。並且，他讓高磐把他寫的一封親筆信縫在褲子裏。之後，高磐隨著喜寧去了宣府談條件。結果等明朝將士跟喜寧吃飯喝酒的時候，高磐突然一把抱住喜寧，說太上皇有旨。明朝將士立刻一擁而上，將喜寧和瓦剌使團的所有人都五花大綁，又押送到朱祁鈺麵前。朱祁鈺一讀朱祁鎮讓高磐帶來的親筆信，當場震怒，立刻就下令將喜寧淩遲處死。一封信就解決了問題，這份聰明，你能說他糊塗？
再就是後來奪皇位，一夜之間取代了自己的弟弟重坐了江山。還有天順年間，徐有貞、石亨、曹吉祥三位權臣相繼亂政，朱祁鎮拉一個打一個，不出幾年就將他們一一收拾掉。這種人，說他是糊塗蟲？那任誰都不信。
另外，他在位的時候也做過一些好事，最著名的當屬“優老之政”。規定全國七十歲以上的老人，政府每年發放糧食錢帛，九十歲以上的加倍供給。六十五歲以上的老人，可免服官府差役。這大概算得上世界上最早的“國家福利政策”了。如此看，這位皇帝大人，還是很有人情味的。
可說到底，他真不是個好皇帝。聰明也好，專情也好，他獨獨欠缺一樣大智慧——治國。
治國就像下棋，黑白交錯，恩威並施，要的是統籌把握全局的能耐，是切中要點問題的大謀略。朱祁鎮聰明不假，可那都是小聰明，善良也不假，可也都是小恩惠。真正可以讓國家富強的大智慧，他是最欠缺的。所謂黑貓、白貓，抓住耗子是好貓；昏君、賢君，治好了國家是明君，他身上的那些種種“美德”，放到評價皇帝身上，除了增加點兒“八卦”外，統統白搭。
兄弟爭位，忠奸相鬥，放在大明二百七十六年的曆史長河裏，都隻能算是小事情。真正留給後世麻煩的卻是三件事，三件被封建史官注意不多的事，甚至可以說，明朝最後亡就亡在這三個問題上。
第一個問題：土地兼並！
按說這是曆代封建王朝都會撓頭的問題，漢朝如此，唐朝如此，宋朝如此，到了明朝也是如此。開國之初，人少地多，統治者往往會拿出政策，鼓勵生產，土地矛盾並不突出，可後來就難辦了。經濟發展了不假，但人口增加了，土地資源也就緊張了，再加上貧富分化，富了的人想更富，就得四處吞並別人的土地；窮了的人要救窮，隻得殺雞取卵去賣地。如此下去，大地主越來越多，無地的佃農也越來越多，富了的人越富，窮了的人越窮，等貧富差距到了一定地步的時候，就該是這個王朝玩兒完的時候了。
打個比方，一個封建王朝就好比一座房子，大地主和統治階層相當於房頂，低收入階層和無地農民相當於地板，而中等收入階層，特別是擁有土地的自耕農階層，則是房子的牆壁。隨著時間的推移，頂層越來越厚，地板越來越厚，唯獨中間的牆壁越來越薄，最後的結果會是什麼？
自然是塌了。
中國曆代王朝，除了外族入侵的因素外，其實都是這麼亡的。
要說封建王朝本身意識不到這個問題，這也不全對，曆朝曆代也總有些明君賢臣拿出各種政策，清丈土地，遏製兼並，有成功的，也有失敗的。失敗了的，國家提前完蛋；成功了的，就迎來了“中興”。這些人，就好比是泥瓦匠，想方設法地把房子的牆壁修結實了，讓它不至於垮塌。
明朝的土地兼並，大概是從永樂時期開始的。到了仁宗、宣宗兩朝，隨著經濟的繁榮和富人階層的增多，土地兼並問題也漸漸嚴重起來。但仁宗和宣宗都算是不錯的泥瓦匠，明仁宗開放了許多原先不許老百姓涉足的山澤園林，允許無地的農民去那裏墾荒耕種，對於各地逃難的無地流民，也一改懲罰措施，轉為妥善安置。明宣宗嚴厲打擊非法侵占農民土地的豪強地主，並愛惜民力，多次減免農民賦稅。因此，土地問題在這個時期並不嚴重，這也算是明朝的盛世，史稱“仁宣盛世”。
可到了朱祁鎮這輩就不一樣了，如果說他的爺爺和爸爸一輩子都在糊牆，他在位先後二十二年，卻隻幹了一個事——挖牆。雖然，這也許不是他本意。
挖牆的方式，叫圈地。
這也不是個新鮮詞，所謂圈地，就是占老百姓的土地，客氣的，還能給倆小錢，花買蘿卜的錢買人參，不客氣的，直接就犯搶。管你小民流離失所，肥油油的地全是我的。自古以來，驕兵悍將、豪強地主、達官顯貴，全是幹這種事的主角。
可在朱祁鎮時期，幹這個事的還多了一個角色：太監。
正統年間，王振是幹這事的主力。這個大權獨攬的大太監，整日裏結黨營私，排斥異己，尤其有一樣愛好——圈占土地。別的地方不說，單單是他老家蔚州一地，屬於他名下的土地就有數萬頃。土木堡之戰前，明英宗撤軍，本來要從蔚州經過，可王振怕大軍踐踏自家土地，苦求英宗改道，這才使大軍耽誤了撤軍日期，在土木堡被人家包圍了。這下可好，他自家的財產保住了，卻讓明軍死傷過半，自家的主子皇上當了人家俘虜。
王振本人不說，單論他的徒子徒孫，還有和他勾結一氣的朝廷大臣們，也整日有樣學樣，四處侵占百姓良田。到正統朝末年，民間的土地兼並問題已經十分嚴重，還發生了葉宗留起義和鄧茂七起義。雖最終被平定，卻也敲響了警鍾。
還好後來景泰帝即位，嚴查王振餘黨，發還土地給農民，問題總算緩和了一下。可奪門之變後，英宗複位，問題解決了嗎？沒有！反而是變本加厲了。
先是奪門之變以後，那些個擁立功臣你總要賞吧，朱祁鎮大方：賞地。反正又不是他自己家的。
口子一開可不得了，單是那大將石亨，拿著皇帝的聖諭四處犯搶，他手下的三千多個軍官，搖身一變全成了地主。至於宦官曹吉祥，也是樣樣跟著王振學，圈地、占地絲毫不差，這幾個人雖後來都相繼敗亡，可土地兼並的口子一開，想刹住就沒那麼容易了，一個王振倒下去，千萬個王振站起來。法令鬆弛，皇上不管，那些個愛財如命的達官顯貴、皇親國戚，還不是不搶白不搶？
這樣一來，明朝兩京十三省，豪強地主的良田無數，財產如滾雪球一樣膨脹，大量無地農民別無生路，流離失所。單就京城地區，至天順四年，無地農民的比率已經達到了百分之六十，天子眼皮底下尚且如此，其他地方可想而知了。
卻讓老百姓怎麼活？
所以，終天順一朝，大大小小的農民起義始終不斷，鎮壓了又反，反了又鎮壓。天順元年，陝西王斌起義，燒絕棧道，大鬧漢中；天順四年，貴州李天保起義；天順五年，四川鬆潘起義；天順七年，廣西瑤民起義。從南到北，按下葫蘆起來瓢，沒個消停的時候。
按說這些起義規模都不大，但問題卻隻是冰山一角，天順一朝，奸臣得誌也好，賢良獲勝也好，唯獨土地兼並始終是不停的。朱祁鎮是個善良人不假，可善良卻用得不是地方，對勳貴重臣，他放縱得太多，也意識不到這個危害，如此，土地問題愈演愈烈。
大明帝國這座大廈上，自此已經隱隱地出現條條裂縫。
第二個問題：國土防禦！
年輕時候的朱祁鎮很有雄心壯誌，夢想超越太爺爺永樂皇帝，開疆拓土，建立不世偉業，所以當初王振一攛掇，便牛氣哄哄地親征了，最後卻以全軍覆沒、本人當俘虜的結局收場。
可這並不是最嚴重的。
雖然號稱五十萬之巨的軍隊死傷過半，但大明朝實力雄厚，隻要有充足的時間，恢複不成問題，天順朝在邊防上最大的敗筆，就是國土防禦的內縮。
國土防禦，這貌似是個很複雜的軍事概念，其實很簡單，你家外麵有強盜，得時刻提防著他們來搶你。要麼帶人出去打他們，要麼修築院牆，看家護院。朱祁鎮的太爺爺永樂狠，成天帶兵出去砍人；朱祁鎮的爺爺洪熙，還有爸爸宣德，雖然不愛惹事，但把院牆修得很好，強盜打不進來。所以大明的疆土能維持住。
朱祁鎮在天順朝這八年都幹了什麼呢？
隻一件事，拆牆。
所謂拆牆，就是步步退縮。永樂朝時，敵人被明朝追得到處跑；洪熙、宣德朝時，敵人雖然時常在院牆邊上晃，卻總也進不來；到了朱祁鎮這一輩，打人家是沒膽兒了，院牆也塌了，人家能時常進你的院子來溜達兩圈，要是運氣不好，還能往窗戶裏扔幾塊石頭。
怨誰？還是怨他自己。
明朝的北部邊防，一直都是天子守邊，京城基本接近前線。但是從洪武到永樂，再到洪熙、宣德，擔負邊防任務的是長城以北大大小小的軍鎮衛所，所謂萬裏長城，不過是二道防線而已，明朝的邊疆防禦，因為有這些大大小小的緩衝地帶，因此還算穩固。
可是土木堡之敗後，京城告急，邊鎮大大小小的邊防部隊盡撤到京城保衛。京城是保住了，可是許多原本作為緩衝地帶的防區，卻都被蒙古人乘機占為自己的地盤。景泰一朝，主持國家邊防的是良將於謙，以積極防禦的方針，尚能維持住整條防線，並步步推進，力圖重新恢複防禦，可輪到朱祁鎮再次上台，於謙被殺，明朝的北部邊防就再無明白人了。
從那以後，北方蒙古的瓦剌和韃靼部落日益南擴，在彼此內戰的同時，逐漸蠶食明朝長城以北的各個軍鎮衛所，明朝的外圍緩衝地帶盡成了人家的牧場。盡管整個天順朝，大的軍事衝突並沒有發生多少，可戰略要地相繼丟失，動不動手的主動權已經轉到人家的手裏了。
明朝的北部邊境，漸漸成了一個裸露出來的胸膛，直等著人家來打了。
在這個過程中，除了殺於謙外，朱祁鎮還做了幾件事，直接造成了邊境防衛局勢的惡化。
首先是罷免了原大同總兵郭登。郭登這個人，是明朝開國元勳郭英的孫子。論打仗，隻一個字，牛！土木堡之變時，以副將的身份守大同，在人心惶惶的不利局麵下，硬是激勵了全城士氣，為大明守住了這個重鎮。後來的沙窩一戰，他以八百騎兵夜襲瓦剌，大破瓦剌數千精騎，粉碎了所謂瓦剌野戰無敵的神話，打出了大明的國威、軍威。身為武將，他人品也好得很，愛撫士卒，體恤百姓，為官清廉，在他的打造下，大同重鎮成了堅不可摧的防線。這樣的全才，放在哪個皇帝手下好好愛護還來不及呢，如何落得個被罷免的下場呢？
說到底還是朱祁鎮自己小心眼兒，當初他被瓦剌抓了俘虜，瓦剌想拿他做人質逼迫大明邊關守將開城門，大軍壓到了大同城外，郭登是個明白人，不管瓦剌人怎麼威逼利誘，咬死了不開城門。朱祁鎮在城外流著眼淚哭求，郭登當著朱祁鎮的麵又是悔罪又是問候，卻還是咬緊牙關不鬆口。這麼做，還不是為了不讓瓦剌破城嗎？瓦剌敗退走了，可郭登與朱祁鎮的梁子也算結下了。後來朱祁鎮複了位，將郭登貶到了甘肅。按說秋後算賬不稀奇，可朱祁鎮的詔書寫得實在可氣。
“大同總兵郭登屢拒朕於城外，欺君之罪不可不究。”
郭登當初不開城門為啥？還不是為了保你家的江山嗎？保家衛國倒成了罪過，這是什麼歪理？
殺了於謙，罷了郭登，天順朝執掌軍權的換成了石亨之流。這以後，軍備敗壞、吃空額、貪軍餉，原本剛剛有所振作的明軍又腐化下來了。而這一切，日積月累，並不因那些小人的事敗而改變。
但朱祁鎮還幹了另一件錯事。與這件錯事相比，所謂自壞長城，真是小巫見大巫了。
天順五年，韃靼孛來部多次侵擾明朝西北地區，入寇永昌、甘州，久疏戰陣的明朝邊兵被打得大潰。還好涼州都督毛忠是個英雄，率部與韃靼人在涼州血戰，經過一天一夜的搏殺，蒙古人終於不支敗退。明朝取得了大勝仗，這以後，孛來部多次遣使求和，懇求入貢。到十月，朱祁鎮終於批準了韃靼的請求，一場邊境危機貌似是化解了。
打了勝仗，敵人求和，按說都算好事吧？
可別急，朱祁鎮就能把好事變成壞事。
原來，韃靼的入貢請求裏藏著一個花招：“請由陝西蘭縣入關。”
啥意思？原先蒙古部落入貢，都是經大同進京城，大同是明朝的邊防重鎮，守衛森嚴，蘭縣是啥地方？朱祁鎮想也沒想，入貢就入貢吧，從哪兒走還不一樣？就答應了。
這一答應，就壞了事了。
蘭縣這地方，是明朝邊境防禦的薄弱環節。韃靼入貢？每次都呼啦啦來成千上百個人，沿途連搶帶拿，當地百姓塗炭無數。然後人家再到京城大大方方地和你做買賣，每回下來，收益比從前打劫劃算得多呢！
上當了吧。更大的麻煩還在後麵呢。
蘭縣這地方，是入河套草原的必經之路。河套這個地方，水草豐美，物產豐富，又是戰略要地，今天還是我國重要的商品糧基地，可謂是寶地中的寶地。當年漢武帝也好，李世民也罷，興兵無數，就是為了奪下它來。到了明朝，這裏成了明朝的領土，也是防衛蒙古進攻的要衝。可蒙古人，始終對此不甘心。
於是，成年累月的蒙古使團穿過河套，經蘭縣入貢，然後返回河套平原，接著……就不走了。再以後，漸漸地，盤踞在這裏的蒙古人越來越多，在那裏放馬、牧羊，日子過得優哉遊哉，每到中原地區秋收的時候，就成群結隊地出去搶。原先人家來搶，還要不遠萬裏的折騰，這下可好，中原的大好河山就在眼皮子底下，幾步路的事。越搶越肥，越肥越搶。
等明朝意識到麻煩的時候，韃靼人“已經在沙家浜紮根了”。
趕，趕不走；防，防不住。大明的北部邊境，從此長久承受胡騎肆虐之苦，這就是困擾明朝上百年的“套患”問題。根源的種子，正是朱祁鎮種下的。
盡管終天順一朝，蒙古部落因為內戰，與明朝並未發生過大規模軍事衝突，可大明邊防，越發地有邊無防了……
殺良將、壞長城、縮防禦，甚至連勝仗都變出了百年之患，朱祁鎮，真是太有才了。
第三個問題：官風。
請注意，這裏講的“官風”，並不完全指腐敗問題，腐敗不過是表象，腐敗的根源，卻是明朝整個官場風氣的敗壞。
說起來，明朝的官場風氣從開國開始就很奇怪。朱元璋時代，對百官實行殘暴的打壓政策，做官的無不提心吊膽。直言犯諫的氣節沒了（言官除外），大家都小心翼翼地說話做事，別犯啥錯誤就行，能活一天是一天。到了永樂初期，有氣節的官員，不是跟隨建文帝殉節了，就是被永樂帝誅了十族，但永樂帝用人眼光不差，他培養起來的文官，如楊士奇、楊榮等人，都是能臣幹才，到了後世洪熙、宣德朝，以這些人為核心組成的“三楊內閣”，堪稱明朝最好的內閣。上梁正了，下梁才正，明朝的文官集團在這個時代可謂最講氣節，也最講忠義，不管內部傾軋如何，卻實在是在做正事。仁宣盛世，正由此而來。
可朱祁鎮在位二十二年，官場風氣如何呢？隻三個字——逆淘汰。
所謂大浪淘沙始見金，可也要看個方向問題，如果方向不對，那淘剩下的就絕非金子，而是垃圾。這就叫逆淘汰。
這個逆淘汰的過程，官場是旋渦，奸臣、忠臣是垃圾和金子，皇帝則是這個淘汰過程的操縱者。要是皇帝操縱不了，那也意味著皇權快要完了。
朱祁鎮正統一朝，王振專權，大批有能力的大臣遭到貶罷，得重用的或者是膽小怕事的和事佬，或者就是趨炎附勢的無恥之徒，如於謙這樣敢於硬頂王振的直臣，實在比熊貓還稀罕。王振毀朱元璋的祖訓，迫害忠臣，百官無人敢言。直到土木堡之變後，王振身死，皇帝被俘，群臣激憤，當庭打死了王振的親信馬順，釀出了中國曆史上空前絕後的朝堂群毆鬧劇。如此可見，正統朝的大臣們，還是有血性的，也有直臣，可是天順朝呢，反而更糟。
英宗複位以後，第一件事就是大清洗，凡是曾經忠誠於景泰帝的大臣，貶的貶，殺的殺，連忠臣於謙也不放過。凡是參加奪門之變幫助自己複位的，一概加以重用。這裏麵，前者君子多，後者小人多。把持朝政的是些什麼人，這就不難想象了。
更嚴重的是，經過這幾場權力更迭，朝堂上下人人自危，所謂忠義、所謂氣節統統一邊去，大臣們也養成了牆頭草隨風倒的習慣。這以後，徐有貞、石亨、曹吉祥三人相繼亂政，培植親信。曹吉祥的太監兒孫和大臣走狗們、石亨的驕兵悍將們，還有徐有貞的親信黨羽們，把朝廷禍害得烏煙瘴氣，上梁不正下梁歪，明朝的官場風氣，那是一天不如一天了。
一個最明顯的例子，就是後來曹吉祥叛亂，曹吉祥的嗣子曹欽率亂兵圍攻皇宮，得知消息的恭順侯吳瑾和懷寧侯孫鏜等人情急之下四處求救。按說亂臣賊子人人得而誅之，可京城的各部大臣呢，打死也不出頭，坐看兩邊打得熱鬧。做皇帝做到這一步，朱祁鎮也真叫失敗了。
後來雖然奸黨被誅，而且朝廷內部也不是沒有好人，如李賢和王翱等人都可算能臣，他們整頓朝綱、罷斥小人，做了不少的好事，可畢竟積弊重重，從英宗複位到後來徐有貞、石亨、曹吉祥三人爭權，再到天順五年曹吉祥舉兵叛亂，明朝的官場就一個字：鬥！盡管鬥到最後，壞人總算得了惡報，但是官場風氣的敗壞，還有奸黨的盤根錯節，卻都已經形成了。僅靠一兩個人，那是毫無用處。
這就好比空氣淨化一樣，淨化某地的空氣，恐怕要消耗大量的人力、物力，可你要汙染它，隻需燒一堆煙就行了。
朱祁鎮在位，最失敗的就是用人，從先前的王振，到後來的曹吉祥之流。雖然他禦人有術，搞權謀詭計也在行，可畢竟用人的方向不對，終於還是一場逆淘汰，這樣的政治環境，怎一個糟糕了得。於是，腐敗、貪汙、黨爭，種種惡行，就像細菌一樣，靜靜地在大明帝國的肌體裏蔓延。
三個大難題，單從天順朝本朝而言，問題似乎不算太嚴重，可再從往後的發展看，我們會發現，這三個問題都是慢性病，潛移默化地侵蝕著明帝國健康的身體，病根兒雖不是朱祁鎮種下的，惡化卻著實從他身上開始。
1464年正月，三十八歲的朱祁鎮逝世，臨終前，他做了最後一件好事：廢除殉葬製度。從此，那些後宮裏被折磨完青春的妃子們，再也不用迎接殉葬的命運了。一句遺言，救了無數人的命，正如他所做的許多利民的好事一樣，這是一個有人情味的皇帝。
然而小慈悲終究隻能是小慈悲。麵對治國這盤大棋，朱祁鎮仿佛是一個隻有小聰明的棋手，盡在一城一地方麵的爭奪，算盤隻有一個：如何保住自己的皇位。他看不到，治國的大局，已經被他壞掉了。許多問題他也看到了，也想管，可是又找不準下手的地方。那就湊合著過吧。在這三種慢性病的折磨下，大明帝國靜靜地走完了天順朝的八年。
慵懶，或許是這個年代最好的評價。
天順朝結束了，朱見深即位，次年改元成化，朱祁鎮留下的三個麻煩，就要發作了。
二
父債子還：明憲宗成化朝的希望與荒唐
古人有雲：“前人栽樹，後人乘涼。”可是打開曆史的滾滾卷軸，我們卻往往看到相反的圖景：前人砍樹，後人遭殃。上一代統治者施政的失誤，哪怕隻是一念之間的錯漏，也注定將由下一代人甚至幾代人來承受代價。所謂秦二世、李後主、宋欽宗、宣統帝，這些“青史留名”的亡國之君們，其實大都是承受這種代價的倒黴蛋而已。
何況，像朱祁鎮這種一輩子都在砍樹的人，其代價，也注定將由做兒子的承受。
天順八年（1464年）正月二十二，十八歲的朱見深第一次坐在了龍椅上，而彼時的大明天下，從西南到華中，已然山雨欲來風滿樓。
朝臣們懷著忐忑不安的心情望著他們的新領導，他外表謙和、相貌忠厚，說話卻口吃得很。這個人，能挑起萬裏江山的重擔嗎？
正月二十七，距朱見深即位僅僅過去五天，屁股下的龍椅還沒有坐熱，一聲晴天霹靂便硬生生地砸在了紫禁城上空：廣西大藤峽又發生了叛亂。
大藤峽，位於今天廣西壯族自治區桂平市西北部，泛指今日包括柳州、象州、武宣、桂平在內數百裏的瑤族和壯族聚居區。從洪武八年（1375年）起，大藤峽就不斷掀起以瑤族為主的反抗明朝壓迫的起義，瑤族人侯大苟是正統至成化年間大藤峽起義的領袖之一。他曾多次率領起義軍攻奪州縣城池，勢如破竹，讓明軍聞風喪膽，起義先後席卷兩廣。
為什麼叛亂，簡單一句話：明朝政府剝削土司，土司剝削百姓，百姓被剝削得活不下去了，隻好造反。這一切，與明朝官場糜爛的情景一脈相承。
在朱祁鎮蹬腿咽氣的前一年，即天順七年，起義再次形成燎原之勢，侯大苟登高一呼，瑤族、壯族民眾紛紛響應，積鬱數十年的憤怒如開閘的洪水一般洶湧漫延。拜朱祁鎮瞎搞所賜，疏於戰備的明朝駐軍被打得落花流水。而兩廣當地的官員依然欺上瞞下，以至於病入膏肓的朱祁鎮始終對叛亂的真實情況茫然無知，可紙裏哪包得住火，待到朱見深翻看奏折的時候，自然是晴天霹靂了。
此時的廣西，已經火光一片。
地方官遭殺害，監獄被打開，流氓、罪犯四處流竄，奸淫擄掠無惡不作。起義軍所過之處，不斷有百姓加入，聲勢越來越浩大，從廣西一路打到了廣東……
天順年間，明朝政府在處理事件上的茫然無知、政府應急效率的低下、地方官員的欺上瞞下，直接成為起義烈火的助燃劑！這一切，隻能由新領導朱見深埋單了。
廣西危急，廣東危急，大明的社稷危急！
熟悉清史的朋友可以很輕易地聯想到另一幅圖景：1851年一月，一個叫洪秀全的人在廣西金田村發動起義，轉戰南北，深入到華中、華東地區，成為一場持續14年，波及南方八省的大起義。那就是太平天國運動。
對比大藤峽起義，兩次起義發生的緣由、進行的過程，出奇地相似。而太平天國起義的爆發點金田村，與大藤峽僅一山之隔。
相似的情節，相似的演員，那麼相似的結果，會提前四百年上演嗎？
消息傳來，舉朝震驚。但凡遭遇此類緊急情況，為君者，要麼是龍顏大怒，嚴斥失職官員，甚至殺幾個倒黴蛋祭旗；要麼是沉著應對，不溫不火，冷靜布置具體平亂方略。朱見深呢，哪樣也不是，拿到奏折後，反複看，然後搖頭，搖頭，再搖頭，終於，重重地歎了口氣！
唉……
朝臣們呆了，這樣的皇帝真少見。
還好朱見深馬上拿主意了——剿！
從北部邊關到南方各省，一支又一支精銳部隊向著目的地集結，內閣和六部緊急行動，兵馬、錢糧、日用物資等戰爭準備也在有條不紊地進行著。大明帝國這台懶惰已久的機器，終於又重新轉動起來，經過無數次內閣的爭吵、兵部的討論、言官的口水，剿賊方略有了，後勤保障到位了，各路軍隊也到達了指定位置。經過一年多的準備，由名將韓雍統率的十六萬大軍全軍出動，此時已是成化元年。
可沒有人注意到，朱見深那一聲重重的歎息，究竟意味著什麼。很多年以後，當人們深深感受到了成化朝的黑暗與混亂時，才終於明白，那一聲歎息，其實為後來的很多事埋下了伏筆。
然而正當朱見深忙得焦頭爛額時，一記重重的悶棍又砸在他腦袋上——荊襄流民大起義！
真是一波未平，一波又起！
急報傳來，群臣們又看到了相似的一幕，朱見深閱讀奏章，搖頭，搖頭，再搖頭，然後……
唉……
如果說廣西大藤峽起義，隻是朱祁鎮沒處理幹淨的一筆糊塗賬，那麼荊襄流民大起義，卻是一筆天順朝曆經八年攢下的孽債，根由隻有四個字：土地兼並。
電視劇《我愛我家》裏的宋丹丹女士有段台詞：“你們勞動人民今天‘呀呀呀’地起義，明天‘呀呀呀’地造反，我們剝削階級容易嗎。”
容易，太容易了。封建時代的中國農民是最容易知足的，隻要能讓他們活下去，有口飯吃，他們就會老老實實地聽你的話。可此刻他們不得不造反了。因為此時的明王朝，不但逼得他們活不下去，甚至死了都沒地方埋了。
土地兼並，導致農民破產，為討生計，他們不得不離鄉背井，四處流亡，這就是所謂的“流民”。
他們四處流浪，靠打短工甚至乞討為生，還要四處逃避官府的盤查，過著乞丐都不如的淒慘生活。直到有一天，他們發現了一片樂土：湖北、四川、陝西、河南四省交界的荊襄平原地區。
這是一片四省交界的“三不管”地區，沒有貪官汙吏，沒有苛捐雜稅，這裏土地肥沃，物產豐饒。照《西遊記》裏老馬猴的話說：“咱這裏上不受天管，下不受地管，逍遙自在快活得很呢。”
起初進入這裏的流民並不多，但到了朱祁鎮繼位，朱祁鎮開始縱容土地兼並，大規模的土地兼並活動愈演愈烈，他在位二十二年間，破產農民數量如滾雪球般膨脹。於是越來越多的流民湧向這裏，開墾荒地，建立家園，同時，大量社會危險分子也發現了這個好去處，具體成員包括監獄逃犯、招搖撞騙的邪教分子、逃亡的破產軍戶、遭流放的罪犯家屬、嘯聚山林的綠林強盜諸如此類，大多是對社會極端不滿又極有破壞力的問題人物。至成化初年，當地流民人數已達到了一百五十萬！
無論是良民還是危險分子，有一點是肯定的，每個走進這片樂土的人，都有一段血淚史，他們無數的怨恨也留在了這裏。一百五十萬流民，就是一百五十萬顆定時炸彈，荊襄平原已然成為一個巨大的火藥桶，隨時都有爆炸的可能。
從天順朝後期開始，小規模的騷亂已經持續發生了。中央不斷接到關於流民騷擾地方州縣的奏報，可沒有人拿它當件事：一群農民、幾個強盜，能成啥氣候？
現在，他們終於為此付出了代價，回答他們的，是一場震撼大明江山的大爆炸！
天順八年，剛剛即位的朱見深意識到流民的嚴重性，為解決流民問題，他特意設立湖廣布政司參議一職，可派去的官員卻是個草包，大概是做老爺做慣了，一到任就發布命令：要求當地所有的流民必須限期遷回原籍，土地財產全部沒收充公！
流民們瘋了，這還讓我們活嗎！我們要種地，你們兼並我們的土地；我們要流亡，你們四處抓捕；我們建立了新家園，你們要把它奪了去！難道我們走的每一步都是錯的？難道我們碗裏的每一粒糧，你們都不放過？回家是死！不回家也是死！我們該怎麼辦？
不讓我們活下去，讓我們死了都沒有地方埋！那就讓我們和你們玩兒命吧！
成化元年三月，河南流民劉通、石龍在湖北房縣大木廠聚眾起義，參與者四萬人！積壓了多年的怨恨如火山一般爆炸了。然後，就是與大藤峽叛亂相同的情節：無數的州郡淪陷，明軍損兵折將丟城失地！而當地官員依舊欺上瞞下，直到十月，朱見深才接到奏報，自湖北房縣至南漳數百裏，已盡成流民的根據地。
更可怕的是，荊襄流民大起義的領導人劉通，絕非大藤峽叛亂組織者侯大苟那樣的平民，他還有個特殊的身份：白蓮教骨幹！
在中國兩千年封建社會的大舞台上，曆朝曆代都不乏起義之人，可若要評選最具起義專業態度和執著精神的工作團隊，白蓮教認第二，怕是沒人敢認第一。從北宋時候就開始鬧，然後是南宋、元朝、明朝、清朝，皇帝輪流做，朝代輪流換，唯獨他們不消停。當然，也從來沒有成功過。但失敗的恥辱無法掩蓋他們的破壞力，他們擁有偉大的精神領袖（信奉彌勒佛與明王）、健全的組織機構（從教主到法師）、優秀的基層幹部（巫婆、土匪、亡命徒）、獨特的工作方式（宣傳封建迷信），以及針對廣大貧下中農長期而熱情的服務項目（裝神弄鬼跳大神）。因此，白蓮教長期以來深受底層群眾的歡迎，具有固定的群體和頑強的生命力。簡單一句話：窮人越多，受政府欺壓冤枉的人越多，精神迷茫的人越多，社會秩序越亂，他們的市場就越廣大，業務就越欣欣向榮。
荊襄地區正是最合適的開工點：百萬流民，正是他們的服務和團結的人。
因此，白蓮教徒劉通所領導的荊襄流民起義軍，正是這樣一支由封建迷信思想武裝的作戰團隊，有理想、有策略、有信仰、有組織，他們的威脅指數甚至遠甚於大藤峽起義軍。
所以沒過幾天，他們便擁有了廣大的地盤，然後劉通自稱“漢王”，建年號“德勝”，手下諸如將軍、元帥、國師、總兵之類的各級別幹部一應俱全，儼然一個小政府。
這已經不是打家劫舍那麼簡單，而是要謀奪大明天下了！
同樣把相似的劇本對準之後的清朝，清朝乾隆至嘉靖年間，四川地區也爆發了類似的流民運動，持續九年，轉戰近九省，讓清政府動用了十六省的數十萬軍隊，並導致十餘名提督、總兵等高級武官及副將以下400餘名中級武官陣亡，這就是王聰兒、劉之協領導的川楚白蓮教大起義。後世的史學界普遍認為：這場起義正是清王朝由盛轉衰的轉折點！
那麼成化朝呢？
朱見深歎息著，他真的很不幸，不到一年的光景，接連兩場大叛亂，套一句法國總統戴高樂先生回憶錄裏的獨白：那時候，我就像被壓在巨石下一樣，一刻也喘不過氣來。
正是在這喘氣的過程裏，大臣們漸漸地開始認識他們的新領導了：他和他父親，完全是兩類人嘛。
敢於仗義執言的臣子，一概表彰。曾得罪過他的臣子，隻要是有才能的，不計前嫌一概重用。曾因奪門之變遭受過迫害的忠良們，特別是含冤而死的於謙，一概平反，追加功名官職。曾經廢掉他太子位的叔叔景泰帝，也由他恢複了名聲與年號。至於蠅營狗苟的奸邪小人，哪怕是跟隨他十幾年的貼身太監王綸，照樣論罪處斬，毫不徇私。更讓朝臣感動的是，他絕不幹不懂裝懂瞎指揮的荒唐事，疑人不用，用人不疑。這一切，分明就是明君的模樣嘛。
父親當年怎麼做的，一切就反著父親的樣子做，古來聖君是怎麼做的，一切就照著學。這就是初登皇位的朱見深。他像一台上滿了發條的時鍾一樣轉動著，所做的一切可以用四個字來概括：撥亂反正。事實證明，他的努力沒有白費。
先是在大藤峽浴血奮戰的韓雍，下出了一招驚世駭俗的妙棋——直搗黃龍！
這是一個看上去匪夷所思的戰術：放棄朝廷製訂的長期圍困步步為營戰略，全軍出擊，用最快的速度和敵人決戰！
這貌似是找死，廣西地形複雜，氣候惡劣，敵人占有地利優勢，氣焰正盛，一不小心中了埋伏，老本都要賠光！況且，現在整個廣西到處都是戰火，到處都是敵人，你上哪兒決戰？找誰決戰？
貌似是找死，其實不是！
韓雍，透過廣西大地漫天的硝煙，看到了製勝的最佳方略：找到敵人的心髒地帶，一舉殲滅敵人主力。打蛇打七寸，正是這個道理！
韓雍選擇的決戰地，正是起義軍的老窩——大藤峽！
十六萬大軍兵分五路，不理會起義軍小部隊的輪番騷擾，直撲大藤峽。先攻克修仁和荔浦兩縣，斷絕起義軍外援，然後以鐵壁合圍戰略，將大藤峽層層圍困！十二月初一，明軍發動全麵總攻，先以小部隊在正麵佯攻，然後主力部隊繞道攀上絕壁懸崖，從後方發動奇襲，終於將大藤峽徹底攻克，經過兩天兩夜苦戰，明軍斬首三千二百多級，燒死、淹死者數萬，俘虜起義軍首領侯大苟等七百二十人。勝利之後，韓雍親持利斧，將大藤峽的兩條氣貫長虹的古藤砍斷，從此，大藤峽更名為斷藤峽！
先是大部隊穿插奇襲，然後是奇正結合的攻堅戰，一係列軍事行動，堪稱中國古代軍事史上歎為觀止的妙筆。震撼大西南的大藤峽起義，就此平定！
然而，也正是這場驚天動地的大叛亂，為本書送來了主人公——明孝宗朱祐樘。
戰後，七百二十個俘虜在軍隊的押送下返回京城。除了幾位必須正法的首犯外，他們中的大部分人按慣例將接受相同的命運：男的入宮當太監，女的入宮當宮女。總之，都是些可憐的下人。
科學家說：美洲的蝴蝶扇動下翅膀，就能引發非洲的一場風暴。而這些戰俘裏，有一男一女進入了皇宮，從此深遠地影響了大明朝的國運。男的，是後來的權閹汪直；女的，恰是朱祐樘的母親——紀妃。這些都是後話了，現在，沒有人能想到這些，大家隻想到，朱見深背上的一塊石頭，終於搬開了，他可以稍稍地鬆口氣了。捷報傳來，群臣欣喜萬分，可他們都知道，若無朱見深的知人善任，此次大捷絕無可能。
他也許真是一個好皇上啊。
出征廣西的明軍是幸運的，他們攤上了一位優秀的統帥，因此打出了一場酣暢淋漓的大勝仗！而出征荊襄平定流民起義的明軍，卻沒有這麼幸運了。盡管帶兵的白圭和李震也都是將才，可戰爭卻打得曠日持久。百萬流民們擰成一股繩，妻子送郎上戰場，父親送兒打官狼，數十萬官軍陷入了“人民戰爭的汪洋大海”裏。梅溪一戰，李震的湖廣軍全軍覆沒，數萬官軍和三十八名將官被殺。義軍聲勢浩大，甚至趁亂向鄧州和漢中地區接連發動進攻。荊襄戰線，一時間搖搖欲墜！
萬般無奈之下，統帥白圭咬牙切齒：隻有用最笨的辦法了，啥兵法韜略剿撫結合統統不講，隻一句話——擋我者死！
得到補充的明軍重新進發了，從四個方向齊頭並進圍剿流民根據地。這次什麼花招都不用，就是拚消耗。在付出了慘重的代價以後，明軍終於在壽陽古口山一戰中擊敗劉通，俘虜劉通本人，所部兩萬義軍全部陣亡，無一投降。為徹底瓦解流民反抗意誌，明軍竟將捕獲的一萬多義軍家屬盡數殺害。那是一幕悲慘的情景，鮮血染紅了整個荊襄平原。
成化二年三月，得意揚揚的白圭回京了，他寫了洋洋萬言的工作報告誇耀自己的功勞，信誓旦旦地向皇帝陛下保證：賊首已經伏法了，叛亂已經平定了，天下已經太平了。老百姓高興壞了（元惡既擒，餘孽殆盡，境內寧謐，黎庶樂生）。然而他未曾想到，這場血腥的殺戮，僅僅是荊襄大暴亂的開始，卻遠未結束。
大藤峽成了斷藤峽，荊襄平原也平靜了，但是，廣西的流官壓迫依舊，民族矛盾依舊；荊襄平原的苛政依舊，驅逐流民依舊。在血腥的殺戮中活下來的人們，他們默默地掩埋好親友的屍身，擦幹臉上的淚水，靜靜地望著京城的方向，目光中依然是燃燒不盡的憤怒。
曆史無數次證明：殺戮與殘酷永遠不可能解決任何問題！
果然，四年之後（成化六年，1470年），劉通的部將李原再次召集舊部發動起義，擁護者數萬人。這一次負責平亂的是都禦史項忠，項忠用更殘暴的手段對付這些流民，先是假意誘惑他們投降，然後對放下武器的起義軍和流民展開了慘無人道的大屠殺。根據相關史料記載，被殺及因饑餓疫死的流民有數十萬人（兵入，盡草薙之，死者枕藉山穀）。
讀史至此，無語，無語。
殺戮不解決問題，從成化元年開始，荊襄地區的流民運動風起雲湧，整整持續了十一年。直到成化十二年，禮部侍郎周洪謨上書《流民說》，建議借鑒東晉時僑置郡縣之法安置荊囊流民。朱見深采納了他的建議，於成化十二年設鄖陽府和湖廣行都司，安撫流民，注冊入籍。從此，這些流民終於有了合法的身份，荒涼的荊襄大地在他們的開墾下，成為經濟繁榮、商旅不絕的富饒之地。在經過了無數次殺戮與流血後，終於一切皆大歡喜。
這位周大人，真是明王朝少有的智者，若無此舉，李自成逼崇禎皇帝煤山上吊的一幕，怕是要提前一百七十年上演了。而他的故事並沒有完，數十年後，六十七歲的他以老邁之軀，迎著種種的非議與漫罵，在朱祐樘執政的最初歲月裏，燃燒了最後的餘熱。
至於斷藤峽，也並未中斷了動亂。成化八年，侯大苟的部下再度起事，兩廣風雲再起，又是韓雍臨危受命，平定叛亂。之後，韓雍提出一係列措施，緩和當地民族矛盾，懲辦欺壓當地部族的明朝流官，並增設貿易點，解決當地居民的吃飯問題。接著又是周洪謨，提出了一整套詳細的設置流官、緩和民族矛盾的方法。朱見深全都照辦。至此，把明王朝折騰得焦頭爛額的斷藤峽也總算平定了，原因並不是韓雍砍藤的兩把斧子，而是那幾道利國利民的奏折。
恰如在《武狀元蘇乞兒》中周星馳扮演的蘇乞兒對鹹豐皇帝說的那句話：“假如你真的英明神武，使得國泰民安，鬼才願意當乞丐呢。”
假如為君者能夠愛護百姓，休養生息，傻瓜才願意造反。這個道理，卻總有那麼多人不懂。
壓在朱見深身上的另一塊巨石，總算也搬開了，他終於可以長長地鬆一口氣了。
在搬石頭的這幾年裏，朱見深也做了其他幾件重要的事：恢複於謙設立的團營，增強京軍戰鬥力。不斷提拔天順朝時期遭排斥的忠臣入朝為官，比如明朝曆史上唯一完成“連中三元”高難度科舉動作的商輅等人，還有那位被朱祁鎮貶到甘肅喝風的郭登也回來了，朱見深把大明最精銳的部隊“神機營”交給了他，要人給人，要錢給錢，隻要能給我練出精兵來。
彼時大明朝，上有朱見深勤政愛民，任用賢才，下有李賢、陳文、彭時等一幹能臣執掌朝政，外有韓雍、郭登等將才平定叛亂，保衛邊關，內有大藤峽、荊襄等地叛亂相繼平定。忠良冤案平反昭雪，奸邪小人得到懲治，更讓朝臣上下團結一致，勁兒往一處使，一切都在欣欣向榮中。幾乎所有人都相信，這位性格謙和、用人不疑、胸襟開闊的年輕帝王，將親手開創一個朝氣蓬勃的大明盛世！