隸書隨著時代而逐漸改易，到了東漢，形成了定型的漢隸。特別是到了漢恒帝、靈帝時期（公元174～189），漢隸達到極盛時期。漢隸定型的字體，主要是指此時期的字跡。
定型的隸書在書法上形成了自己風格。在用筆上方、圓兼用，藏鋒、露鋒諸法具備；在筆畫形態上出現了蠶頭燕尾的特點，長橫畫有蠶頭，有波勢，有俯仰，有桀尾；體勢上，由縱勢變為正方，又變為扁方的橫勢；結構上，中官緊收，筆畫向左右開展，呈左右對稱的“八字形”，故有漢隸“八分”的說法。
隸書從用筆到結字所形成的風格，既莊重嚴整，又變化多姿。這種字體，上承篆和古隸，下啟楷書，用筆通行行、草。
所以隸書在書法上有繼往開來的重要地位。
隸書到東漢時期已發展成定型的隸書，成為法度森嚴的官定的標準字體。這一時期留下來的隸書字豐富多采，尤其東漢時期盛行樹碑立傳，所以留下碑版最多，也最精湛。
所謂“碑”，在古時是宮、廟門見識日影及拴牲口的長方形石頭，秦代在石頭上鐫刻文字，作為紀念物或標記，或刻文告等，秦代稱為“刻石”，漢代以後即稱“碑”。
自東漢以來，各種碑的形式也多起來，有碑頌、碑記、墓碑等等，用以紀事、頌德。這些碑刻給書法留下了極豐富的珍品。據說東漢留下來的碑版達170餘種。現舉出幾種有代表性的作品，以資證明。
乙瑛碑
全名為《漢魯相乙瑛置百石卒史碑》。東漢恒帝永興元年（公元153年）立。當時乙瑾為魯相，曾奏請在孔子廟中設置守廟的百石卒史，因此得名。碑立在今山東曲阜孔廟。內容刻有奏請往返的公犢和對乙瑛的讚同。碑文雄秀、工整，風格飄逸秀麗，是著名漢碑之一。
禮器碑
全稱為《漢魯相韓敕造孔廟禮器碑》，亦稱《韓敕碑》．東漢桓帝水壽二年（公元156年）立。石在今山東曲阜孔廟，碑文為讚頌魯相韓敕整修孔廟，建造禮器的事。書體扁平豐茂，瘦勁挺秀，屬於工整風格的作品，為曆代學隸者所重視。
史晨碑
碑的前後兩麵各有到字，故亦稱《史晨前後碑》。前後碑各有名稱，前碑稱“魯相史晨祝孔子奏銘”，內容是記載魯相史晨的奏章，報告他到任後祭孔的情況；後碑稱《史晨饗孔廟碑》，記錄了他祭孔的措施。此碑建於漢靈帝建寧二年（公元169年），碑立山東曲阜孔廟。字體工整，結構謹嚴，富有神韻，是學習隸書的好範本。
4熹平石經
也稱《石經》．漢靈帝嘉平四年（公元175年），蔡邕等建議在太學建立正定的六經標準文字，以免貽識後學，為此而立。傳為蔡邕所書。碑石共46個，太學舊址在今洛陽市，碑立太學門前。幾經動亂，原碑早已無存。自宋以來，常有殘石出上，據說現已集存80OO多字，字體方正，結構謹嚴，是當時通行的標準字體。
曹全碑
全稱為《漢合陽令曾全碑》，漢靈帝中平二年（公元185年）王敞等人為紀念曹全功績而立。明代初年出土於陝西頜陽縣，曾保存在合陽縣孔廟，1956年移放在西安碑林。相傳此碑明代未年即已斷裂，現文物出版社已經出版斷裂前的拓本。曹全碑是漢隸代表作之一，風格秀逸多姿、結構平勻，用筆方圓兼備、清麗婉暢。此拓本保存原字較多，完整如新，最適合初學隸書者臨摹。
張遷碑
全稱為《漢故穀城蕩陰令張君表頌》，亦稱《張遷表頌》，漢靈帝中平三年（公元186年）立碑於山東東平縣。碑文記載了張遷的政績，是張遷故居韋蔭等為表揚他而刻立的。書體以方筆為主，結構嚴整、端正樸茂。現有影印本，可供方筆書法愛好者臨摹。
（5）行草
：兩漢以隸書為主流，日常應用又興起一種草書，介於八分與今草之間特有之書體，與後世草書殊異，謂之章草。
其結構乃隸書簡化而來，所謂「損隸之規矩」，「存字之梗概」也。章草每筆分寫，各自獨自，與後世草書有別，實為草書之濫觴焉。章草在當時算是非正式的字體，乃為「赴俗急就」而起，純為日用所需。段玉裁認為「艸書之稱，起於草稿」，大體草書稿字體較為草率，書寫迅速，故頗實用，近世所出之漢簡多是粗書而成就是很好的證明。
至於章草興起的年代，許慎認為是「漢興有草書」，漢人稱為「草」，自羊欣始有「章草」之名，後來就沿用下來。至於為什麼叫章草，則眾說紛紜、莫衷一是了。
史稱杜度、崔瑗、崔實、張芝、張昶為漢章草大家，但所傳書跡不多，還好近世所出漢簡保存墨跡不少，我們才能見到章草的真風貌。
王愔以史遊作為急就章，為章草之始，但敦煌出土之急就觚，卻是波磔洋溢之八分。傳世之章草急就章應是成熟後之作品，而非章草之起源。
漢宣帝神爵四年四月簡
出於敦煌，為史遊之前戴有年代之木簡，是較早期的代表。其有幾字己改變結體，減省筆畫。筆畫略帶波勢，書寫亦草率，已粗具章草之規模。
漢元帝永光元年
為居延漢簡中有紀年者，較神爵四年更近章草。字體皆是解散隸體粗書而成，已無八分工整秀麗，為章草較成熟之代表。筆勢極為飛動，極為縱逸，直行整齊不亂，堪稱傑作。
新莽殄滅簡
上麵是沒有紀年的，經人孝訂為新莽始建國後五年所書。尤此知章草至新莽己確立，書法尤臻優美。筆畫已具波勢，結體則是草，有許多字解散隸體而成符號，筆畫亦牽連，章草筆法大體具備。且字行疏朗爽明，為章草之珍品。
漢光武帝建武簡
亦敦煌所出，包括廿二至廿六年間，共四枚，為章草極成熟之作。各簡中皆有減省筆畫或改變結體者，且字體近似，筆勢躍動，各字獨立，每筆分寫，表現秀逸之風格。
敦煌漢紙墨跡
敦煌所出亦有紙片，即是書於紙上之墨跡，為章草末期之代表作。觀其運筆已極純熟，筆勢躍動而連貫，結體已和草書相同，實啟今草之先河。此紙為現存最古者，距蔡倫爺爺造紙年代極近，堪稱至寶。
張芝芝白帖刻存於淳化秘閣法帖中，米芾鑒之為：據真跡所摹刻；現在與敦煌漢簡相比較確極為相近，該是漢代書跡沒錯。閣帖中另有張芝草書三帖，米元章則認為是唐人所作。所以芝白帖是張芝傳世之唯一書跡，亦有漢名家章草之僅存，地位十分重要。
此帖字體橫扁，結體是草，筆畫尚存隸意，雖每筆分作，而氣勢一貫，筆畫多簡省而趨於符號化，為章草之典型，且法度嚴謹，而章法寬舒，「專謹古雅」，堪稱章草之上乘。
3．秦漢書法家
秦統一前，因各諸侯國長期割據分裂，形成了語言異聲，文字異形的局麵。秦始皇一直殷望著有標準的字體來取代以前流行的異體字，於是便打聽到李斯擅長書法，就把這任務交給他。李斯將大篆字體刪繁就簡，整理出一套筆劃簡單，形體整齊的文字，叫做秦篆。秦始皇看了這些新書體後，很滿意，於是就把它定為標準字體，通令全國使用。
當時，人們對小篆的結構不太熟悉，很難寫得稱心如意。李斯就和趙高，胡毋等人寫了《倉頡篇》，《爰曆篇》和《博學篇》等範本，供大家臨摹。
秦始皇逝世的前一年，他不畏錢江險濤，東下會稽（今紹興），祭過大禹陵，登上天柱峰（後來教叫做秦望山），俯瞰東海湧潮後，命丞相李斯手書《會稽銘文》。李斯奉命連夜寫畢後的隔日，他又采嶺石鑴刻，然後立於會稽鵝鼻山山頂（後叫刻石山），這就是曆史上著名的“會稽刻石”。
傳為由李斯書寫的刻石有《泰山封山刻石》、《琅琊刻石》和《嶧山刻石》、《會稽刻石》等。
李斯是秦代著名的政治家，文學家和書法家。他年輕時，起初在鄉村做管理文書的小官，後來，隨荀卿學習，當任廷尉。在秦始皇統治期間，李斯以傑出的政治遠見和卓越才能，被任命為丞相。
李斯主張以小篆為標準書體。小篆又稱秦篆，是大篆的對稱，它給人以剛柔並濟，圓渾挺健的感覺，對漢字的規範化起了很大的作用。小篆的出現，是漢字發展史上的一大進步，根據《太平廣記》引《蒙恬筆經》記載，是楚國上蔡人李斯所整理。
秦代政治家。戰國末年楚國上蔡（今河南上蔡西南）人。早年為郡小吏，後從荀子學帝王之術，學成入秦。初被呂不韋任以為郎，後勸說秦王政滅諸侯、成帝業，被任為長史。秦王采納其計謀，遣謀士持金玉遊說關東六國，離間各國君臣，又任其為客卿。秦王政十年（前237）下令驅逐六國客卿。李斯上《諫逐客書》阻止，為秦王政所采納，不久官為廷尉。在秦王政統一六國的事業中起了較大作用。秦統一天下後，與王綰、馮劫議定尊秦王政為皇帝，並製定有關的禮儀製度。被任為丞相。他建議拆除郡縣城牆，銷毀民間的兵器，以加強對人民的統治；反對分封製，堅持郡縣製；又主張焚燒民間收藏的《詩》、《書》、百家語，禁止私學，以加強專製主義中央集權的統治。還參與製定了法律，統一車軌、文字、度量衡製度。秦始皇死後，他與趙高合謀，偽造遺詔，迫令始皇長子扶蘇自殺，立少子胡亥為二世皇帝。後為趙高所忌，於秦二世二年（前208）被腰斬於鹹陽鬧市，並夷三族。
（1）不甘寂默赴秦施才
李斯生於戰國末年，是楚國上蔡(今河南上蔡縣西南)人，年輕時做過掌管文書的小吏。司馬遷在《史記·李斯列傳》中記載了這樣一件事：有一次，他在廁所見到老鼠吃人糞，一見到人和狗，老鼠就被嚇跑了。後來，他在倉庫裏看到老鼠很自在的偷吃糧食，也沒有人去管。於是，他發出了這樣的感慨：“人之賢不肖，譬如鼠矣，在所自處耳!”這就是說，一個人要想在社會上出人頭地，就應該象在糧庫裏偷吃糧食的老鼠，才能為所欲為，盡情享受。可以看出，在戰國時期人人爭名逐利的情況下，李斯也是不甘寂寞，想幹出一番事業來。為了達到飛黃騰達的目的，李斯辭去小吏，到齊國求學，拜荀卿為師。荀卿是當時著名的儒學大師，他是打著孔子的旗號講學的，但是，他不象孟子那樣墨守陳規，而是從當時的政治形勢出發，對孔子的儒學進行了發揮和改造，因而很適合新興地主階級的需要。荀子的思想很接近法家的主張，也是研究如何治理國家的學問，即所謂的“帝王之術”。李斯學完之後，反複思考應該到哪個地方才能顯露才幹，得到榮華富貴呢？經過對各國情況的分析和比較，他認為楚王無所作為，其它各國也在走下坡路，決定到秦國去。
臨行之前，荀卿問李斯為什麼要到秦國去，李斯回答說：“幹事業都有一個時機問題，現在各國都在爭雄，這正是立功成名的好機會。秦國雄心勃勃，想奮力一統天下，到那裏可以大幹一場。人生在世，卑賤是最大的恥辱，窮困是莫大的悲哀。一個人總處於卑賤窮困的地位，那是會令人譏笑的。不愛名利，無所作為，並不是讀書人的想法。所以，我要到秦國去。”李斯告別了老師，到秦國去實現自己的願望了。
（2）書諫逐客妒殺韓非
李斯到了秦國以後，很快就得到秦相呂不韋的器重，當上了秦國的小官，有了接近秦王的機會。一次，他對秦王說：凡是幹成事業的人，都必須要抓住時機。過去秦穆公時雖然很強，但未能完成統一大業，原因是時機還不成熟。自秦孝公以來，周天子力量衰落下來，各諸侯國之間連年戰爭，秦國才乘機強大起來。現在秦國力量強大，大王賢德，消滅六國如同掃除灶上的灰塵那樣容易，現在是完成帝業，統一天下的最好時機，千萬不能錯過。李斯的見解是正確的，得到了秦王的賞識，因而被提拔為長吏。李斯勸秦王派人持金玉去各國收買、賄賂，離間六國的君臣，果然也收到了效果，他又被封為客卿。
正當秦王下決心統一六國的時候，韓國怕被秦國滅掉，派水工鄭國到秦鼓動修建水渠，目的是想削弱秦國的人力和物力，牽製秦的東進。後來，鄭國修渠的目的暴露了。這時，東方各國也紛紛派間諜來到秦國做賓客，群臣對外來的客卿議論很大，對秦王說：“各國來秦國的人，大抵是為了他們自己國家的利益來秦國做破壞工作的，請大王下令驅逐一切來客。”秦王下了逐客令，李斯也在被逐之列。
李斯給秦王寫了一封信，勸秦王不要逐客，這就是有名的《諫逐客書》。他說：“我聽說群臣議論逐客，這是錯誤的。從前秦穆公求賢人，從西方的戎請來由餘，從東方的楚國請來百裏奚，從宋國迎來蹇(音簡)叔，任用從晉國來的丕豹、公孫支。秦穆公任用了這五個人，兼並了二十國，稱霸西戎。秦孝公重用商鞅，實行新法，移風易俗，國家富強，打敗楚、魏，擴地千裏，秦國強大起來。秦惠王用張儀的計謀，拆散了六國的合縱抗秦，迫使各國服從秦國。秦昭王得到範雎，削弱貴戚力量，加強了王權，蠶食諸侯，秦成帝業。這四代王都是由於任用客卿，對秦國才做出了貢獻。客卿有什麼對不起秦國的呢？如果這四位君王也下令逐客，隻會使國家沒有富利之實，秦國也沒有強大之名。”
李斯還說，秦王的珍珠、寶玉都不產於秦國，美女、好馬、財寶也都是來自東方各國。如果隻是秦國有的東西才要的話，那麼許多好東西也就沒有了。李斯還在信中反問：為什麼這些東西可用而客就要逐，看起來大王隻是看重了一些東西，而對人才卻不能重用，其結果是加強了各國的力量，卻不利於秦國的統一大業。李斯的這封上書，不僅情詞懇切，而且確實反映了秦國曆史和現狀的實際情況，代表了當時有識之士的見解。因此，這篇《諫逐客書》成為曆史名作。