公主自從能在府內穿梭自如以後，甚少待得住行宮，卻時常在瑤光常出入的幾間院落晃悠，帶著小滿，拎一大包清讓從廚房摸出來的各色點心，邊吃邊玩。
她整日裏上躥下跳，尤還尚可，隻是氣色看來比之前更紅潤了些，小滿卻足足肥了一大圈，渾身皮毛抖擻開來，油光水滑得能照出人影。
瑤光無處可去，有時不得不回到府中，看到一團天真爛漫的靈雎，總是滿臉明媚笑意盈盈相對，也不免覺得胸臆紓解了少許。
那日他進得院中，遠遠便看到那一紅一白兩個身影蹲坐樹下，你一口我一口吃得正歡，小滿身邊還散落著許多零亂的油紙屑和點心渣子。
“聽說你倆近日已經把那江南廚子拿手的點心盡皆吃了個遍，什麼如意糕、吉祥果、梅花餅、蓮葉酥……嘖嘖，也不嫌膩得慌。”
靈雎笑嘻嘻抹抹嘴角，又把油紙包裏最後一塊桂花糖蒸栗粉糕喂給小滿啊嗚一口吞下。
“莫非你怕我把你吃窮了不成？那不是正好，借此向皇帝陛下多討點俸祿銀子回來，我可是還得在你府上吃足兩年呢！”
瑤光溫和地笑笑，摸摸小滿的頭：“倒不是養不起……隻是，你把它喂成這個樣子，跑也跑不快，跳也跳不動，我還怎麼帶它去打仗？眼看不像頭狼，倒像隻豬了。”
靈雎猛不防被嗆了一下，咳嗽著咽下一大口茶水才順過氣來，磕磕巴巴道：“打仗？為什麼還要去打仗，你都已經是國師了……”
瑤光忍俊不禁：“國師便不用幹活兒麼？況你又這麼能吃。”
靈雎很快便知道，瑤光此番並沒跟她玩笑，他確實快要領兵出征。
前番北疆擾境犯邊是假，不過是瑤光暗中出資支持頡利可汗，與其達成結盟，虛晃一槍來暫解朝中遭君王疑忌的危機。有了這筆從天而降的軍費，頡利可汗如虎添翼，短時間內便將零散的鐵敕十二部收攏得七七八八，以此來對抗日益強盛的北突厥。據說頡利其人很有幾分雄才偉略，運兵遣將悍勇非凡，與北突厥幾次短兵相接也未叫對方討得什麼便宜，幾乎算得上各擅勝場。
而靈雎的故國烏孫，西域西突厥族人與北突厥相鄰而居，淵源頗深。先世源出於丁零、鐵勒，本也算同根一脈，但自分裂為西、北兩部後，數百年來戰事不斷，早已勢同水火。安歸木爾罕稱雄西域，之所以舍得把愛女送來和親，也是為與大淵結盟一同對抗北部鐵騎的長遠打算。
北突厥汗王阿史那魯賀如一匹沙漠中的貪狼，在力量不濟之時暫時收斂了爪牙，不過是在默默等待一個最好的時機。誰知良機未到，卻等來一個更令他如坐針氈的噩耗。大淵與西域烏孫的結盟已讓他顧慮重重，再不能安臥高榻，鐵敕諸部的崛起更使得北突厥汗國腹背受敵，前後夾擊之下戰略空間所餘無幾，局麵極其被動，大多數部族對未來已經喪失信心。
為安穩軍心，阿史那魯賀決定將圖進取，柿子先撿軟的捏，率先發兵攻打大淵。想來和親公主臨朝不久，兩年之內大禮都未能成，西域汗王顧惜羽翼，未必肯這般爽快就大舉聯兵共同相抗。這兩年就是機不可失時不再來的絕佳空隙。
對大淵而言，先蕩平西北藩又繼續揮軍西征，打贏接連的幾場大仗後，早已是強弩之末，繼續勞師遠伐並非上策。但突厥兵馬向來以悍不畏死，精銳驍勇著稱，此番既鬧上門來，若不攔著，一旦北疆邊境崩潰，那十三萬兵馬必會一路勢如破竹殺到皇城腳下，豈能畏縮怯陣置之不理。
打固然得打，但怎麼打法確實頗令皇帝為難。前番西征損耗頗重，各藩未平之時，縱然以質子相挾征兵討馬，也不能逼得太狠以免禍起蕭牆。於是乎朝廷這番點兵布將，傾舉國之力也不過勉強湊出七八萬兵馬，北突厥除去那十三萬雄兵，各部落還有大批隨時可以征召的遊牧散民以做儲備兵源，對比之下又是強弱懸殊。
這樣一場惡戰，自然少不了被尊奉為帝國軍神的國師坐鎮。因素有戰無不勝攻無不克的威名，國師臨危受命，被欽封為天下兵馬大元帥，十日後即將領兵出征，遠赴北疆禦敵。