從十八世紀末期起，到二十世紀第一次大戰為止，差不多一個半世紀，波蘭民族都是在亡國的慘痛中過日子。一七七二年，波蘭被俄羅斯、普魯士、奧地利三大強國第一次瓜分；一七九三年，又受到第二次瓜分。一八〇七年，拿破侖把波蘭改做一個“華沙公國”。一八一五年，拿破侖失敗，波蘭又被分作四個部分，最大的一部分受俄國沙皇的統治，這是弗雷德裏克•肖邦出生前後的祖國的處境。
一八一〇年，貝多芬正在寫他的《第十弦樂四重奏》和《告別奏鳴曲》，他已經發表了《第六交響曲》《熱情奏鳴曲》《克勒策小提琴奏鳴曲》。一八一〇年，舒伯特十三歲；舒曼還差十個月沒有出世；李斯特、瓦格納都快要到世界上來了。一八一〇年，歌德還活著，拜倫才發表了他早期的詩歌；雪萊剛剛在動筆；巴爾紮克、雨果、柏遼茲，正坐在小學校裏的凳子上念書。而就在這一八一〇年二月二十二日的下午六時，在華沙附近的鄉下，一個叫作熱拉佐瓦•沃拉——為了方便起見，我們以下簡稱為沃拉——的村子裏，弗雷德裏克•肖邦誕生了。
\/瑪利亞•烏金斯基：《肖邦像》\/
一八八六年出版的一部肖邦傳記，有一段描寫沃拉的文字，說道：“波蘭的鄉村大致都差不多。小小的樹林，環抱著一座貴族的宮堡。穀倉和馬房，圍成一個四方的大院子；院子中央有幾口井，姑娘們頭上繞著紅布，提著水桶到這兒來打水。大路兩旁種著白楊，沿著白楊是一排草屋；然後是一片麥田，在太陽底下給微風吹起一陣陣金黃色的波浪。再遠一點，田裏一望無盡的都是油菜、金花菜、紫雲英，開著黃的、紫的小花。天邊是黑壓壓的森林，遠看隻是一長條似藍非藍的影子——這便是沃拉的風光。”作者又說：“離開宮堡不遠，有一所小屋子，頂上蓋著石板用的瓦片，門前有幾級木頭的階梯。進門是一條黝黑的過道；左手是傭人們紡紗的屋子；右手三間是正房；屋頂很矮，伸手出去可以碰到天花板——這便是肖邦誕生的老家。”這就是現在的肖邦紀念館，當然是修得更美麗了；它離開華沙五十四公裏，每年都有從波蘭各地來的以及從世界各國來的遊客和藝術家，到這兒來憑吊瞻仰。
弗雷德裏克•肖邦的父親叫作米科瓦伊•肖邦，是法國東北部的蘇蘭省人，一七八七年到華沙，先在一個法國人辦的煙草工廠裏當出納員，後來改當教員，在波蘭住下了；一八〇六年娶了一個波蘭敗落貴族的女兒，生了一個女孩子盧德維卡，第二個便是我們的音樂家，以後還生了兩個女兒，伊紮貝拉和愛彌莉亞。肖邦一家人都很聰明，很有文藝修養。十一歲的愛彌莉亞和十四歲的弗雷德裏克合作，寫了一出喜劇，替父親祝壽。長姐盧德維卡和妹妹伊紮貝拉，也寫過兒童讀物。弟兄姐妹還常在家裏演戲。
一八一〇年十月，米克瓦伊•肖邦搬到華沙城裏，除了在學校裏教法語，還在家裏辦了一個學生寄宿舍。肖邦小時候性情溫和，活潑，同時又像一個女孩子一般敏感。他隻有兩股熱情：熱愛母親和熱愛音樂。到了六歲，正式跟一個捷克籍的音樂家齊夫尼學琴。八歲，第一次出台演奏。十四歲，進了華沙中學，同時也換了一個音樂教師，叫作埃斯納；他不但教鋼琴，還教和聲跟作曲。這個老師有個很大的功勞，就是絕對尊重肖邦的個性。他說：“假如肖邦越出規矩，不走從前人的老路，盡管由他去好了；因為他有他自己的路。終有一天，他的作品會證明他的特點是前無古人的。他有的是與眾不同的天賦，所以他自己就走著與眾不同的路。”
一八二五年，肖邦十五歲，在華沙音樂院參加了兩次演奏會，印出了一支《回旋曲》，這是他的作品第一號。十七歲中學畢業。到十八歲為止，他陸續完成的作品有：一支兩架鋼琴合奏的《回旋曲》，一支《波洛奈茲》，一支《奏鳴曲》。還有根據莫紮特的歌劇的曲調寫的《變奏曲》。十九歲寫了《e小調鋼琴協奏曲》。二十歲寫了《f小調鋼琴協奏曲》、一支《圓舞曲》、幾支《夜曲》和一部分《練習曲》。
少年時代的肖邦，是非常快樂、開朗、討人喜歡的：天生地愛打趣、說笑話、作打油詩、模仿別人的態度動作。這個脾氣他一直保持到最後，隻要病魔不把他折磨得太厲害。但是快樂和歡謔，在肖邦身上是跟憂鬱的心情輪流交替著。那是斯拉夫民族所獨有的，一種莫名其妙的悲哀。他在鄉下過假期的時候，一忽兒嘻嘻哈哈，拿現成的詩歌改頭換麵，作為遊戲，一忽兒沉思默想地出神。他也跟鄉下人混在一起，看民間的舞蹈，聽民間的歌謠。這裏頭就包含著波蘭民族獨特的詩意，而肖邦就是這樣一點一滴的、無形之中積聚這個詩意的寶庫，成為他全部創作的主要材料。
一位叫伏秦斯基的波蘭作家曾經說過：“我們對詩歌的感覺完全是特殊的，和別的民族不同。我們的土地有一股安閑恬靜的氣息。我們的心靈可不受任何約束，隻管逞著自己的意思，在廣大的平原上飛奔跳躍；陰森可怖的岩石，明亮耀眼的天空，灼熱的陽光，都不會引起我們心靈的變化。麵對著大自然，我們不會感到太強烈的情緒，甚至也不完全注意大自然；所以我們的精神常常會轉向別的方麵，追問生命的神秘。因為這緣故，我們的詩歌才這樣率直，這樣不斷地追求美，追求理想。我們的詩的力量，是在於單純樸素，在於感情真實，在於它的永遠崇高的目標，同時也在於奔放不羈的想象力。”這一段關於波蘭詩歌的說明，正好拿來印證肖邦的作品。