民間有句俗話：“衙門口朝南開，有理沒錢莫進來。”對於古代社會的底層百姓而言，代表著封建皇權的各種衙門是陌生而又神秘的。古代中國“皇權不下縣，縣下皆自治”，士紳階層充當著底層社會秩序的維護者。衙門，作為封建皇權的政治機構，可以說是連通上層皇權與底層社會的橋梁，在中國古代社會的政治圖景裏占有重要位置。
在本書中我們可以看到，雖然大大小小各色官員是衙門之主，但是“師爺”“官親”“門子”“胥吏”也扮演了重要角色。這些角色無品、無級，不拿朝廷俸祿，本不該算作古代政治體製內的人物，但是封建政治體製的運轉離不開這些人。他們也算是底層人民，卻是底層中能夠攀附體製、利用體製的人物。皇權用體製統治人民，就有人民混跡體製的夾縫謀生。而不能進入這漏洞的，就隻能接受“衙門”的盤剝，要麼忍受，要麼反抗。所謂“衙門的角兒”，其實包含了古代社會上自天子、下到草民的各個階層，而“衙門”便是曆史舞台的一隅。
中國幾千年封建社會，朝代不斷更迭，官製不斷演變，如果把製度比作衙門的經，把人和社會力量比作衙門的緯，經緯交織，編織出愈發繁複的衙門生態網。從秦到清，衙門越來越多，製度也越來越嚴，官是越來越難做。到了明清時期，由於衙門越來越多，製度也成為一個專門的學問。這門學問，作者稱為“衙門的路徑”。
官場之上的“護官符”“節禮”“陋規”，朝堂之上的“功臣問題”“黨爭”“文字獄”……圍繞著“衙門”這個中心，古代社會不同群體的相互關係，都清晰地呈現了出來。這“衙門的路徑”，也可說是“曆史的路徑”。
宗承灝老師的這本《衙門絕密錄》，以“衙門”為切入點，由點及麵，說透了中國古代政治體製，為讀者梳理出一條理解中國古代社會的清晰脈絡。