引路將他二人帶回青廬，拿那幾味草藥煎好一碗濃濃苦汁令忘機喝下，解去青梨毒性，不覺已到了暮色四合的時分。
葉那羅因受困了整晚兼白日奔波驚嚇，發起低熱，喂了香薷散便安頓她早早睡下。這青廬一瓦一柱均是我當初親手所造，雖算得整潔雅致卻也實在太小，隻得內外兩間再加幾畦籬笆圍成的藥田。她既是女孩兒家，自然要獨自歇在裏間，如此一來我倆便隻得在外堂湊合。但想來除了那天真女娃，今晚誰也無法入睡，注定是個不眠之夜了。當真令人好生感慨羨慕。年少雖未見得有多少好處，不過彼時鴻蒙未開，心中並無天地也無情，難得清淨無欲。
夜來朔風一陣緊似一陣，不多時窗外沙沙的雪珠子便撲簌而下。屋內燒起一盆熊熊炭火，紅光映照下室暖如春。那柴扉更是緊掩得一絲風兒也不透，頗有些溫貧暖老的況味。我獨守這孤寒多年，也得這一間破屋相伴抵禦世間霜雪，有酒有炭，心中已很知足。
念及此，便去取了前幾日起出來的一壇子陳年私釀，另點起一盞紅泥風爐燙上。
忘機披著我尋出來的一件舊銀狐皮大氅，有一下沒一下地往火裏添著柴，忽怔怔望著我的臉。“我娘有一回說，清叔叔你笑起來，神情很是有些像我爹爹。可惜我從未見過爹爹長的什麼模樣，便是娘親也說，他向來極少笑的。”
我心想別說你沒見過，便是他名滿天下那幾年，也沒幾人見過他露得真容。隻是我幾時笑來著？山居清簡，連銅鏡也並無一麵，對著那花鳥蟲獸，亦不必假以辭色，我早已快忘了自己長得是什麼模樣。想是見了這少年，心中不覺生出親近喜歡來，麵上表情也連帶著柔和了幾分。
“外麵雪下得越發大了，你先將就喝幾杯薄酒禦寒吧。這梨花白是我閑來無事釀著打發光陰，同你那西域夜光杯中所盛的葡萄美酒自是天差地別。”
忘機慨然一笑，也不拘泥，自取了粗陶酒笠倒出兩杯來，先執一合飲盡。
“那葡萄酒同蜜水也沒什麼分別，多是姑娘們愛喝。清叔叔的梨花白爽冽綿厚，初入口時微澀，細品卻有餘味回甘，很對小子胃口。”
“哈哈，天象難測，誰料五月又起飛雪，我那幾畝梨樹已被凍住，今年梨花想必再不可得，隻餘這幾壇舊年埋在樹根底的幸得存下，倒便宜你小子。”
對飲一番，終究按捺不住，問道：“你娘親……她走得，可還安詳？”
忘機把玩著手中鬥笠杯，垂目沉吟。火光浮動在他半邊側顏，靜若湖泊，另半張臉卻沉浸在暗中。
“去年秋上，我將滿十五生辰，娘親不喜宮宴喧囂，便溜出來執意要邀我縱馬冰河。那年天寒得早，已落了數場雪，將孔雀河凍得同明鏡一般，但畢竟未及隆冬，河水深處並不結實。我幾番勸不住，隻得隨她同去了。”
他隱約歎息一聲，嗓音微哽。
“娘親騎乘甚好，那日奔得飛快，我怎麼追也追不上。好容易趕到時，隻見一處冰窟四周都是裂紋，隻剩踏雪胭的鞍子浮在水麵……想是馬蹄失滑，將她摔落冰窟之中。伽摩舅舅命人將整條河都砸開尋了個遍，還是一無所獲。”
我倒酒的手頓了頓：“她總是這樣不聽勸的。”
忘機苦笑：“倒也未必。我後來回想，總覺著她像是故意為之。禦馬訓練精純，且以她駕馭之術，向來連男子也有所不及。”
彼此各執一杯，也各懷了心事。“說起來，你娘親年少時在淵朝的帝都宛京，曾聽過我中原一位不喜做官幾經流徙的文人故事。此公高才傲物，落拓不羈，於詩酒上都是冠絕天下。終了之局，卻是醉泊江心，撈月墜水而歿。你娘親便說，這樣死法甚好，何等幹淨灑脫。隻有如此，方配得上那謫仙般風流人品。”
少年抬頭，一雙眼睛望定我。
“清叔叔，如今雙親皆已仙蹤無覓，也唯有你能告訴我，那些所有我不知道的。究竟是，何以至此。”
酒過三巡，往事如潮汐漫卷，浸得人心口生疼。太遠了。兩代潑天恩怨逼來，糾纏太深，我一時倒不知從何說起。
抬手一指石牆上所懸那張舊弓：“不急。你此番究竟所為何來，我心中原也有數。隻是你清叔叔小氣得很，今日被你倆又綁又踹，總不好輕易便饒過你小子。眼下已過五月，偏風雪又緊起來，山中那困了一冬的野獸腹中饑饉，必然冒險出來覓食。你且拿上那弓去與我多多獵些來下酒——別的倒也罷了，隻小心著那頭金瞳雪豹，這些年也不知毀傷了多少獵戶性命。”
忘機起身去將舊弓取下端詳。那是張反曲龍舌弓，因年久未曾動用，千年紫檀木的弓身色澤烏沉，毫無銀雕玉鑲作飾，粗看不過平平無奇，然世間堪與之相匹者卻委實不可再得。此原係宮中舊物，乃大淵之祖白帝開國神兵，相傳用的龍筋作弦，一弦搭三箭，可發數百石之力穿金裂石。
見他望著那弓出神，又再從袖中取出一枚牙骨扳指遞去：“這扣弦你戴著試弓吧。也是你父當年所佩，想來如今你已能用上，我擱在身邊存了這許久，算是完璧歸趙。”
扳指本該是泛黃的牙白之色，而今通身暈染著一層擦拭不去的淡淡殷紅，入骨三分。斑駁深淺間，又有多少是他當年留下的血痕？
“若你能在三月之內用此弓獵得冰峰雪豹，你此行的所求，我自當遵故人之托全然交付。若連這也辦不到，我勸你別再想著去尋那陳年是非。你父半生畸零，隻留下你這一脈骨血，省得不自量力，反惹來逆風業火自燒身。”
少年飲盡了餘下的半壇子水酒，眼中清定無波，未見半分醉色。“清叔叔，我心匪石，一言為定。”
夜深酒乏令人倦。我把玩著那把圓月彎刀，和衣假寐。閉眼皆是往昔音容，伊人初見。奈何天不假年，蘭芝玉樹傾塌。那是她自己擇的夫君，自己擇的命數。靈雎。可歎可笑的是，何以每次見這匕首，都是架在我頸項之間。
一團刺目白光撲麵而來，將淺眠驚醒，再看窗扉仍舊白茫茫一片，隻當雪仍在下。披衣而起，推開門卻見晴空高照，那白光原是日頭映著澄雪反射而來。
那昨夜風雪故夢仿佛都是虛妄，隻是過於寂寞而生的幻象。正在疑幻疑真間，卻見一抹纖纖身影正對著盆井水作鏡梳整束發，雖多著些孩童稚氣，也頗有臨水照花之態，不是葉那羅又是誰？這荒山陋野不易居，也真難為她小小年紀。
遂踱步上前，將一件灰鼠比甲遞與她穿上禦寒：“起得這樣早，怎不見你忘機哥哥，他上哪兒去了？”
葉那羅仰起雪團般粉白小臉兒，促狹一笑嗔道：“清叔叔好貪睡，這都快日上三竿了才醒轉，莫不是隻顧著想法子刁難人，著實受累。忘機哥哥一大早便提著張破弓往山裏去了，說什麼也不肯帶上我。那弓沉得很，我兩手合力都拿不動，怕是連西域的百斤腰張弩也比它不過，你說，這可不是故意刁難人麼？”
我無置可否，抬首望向山巔，眯眼一笑：“放心吧，他今日定回來得早。哎，你會燒火不會？”
屋舍後有間四角俱全的茅棚，青石壘成灶台，是廚下及煉藥的所在。我自山澗汲了幾大桶春雪所融的溪水，倒入丹爐慢慢熬煮。幽咽冰泉初化，用來入藥雖比不上無根之水，卻也比尋常井水要好得多。小丫頭想是從未做過此等粗糙活計，一手風爐拉得跌跌撞撞裏出外進，幾乎沒把我的眉毛燒了去。然她一心以忘機為念，聽說這丹爐中藥湯是為其所煉，倒不曾言苦，仍勉力支撐著添柴鼓風。