好不容易跑完三千米，呂教授終於意識到自己的錯誤，大呼小叫著要回去換鞋，我們當時所在地點距離宿營地有大約八百米距離，何東同意了，但要求他必須在半個小時內來回，呂方陽想也不想就搖頭，顯然這個速度對他來說是望塵莫及的。於是，我們很快又開始了攀岩訓練，這一次居然隻有呂方陽穿對了鞋。何東說：阿爾金山一直保持著最原始的生態環境，四周危機四伏，關鍵時候，別說換鞋，恐怕我們連反應的時間都沒有。所以，用一雙鞋完成全部訓練本身也是訓練內容之一。
攀岩是另一項非常艱苦的訓練，每個人都會跑步，但有的人一輩子也學不會攀岩，由於今天是第一天，何東隻要求爬上去五米，反複三次就行。呂方陽穿對了鞋，但他的狀況一點兒也不樂觀，讀書人手無縛雞之力的弱點在這個時候表現得淋漓盡致，由於攀岩必須要自己用膨脹螺釘和掛片做支撐點，呂方陽隻釘了幾顆螺釘就累得受不了，被楊sir和我遠遠拋在後麵。
一天下來，呂教授垂頭喪氣地回到宿營點，匆匆吃了些東西就回房間去了，連晚上的課也沒有聽。上完課，我也累得夠嗆，但出於關心，我還是強打精神，敲開了他房間的門。
“宋方舟，我真的適合探險嗎？”呂方陽躺在床上，有氣無力地問。
“沒有適合不適合，隻有想不想。”我說了一句自認為很有哲理的話：“你這麼問，是不是打退堂鼓了？”
呂方陽翻了下身，我以為他打算坐起來，誰知他麵朝下趴在床上，側著腦袋看了我一眼：“你根本沒弄明白我的意思，我是想問：為什麼非要用膨脹螺釘和掛片做支撐點，電視裏麵不是這麼演的…”
我歎了口氣，沒想到他滿腦子都在考慮這個問題，看來，呂方陽善於讓人出乎意料的水平已經到了登峰造極的地步，於是反問：“那電視裏都怎麼演的？”
“好像是在鞋尖上裝把刀子一類的，登山的時候把刀子插進岩石縫隙裏，這樣就能固定了。可我檢查了衣櫃，好像沒有這種鞋，所以才勉強選了一雙。”
我真是哭笑不得：“電視上這樣演，就是為了誤導你這種腦子單純的人。”停頓一下，我突然試探著問：“怎麼你真的沒有打道回府的念頭？”
“回去？為什麼要回去？”呂方陽顯然很詫異：“底子差可以努力趕上，這可是尋找國寶，揭開謎團的好機會。”
聽了他的話，我一時無語，隻是心中積蓄已久的矛盾突然碰撞了一下，使我的思緒瞬間空白。
接下來幾天的訓練內容都一樣，礫石灘慢跑，攀登和器材上的常規訓練。呂方陽果然拿出他小雞快跑的精神，主動找何東專門輔導，何東當然樂意，在阿爾金山這樣的原始生態環境裏，任何人掉隊都有可能毀掉整個隊伍。
當然，我也見過呂方陽和何東爭論得麵紅耳赤。呂教授勇於挑戰權威，經常和何東探討在登山鞋上裝刀子一類的古怪問題。
自從訓練開始後，楊sir就變得非常沉默，何東安排的訓練對他來說輕而易舉，我想，他之所以參加，是為了幫我和呂方陽。不過，楊sir也有古怪的地方，我曾看到他偷偷吃藥，也不知道和他戒煙有沒有關係。
趙師傅每天按時為我們準備豐盛的飯菜，保證我們的營養。我曾私下和他聊天，和何東的過分自信不同，趙師為人非常謙遜。他告訴我：他和何東是好朋友，兩人從小在米蘭鎮長大，米蘭鎮距離若羌縣隻有七十四公裏，是一個兵團小鎮，農二師三十六團的團部就在這裏，所以99%的人是漢族。大約上個世紀二十年代，生活在阿不旦的羅布人被迫離開故土，遷居米蘭。兵團成立後，這些羅布人被編入了三十六團民族連。大家一起開墾耕種，將米蘭鎮變成了蔬果富饒的綠洲。何東身上保留著四分之一羅布人的血統，也保留了羅布人對探險的熱愛，所以經常參與一些極限運動，沒幾年就在新疆出了名。
時光飛逝，轉眼半個月過去了，我不知道自己的體能有沒有長進，倒是感到有些疲乏，也許這和何東急於求成的訓練方式有關，不過，我們畢竟隻有半個月的訓練時間，也不能怪他。
呂方陽最近想出一個新的消磨方式，他會在休息的時候把我拉進房間裏，當著我的麵將腳上的水泡數給我看，後來，這些泡全都變成繭，腳底也厚了一層，雖然不好看，但這樣的腳掌非常適應長時間在礫石路麵上行走。
訓練結束的那一天，我們開了一個簡短的總結會加動員會，何東非常自信地說：“我們的訓練基本取得了預期成效，大家隻要認真執行我的訓練計劃，一定會在體能和經驗方麵有不小的進步。明天就要進山了，接下來的行程會更加艱苦。我打算先讓你們在邊緣地帶稍作適應，然後再正式進山，這樣做，是為了在你們產生高原反應時，有一個緩衝期。”
“既然是緩衝期，就應該有個大概範疇吧？”楊sir問。
“當然，”說到這裏，他調出投影上的電子地圖，指著圖上五顏六色的標識說：“首先，我向大家介紹一下阿爾金山：眾所周知，阿爾金山位於新疆東南部，東麵與青海、甘肅交界，也是柴達木盆地和塔裏木盆地的界山，東西長360公裏，南北寬190公裏，海拔大約在4000米-4200米之間，阿爾金山自然保護區是中國四大無人區之一，保護區裏有很多世界罕見的自然奇觀，幾乎完好保存了原始生態環境。這裏有豐富多樣的地質類型：沼澤、沙漠、高山、泉水、湖泊、永凍土、古熔岩地貌，我們能想到的幾乎都能在這裏看到。另外，有多達數百種動物在阿爾金山生活，因為這裏的動物幾乎沒有見過人，即便是我們平時認為很溫順的動物，在這裏也有可能襲擊人類，比如雁和鶴，所以，我們必須處處小心。緩衝區域說出來大家都知道，就是前麵的依吞布拉克鎮，那裏是進入阿爾金山的最後一個鎮，過了依吞布拉克，就要翻越達阪，正式進入阿爾金山自然保護區。我大致看了一下，這一帶主要地形是戈壁，河流和荒漠，應該沒有危險，海拔大約3000米左右，這個高度比較適中，用來做緩衝區域非常合適。”
“我想問一下，”呂方陽又舉起了手：“車房也跟著去嗎？”
“不會，”何東說：“運輸車無法進入阿爾金山，所以我們隻能搭帳篷，我說過了，山裏保留著原始的生態環境，任何事情都隻能自給自足。不過，移動住房會在這裏待命，如果我們遇到危險，隨時可以安排救援。”他停頓一下，繼續說：“我們會帶上衛星電話和GPS導航儀，不過，阿爾金山裏的地形十分複雜，就算我們打了電話，救援人員也未必能及時找得到我們，所以，大家最好用心訓練，想辦法保住自己才是最重要的。”
怎麼會這樣？我和呂方陽同時失語。
這一夜，我再次失眠，心悸的感覺越來越強烈，各種疑團混雜在一起，化作一股洶湧的力量，無情衝擊著我的神經，這種沒來由的思慮整日折磨著我，尤其回想起自己兩次九死一生的經曆，我時常都會驚出一身冷汗。有時候，我也會責怪自己的軟弱，但轉念一想，我原本就不是個堅強的人，既不像何東，身上流著探險者的血；也不像楊sir，永遠有一個明確的目標支撐著他。我隻是一個普通人，會怕死，會喊痛，還會想家。
回想起來，我究竟是為了什麼要來沙漠探險？雖然我和包子走到今天這一步可以說完全在楊sir的計劃之內，但也和我當初有一個冒險家的夢想不無關係。我厭倦每天一塵不變的生活，厭倦父親的嘮叨，可是現在，這些曾讓我無比厭倦的事突然變得親切起來，越是親切，我就越覺得眼前的境遇非常可怕，仿佛一隻無情的大手緊握住我的命運，使我沒有絲毫喘息的機會。我有一種想要逃跑的衝動，尤其從鬼魅魔都死裏逃生後，這種衝動就變得更加強烈，明天就要去阿爾金山腳下了，雖然何東說給我們預留了緩衝時間，但隱約中，一種不祥的預感始終困擾著我，讓我無法自拔。
我已經一周沒有和包子聯係了，他會不會預感到事情不對，正在滿世界到處找我？是的，我必須回去看看他，這個想法成了我最終選擇出逃的理由。
臨晨兩點，我第一次踏出車房。楊sir一直沒有打開第三輛車房的門，他說裏麵裝著這次探險所需的裝備，說不定也有交通工具。這樣想著，我繞過中間那輛車載健身房，直接來到第三輛車前，門上有鎖，但出乎意料，鎖芯裏居然插著一把鑰匙。這個發現讓我大吃一驚，伸出的手頓時停在半空中。
“如果你擔心包子，我可以告訴你，他已經知道我們要去阿爾金了。不過，他也很清楚自己的身體狀況，所以托我好好照顧你。”不知什麼時候，楊sir出現在我身後。
“宋方舟，我早就看出你的情緒不對，如果我無論說什麼你都要走，那我也不會強留你，這輛車載貨箱裏裝著兩輛四驅越野車，其中一輛已經裝好了裝備，另一輛是空車，你可以開這輛車回若羌，不過不是現在，等到天亮再走，阿爾金山附近很危險，你之前遇到過野狼和野狗，應該知道這些動物的厲害。”
我不禁微愣，沒想到楊sir會說這樣的話。於是深呼吸一口氣，從嘴裏擠出兩個字：“謝謝！”
說完，我擰開鎖芯，隨著金屬門開啟的“吱呀”聲，鐵門打開了。兩輛全新的軍用四驅吉普出現在我的眼前。月光輕灑在吉普軍綠色的金屬表殼上，透射出冷冷的光芒。