歐洲人所謂的cousin（法文為cousine，指女性），包括：
一、堂兄弟姊妹，及其子女；
二、姑表、姨表、舅表的兄弟姊妹，及其子女；
三、妻黨的堂兄弟姊妹，及其子女；妻黨的表兄弟姊妹，及其子女；
四、夫黨的堂兄弟姊妹，及其子女；夫黨的表兄弟姊妹，及其子女；
總之，凡是與自己的父母同輩而非親兄弟姊妹的親屬，一律稱之為cousin，其最廣泛的範圍，包括吾國所謂“一表三千裏”的遠親。換言之，我們認為輩分不同的親屬，例如堂伯堂叔、表伯表叔、表姑丈表姑母等等，在歐洲都以cousin相稱；因為這些親屬雖與父母同輩，但已是父母的cousin與cousine，故下一輩的人亦跟著稱為cousin與cousine。
本書的主角貝德，是於洛太太的堂妹，在於洛先生應該是堂的小姨（另一方麵是堂姊夫），對於洛的子女應該是堂的姨母。但於洛夫婦稱貝德為cousine，貝德亦稱於洛夫婦為cousin與cousine；於洛的兒女稱貝德亦是cousine，貝德稱他們亦是cousin與cousine。甚至於洛旁的親戚都跟了於洛一家稱貝德為Cousine Bette。而本書的書名也就是Cousine Bette。
我們的習慣，隻有平輩之間跟了小輩而叫長一輩（所謂三姑姑六婆婆就是這麼叫起來的），絕沒有小輩把長輩叫低一輩的。西方習慣，稱為cousin與cousine固並無長幼的暗示，但中文內除了堂兄弟姊妹表兄弟姊妹以外，就沒有一個稱呼，其範圍之廣泛能相當於cousin與cousine的。要找一個名詞，使書中的人物都能用來稱呼貝德，同時又能用作書名，既不違背書中的情節，又不致使中國讀者觀感不明的，譯者認為唯有“貝姨”兩字，而不能采取一般的譯法作“從妹貝德”（從妹係古稱，習俗上口頭上從來不用）。對小姨子稱為姨，對姨母稱為姨，連自己的堂姊妹也順了丈夫孩子而稱為姨，一般人也跟著稱姨，正是順理成章，跟原書Cousine Bette的用法完全相同。
[1] 本文為一九五一年版巴爾紮克《貝姨》譯者弁言。