她最後的一塊銀幣
約翰·布朗 原著
我曾經有過朋友——雖然現在誰也厭棄我了；
我曾經有過父母——他們現在都在天堂。
我曾經有過家庭——
苦痛、罪惡同凍餓磨壞了她的精力，
流浪者往下墮落，死神抓住她的知覺。
陌生人在早上看她躺在那裏——
上帝已經釋放她了。
——騷塞
休·密勒，地質學家，新聞記者，又是一個具有天才的人，在他的報館裏坐到更深。一個淒涼的冬夜裏。書記們已經全離館了，他也正打算回去，門外有匆忙的敲門聲音。他說“進來”，向著門口望，看見一個衣服襤褸的小孩，遍體給雨雪淋住。“你是休·密勒嗎？”“是。”“瑪麗·達夫要你。”“她要什麼？”“她快死了。”對於這個名字的一些模糊的記憶使他立刻出發，穿著他那套有名的格子紋呢衣，拿著他那條有名的手杖，他很快地就跟著小孩子跨著大步往前走，那小孩子急急地穿過那時已絕人跡的亥街，走向卡儂蓋提去。當他走到老戲院小巷的時候，休喚起他心中關於瑪麗·達夫的記憶：一個活潑的女孩，在克洛麥替地方和他一起長大。前次他遇到她時是在一位互助團同誌的結婚場中，在那裏瑪麗是“新娘伴”，他是“新郎伴”。他好像還看到她的晴朗、年輕、無憂無慮的臉孔，她的潔淨短衫，同她的深色眼睛；他好像還聽著她的嘲笑、快樂的聲音。
這個穿著百結衣的小姑娘跑下這條小巷，走上一個朝街的樓梯，休很困難地緊跟著她走；在弄堂裏她伸出她的手，牽著他；他用大手掌拿著，覺得她缺個大拇指。在黑暗裏她找她的路，像一個貓樣子，最後開一個門，說道：“那個就是她！”一溜煙就不見了。借著將熄的火光，他看見在一個廣大空虛的房間的基角上。躺有一個像女人衣服的東西，走近的時候才知道有一個枯瘦無血色的臉孔，同兩個深色的眼睛極注意地，但是絕望地望著他。這對眼睛分明是瑪麗·達夫的，雖然他認不出她的別點相貌。她靜靜地哭著，不轉睛地盯著他。“你是瑪麗·達夫嗎？”“我現在變成這樣子了，休。”她接著鼓起勁要向他說話，分明是很要緊的話，但是她說不出來；他看她是病得很厲害，這樣勉強隻是使她自己更痛苦，他就將一塊值得二先令六便士的銀幣放在她發燒的手裏，說明早他會再來看她。他從鄰近的人們口中探不出她的近況：他們不是無禮地不答，就是已經睡覺了。
當他第二早又到那裏的時候，小姑娘在樓梯頂遇著他，說道：“她已經死了。”他走進去，看出這句話是真的：她躺在那裏，火也滅了，她的臉貌是安詳恬靜的，恢複到她年輕時的狀態。休想他現在絕對認得出她，雖然她那對明媚的眼睛是像現在這樣子閉著，永久地閉著。
找出一個鄰居，他說他願意替瑪麗·達夫安葬，他同巷裏一個經理葬事人商量好埋葬的手續。關於這個可憐的流浪者的身世，大家好像知道得很少，隻曉得她是個“輕薄的”或者——所羅門一定要說——“奇怪的”女人。“她喝酒嗎？”“有時。”
埋葬那天，巷裏有一兩個居民隨著他到卡儂蓋提禮拜堂墳地去。他看見一個容貌端莊、軀體短小的老婦人注視他們，遠遠地跟著走，雖然那天又下雨，又是酷冷。墓填滿了，他也脫了他的帽子，當人們把土放上，用手打好的時候，他看這位老婦人還滯在那裏；她走前，行個屈膝禮，說道：“你想知道這個姑娘的事情嗎？”“是的。她年輕時，我也認得她。”那婦人不禁淚流滿麵，對休說她自己“在巷口開一間小店，瑪麗常來買東西，總是準期還錢，我就怕她是死了，因為她欠我兩先令六便士已經有一個月了”。然後用嚴肅的臉色同聲音，她告訴他在他被叫去那一夜，他一離開，她在房裏就被一個人叫醒；借著她那熊熊的火光——因為她是一個過安樂小康日子的女人——她瞧到這個憔悴快死的女人走前說道：“這是一塊二先令六便士的銀錢嗎？”“是的。”“我放在這裏。”將錢放在枕墊底下，她就不見了！
可憐的瑪麗·達夫！她的生活一向是悲哀的，自從那天在他們朋友的婚禮場中她同休並肩站著以後。她父親死後沒有多久，她母親占有了她所傾心的男人的愛情。這個大打擊使家庭變做不能居住的地方。她從家庭裏跑出，帶著失望同悲酸，經過了恥辱困苦的生涯，爬到她房間的角上，孤單單地死了。
耶和華說，“我的意念，非同你們的意念，我的道路，非同你們的道路。天怎樣高過地。照樣我的道路，高過你們的道路，我的意念，高過你們的意念。”