火紅的燭光閃爍個不停，照亮了屋內的一片狼藉，躲在角落處的女子，身穿一件新嫁衣，可已然不能遮體，拉扯之下袖口早已不知去向，露出白皙的肌膚，任由它們在驚恐中瑟瑟發抖。
這一次，她能看見地上有一攤鮮血，一個模糊的人影向她伸出一隻蒼白的手，試圖抓住她的腳踝……忽地從地上鑽出一股寒氣，那鮮血仿佛有了生命，爬上了她的小腿，漸漸染紅她的雙眼……
“啊——”她因恐懼而尖叫，睜開眼睛時發現自己竟然躺在冰冷的地板上，聞訊趕來的母親臧敏見女兒又做了噩夢，便跑過去扶起她，小聲安慰道：“你可放寬了心，在公主府，不會再有人欺負我們母女倆。”
楚月好不容易平靜下來，可是胸口不太舒服，隻因急促的心跳壓得她透不過氣來。每每被噩夢驚醒，她都止不住地顫抖。這嬌弱的美人被噩夢折磨得花容失色的樣子，著實令人生憐。
原來是一場夢，醒來後她才想起已身在公主府，這裏是母親之前做工的地方，尚算安全，不會有人逼迫她嫁人，不會有人將她賣給陌生男子，不會有人欺淩她隻是一個弱女子。從母親堅定的目光中，楚月看到了希望，稍稍平定，這才說話。
“我不過是小憩一會兒，哪曉得睡得忘了時辰。”楚月自責地說，“阿嬌小姐的藥可有送過去？”
見女兒展露笑容，臧敏莞爾說道：“適才已安排珠兒送藥，至於你呢，快快梳洗一番，隨我去見長公主。”
楚月一怔，緊張地問：“為何要見長公主？”
來府上不過五日，楚月機緣巧合下被安排服侍公主的掌上明珠，這刁蠻的小姐才不過六歲孩童，卻令公主府上上下下的奴婢聞風喪膽，但楚月一來，就把這小魔頭治得服服帖帖，讓人既驚又疑。
長公主名喚胡柔，是皇帝最寵愛的一個女兒。在其他公主都成了家遠赴封地之時，唯獨這位長公主可以留在都城，不必隨著夫君前往遙遠的封地，自然她的公主府也是建在都城最繁華的地方。
胡柔平日裏喜歡與侍女坐在府中的涼亭裏閑聊，而此時傳召的楚月也已趕到。楚月頷首微笑，舉止嫻靜，在府上休養的這幾日，讓她越發得麵若桃花，勝似佳人。
“奴婢楚月向長公主請安，長公主千安。”楚月微微欠身，站定後，戳在涼亭外不敢逾越半步。
胡柔坐在侍女之中，華貴非常。端詳楚月時，媚眼一轉，淺笑問道：“你就是楚月？”
“正是奴婢。”楚月不溫不火地應道，嬌音婉軟。
胡柔默默地點頭，伸手說道：“進來吧，進來說話。”
“諾。”楚月這才抬腿踏入涼亭中，一舉一動無不規規矩矩、謹慎有餘。
因趕來時匆忙，楚月喘了口氣，粉麵桃花更加奪目。胡柔看得歡喜，越加地憐愛，不由得柔聲問道：“這美女怎就在我府上了？”
“公主有所不知，楚月正是臧敏的大女兒，因生得貌美，臧敏不放心將她留在外麵，就帶入公主府也好有個照看。”旁邊的胖姨娘忙著為楚月說好話，她與臧敏相交不淺，自然對楚月也特別照應。
胡柔掩嘴偷笑，說道：“那是，這麼個美嬌娘放在家中，隻怕是被旁人日夜覬覦，又怎得放心？”
楚月羞澀垂目，不敢插嘴。胡柔想起胖姨娘說的事兒，於是來了興致，忙問：“對了，聽聞你有個本事，竟把我那任性的大小姐訓得服服帖帖了？”
楚月欠了欠身，謹慎地說道：“奴婢不過是想了個辦法哄阿嬌小姐喝藥，身子見好，公主也就可以放心了。”
“哈哈，這個丫頭的性子，我還會不知？”胡柔無奈地說，“她自小就怕苦，每次喝藥那都是鬧得整個府裏不得安寧。”
“大夫說，阿嬌小姐的情況已穩定，明日起可以不必服藥了。”楚月平靜地說，“這些日子，阿嬌小姐也沒有出現發熱的情況，應該是個好兆頭。”
胡柔滿意地笑道：“嗯，那是你的功勞，我要好好地賞你。”
“多謝長公主，這是奴婢應當做的，談不上功勞。”楚月謙卑地說道。
“不過……”胡柔話鋒一轉，“聽聞你想出來的那個主意，是騙了阿嬌小姐，你就不怕她秋後算賬？”
楚月瞥了一眼胖姨娘，而後頓了頓，思慮地說：“長公主莫怪就是，奴婢不擔心阿嬌小姐會怪罪。”
“因為你，阿嬌的病況才好轉，我又豈會怪罪於你？”胡柔說，“隻是我那丫頭不好應付，又如何會相信你送去的蘭草就是她要的那一株？”
“阿嬌小姐喜愛蘭草花，看到比之前開得更美的蘭草自然滿心歡喜，小孩子尚且還不能分辨新舊，隻要是她喜歡的東西，也就不會計較太多了。”楚月解釋道，“何況，奴婢給阿嬌小姐特意做了一個蘭草香囊，她甚是喜歡，愛不釋手，就越發地不會責怪奴婢了。”
“妙哉！”胡柔長歎，雙眼一亮，笑著說，“難怪我最近抱著阿嬌時，能嗅到她身上有一股淡淡的奇香，原來是你的香囊。”
“應該是的。”
“那我也想要一個特別的香囊。”胡柔道，“你再給我做一個，到時候我進宮去見母後時，母後肯定也會喜歡的。”
“長公主喜歡，奴婢一定做一個，隻是需要找特別的香料，所以要耗費一點時間。”
“我願意等。”胡柔心情愉悅地說，“胖姨娘，稍後你帶楚月去領賞，我要重重地嘉賞楚月母女。”
“諾，公主。”胖姨娘站起來走到楚月身邊，小聲地提醒道，“還不快謝公主。”
楚月恍然一驚，欠身說道：“多謝公主。”
此時又有人從另一邊跑到涼亭中，隻見那人神色緊張，跪在胡柔身邊在她耳邊嘀咕了幾句，當下胡柔立刻隱去了笑意，連忙對著眾人喝道：“萍蘭，將他們帶下去，我有要事和徐舍人商議。”
“諾。”胡柔身邊的侍女一個個地站起來朝著亭外走去，楚月也隨同胖姨娘一起離開。她離開時還偷偷地瞄了一眼徐舍人，隻見他跪在胡柔身邊，聲音故意壓得很低，像是商議著很重要的事情。
聽罷，胡柔對著徐舍人淡笑一聲，說道：“我這個太子弟弟，平日裏就知道寵著那個良娣，想必母後是看不下去了。”
“充盈東宮那是曆朝曆代的大事，皇後娘娘肯定會嚴密把關。”徐舍人點頭說道，“所以奴才知道後，就馬上來稟告公主，看看公主有沒有什麼打算。”
胡柔狡黠地笑了笑，說道：“給太子選美人，我做姐姐的又豈能袖手旁觀？再說了，平日裏，我公主府上養著這麼多歌姬，除了給賓客欣賞之外，還不是為了等著這一天啊。”
“隻要太子殿下滿意，那公主跟太子的關係以後也就更加和睦了。”
“就算沒有這些美人，我和我那太子弟弟一樣好得不得了。”胡柔自負地說，“當然，有機會拉近關係，我們自然也不要放過。”
“那這件事情……”
“你去安排安排。”胡柔謹慎地吩咐，“要挑一些傾國傾城的美人，最好能被太子殿下一眼相中。”
“諾，奴才這就去辦。”徐舍人狡黠一笑，應聲說道，“務必讓長公主滿意。”
都城夏京東郊山林之中有一處繁花盛草之地，遠離喧囂，別有韻味。此時陽春三月，桃林花開茂盛，紅白相間，溫香暖日，令人心醉。置身於連綿芳草中，綠野茵茵，白石清泉點綴其間，顯得景致越加清麗，讓來到這裏的人越發眷戀，不想離去。
雖然被催促了好幾次，然而那公子還是執意要拉著老翁再對弈一盤。老翁正是隱居山林中的奇人，他以種花為樂，與誌趣相投之人結為知己，此時對麵與自己對弈的年輕人便是其中之一。老翁笑著捋了捋自己的白胡子，眼前這年輕人相貌堂堂，器宇軒昂，豐神俊秀，一看就是人中之龍，絕非尋常人家的公子少爺。
“公子，時候不早了。”門外的侍從硬著頭皮提醒道。
準備對弈的年輕男子不耐煩地斥責：“晏南，你再多嘴，信不信我回去就封了你的嘴。”
晏南退下，不敢再造次。
坐在棋桌另一旁的年輕男子笑著收起折扇，點頭說道：“大哥，我看晏南即便知道會被封嘴，等一下也必定再進來催促。”
老翁領會了男子的言外之意，於是對著麵前人說道：“今日對弈兩局，一勝一負，燁公子並不吃虧。”
“不，適才那一局其實是郭老故意讓著我的。”燁公子偏著頭，較真兒地說，“這不算。”
正說著，郭老的奴仆走過去打斷了他們的談話，並且恭恭敬敬地說：“郭老，那位姑娘來了。”
晏南趁機走過去，說道：“公子，我們也走吧。”
郭老點了點頭，歉疚地說：“燁公子，實在是對不住，恐怕老夫真的不能再陪你對弈一局了。”
“郭老有別的客人？”燁公子站起來，好奇地問，“還是位姑娘？”
懷揣折扇的男子更加吃驚，笑顏驚問：“我認識郭老這麼久，可從未見到花圃有女子進門來過。”
郭老爽朗地笑了兩聲，並不作答。燁公子站起來看著郭老走進小木屋，他不便跟上去，俊眉一蹙，掃興地搖搖頭。
“兩位公子，怕是要關城門了……”晏南一門心思想拽著主子回家，但是似乎每一次都起不了多大的作用。
“大哥，你想不想知道是什麼姑娘見郭老？”拿折扇的男子壞壞一笑，小聲地說，“看郭老的模樣，這個姑娘必定是個身份不一般的人。”
燁公子心裏一沉，拘謹地說：“二弟，人家沒邀請咱們一起進去與那位姑娘會麵，若是冒冒失失地闖入，恐怕有失君子之道。”
清秀男子抿嘴一笑，黑眸機靈一轉：“大哥真是好糊塗，他們沒有邀請，難道我們不能自己偷看嗎？”
“偷看？”燁公子一怔，正要訓斥之時，二弟已先他一步奪門而出。燁公子無奈地隻好追了上去，便見他二弟躲在木屋的窗子下麵，著實要偷看一眼才肯罷休。
偷偷摸摸之事的確讓人為難，可是燁公子不過也是壓製住了自己的好奇心，他同樣心癢難耐，很想知道來的是什麼人，居然敢打斷他和郭老的對弈。
“小女子是特來感謝郭老的。”女子說話時，聲如鶯啼，悅耳動聽。
這一聲攪亂了燁公子的猶豫，他瞥了一眼二弟，然後移動腳步慢慢地靠近窗子，現下已被二弟拉下水，倒不如一睹芳容，好平複內心的漣漪。