兩天後，一行五人沿315國道一路西行，於當天傍晚趕到了位於我國西北邊陲的縣城喀什。
小縣城看似平凡，其實具有極其重要的戰略地理位置。從喀什往西100多公裏，就是中國最西端的帕米爾高原，也是通往西亞和歐洲的唯一陸路通道，這裏平均海拔3600米，地勢險要，在曆史上曾阻擋過馬其頓國王亞曆山大東進的鐵騎；東漢時期又限製了班超出征的步伐。不過，自然環境的險惡並不能阻擋文明的往來。漢武帝時期，張騫出使西域，副使甘英就曾跨越這片高原，將文明的信號首次以政府外交的形式傳遞到波斯灣一帶。唐朝時，玄奘法師曆經磨難，從這裏走上印度次大陸。安史之亂後，唐朝勢力衰微，當時被稱為疏勒的喀什一度為吐蕃人占領，但很快就被中亞新撅起的喀拉汗王朝兼並，喀什成了喀拉汗國兩個首都之一，在博格拉哈拉汗統治時期，喀拉汗王朝通過中亞薩曼王朝皈依了伊斯蘭教，從而使喀拉汗國成為第一個信奉伊斯蘭教的突厥人王國，開啟了塔裏木盆地伊斯蘭化的曆史巨潮。
喀什地區三麵環山，帕米爾高原、喀喇昆侖山和昆侖山的冰川分布很廣，成了天然的“固體水庫”。喀什西南方和四個國家接壤：分別是塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、吉爾吉斯坦。特殊的地理位置使這個小縣城成為了南北絲綢之路交彙的交通要衝，來自各國的商人彙集於此，熱鬧非凡。這一天正好是星期天，趕上喀什一周一次的禮拜天大巴紮，雖然已經入夜，集市上依舊能看到不同膚色的人來來往往。weiwuer族、俄羅斯族、蒙古族、塔吉克族，所有人拋開民族的界限，像一千多年前的一樣，在這裏貿易交流。
晚上，一行人在旅館安頓下來。高飛說要帶大家去這裏的特色小酒館，阿伊姆娜推說頭疼，包子留下來照顧她，馬名揚對酒館兒沒興趣。隻有方濟舟和高飛兩個人出了門。
街道兩旁多是具有伊斯蘭風格的平房和兩層樓房。透過房屋頂端，方濟舟可以隱隱看到艾提朶爾清真寺白色的尖頂。穿過幾條街道後，眼前突然出現一幢西式建築，屬於典型的俄羅斯風格，建築門前立著一對低矮的裝飾路燈，門窗的上半部呈圓弧形，外牆深棕色，明顯經過重新裝璜和粉飾，但風格被完好保存了下來。
“一百年前，這裏曾是俄國領事館。”高飛說：“19世紀80年代，現代地理學之父李希霍芬提出了絲綢之路的概念，英俄兩個當時世界上最大的帝國同時將目光集中到了這裏。隨著絲綢之路一起沉寂了幾百年後，喀什再一次熱鬧起來。英俄兩國看中了這裏的戰略位置。因為絲綢之路南道和北道交彙於喀什，從這裏翻越帕米爾高原，可以進入克什米爾地區，進而踏上通往西亞和歐洲的道路，向南則可以進入印度次大陸。1882年，沙皇俄國為了實現南下的戰略目標，並在南亞建立出海口，與強大的英國相抗衡，在喀什建立了領事館。英國人當然知道俄國人的用意，於是在距離俄國領事館不到一公裏的地方建立了時稱遊曆官的領事館，英俄兩國的爭奪戰從此拉開了序幕。”
高飛一邊說，一邊領著方濟舟推門走進去。找了一個位子坐下，酒吧裏完全是歐式風格，調酒師穿著白襯衣和黑背心，站在吧台後忙碌著。吧台用上好木材做成，麵上刷了漂亮的鋼琴烤漆。距離吧台不遠的一張桌子上，一個衣著古怪的女人正用塔羅牌替人算命，她的頭上插滿了廉價的金黃色飾品，臉上遮了張藍色紗巾，金發碧眼在紗巾下半遮半掩，神情和裝束都說不出的怪異。
高飛似乎對這個古怪女人不感興趣，他點了兩杯雞尾酒，興致勃勃地告訴方濟舟：“說起來，當這裏還是俄國領事館時，還發生過一件有趣的事。”
“什麼事，和絲綢之路有關係嗎？”方濟舟趕緊問。
“當然有關係。”高飛說：“英俄兩國的爭奪戰其實是一場情報站，雙方除了雇傭當地人截取情報外，還利用歐洲其他國家的探險家。為了爭奪這些探險家，雙方都對他們表現出超乎尋常的熱情，1894年，李希霍芬的學生，瑞典探險家斯文赫定來到喀什，俄國領事館首先宴請了他，還特意舉辦了晚宴。英國領事應邀出席，席間，英國領事拒絕食用俄國人提供的食物，而且表現出了對俄國領事的傲慢和藐視，一度使氣氛非常尷尬。英國人這樣做似乎是怕俄國人在食物中下毒，其實是為了真實傳遞自己國家的外交姿態。你一定想不到，作為探險家的斯文赫定居然充當了調停人的角色，他的為人向來圓滑，和果斷的探險風格截然不同。”
方濟舟說：“是啊，如果沒有斯文赫定，樓蘭古城恐怕還得在地下多埋很久。”
就在這時，旁邊傳來女人的驚呼聲，方濟舟回頭一看，一個女人坐在算命女子的對麵，顫抖著掏出五張百元鈔票遞過去，口裏還念念有詞。
“她說什麼了？”方濟舟好奇地問。
“還有什麼，無外乎她的厄運什麼時候能夠終結一類的。”高飛對這種江湖術士一向不屑。
方濟舟點點頭，正要移開視線，突然發現那個算命的女人正盯著他，藍色的紗巾將她深邃的瞳孔鍍上一層妖冶之色，被她這樣凝視著，方濟舟的身體竟感到瞬間的僵硬。