玉塞源於這樣一種種信念：“金玉在九空與，則死人為之不朽”（晉葛洪《抱樸子》）。這同玉衣能使屍體不朽的說法是一致的。我國古代對玉有一種近乎迷信的崇拜，總認為玉能使活人平安，使死人不朽。
玉握為死者手中握著的器物，古人認為死時不能空手而去，要握著財富及權力。新石器時期是以獸牙握在手中；商周時期，死者手中多握數枚貝幣，因為古人認為貝是財富的象征。到了漢代，則在長條圓柱上加琢簡單線條，也就是漢代最常用“漢八刀”雕法，雕成一隻玉豬。因為豬是財富的象征，因此成為漢代最流行的玉握。玉豬造型多樣化，也有的較為寫實，生動可愛。另外還有璜形玉器作為玉握的。
（3）玉鳥
古代以鳥為圖騰的現象幾乎遍及了整個世界。正因為鳥有著人類所不及的本領—飛翔，故此，鳥類的這種特征即被神秘化。先民們將鳥視為神靈動物，幻想藉鳥的神力來往於天地之間，並與神靈溝通。這些美好的願望，我們從古代綺麗的神話傳說中能得到證明。而那些神話傳說，又常常以藝術品的形式再現，如新石器時代的河姆渡文化和紅山文化象牙雙鳳紋飾版及玉鳥佩等。
我國古代部落奉鳥為神靈、為始祖者甚多，如東夷少昊族的鷹、商族的燕、或鳳、梟等。由於各自的社會環境及文化背景不同，各部族所崇仰的鳥類也不同。
《詩經·商頌·玄鳥》中有“玄神之鳥”（即玄鳥生商）之說。這裏的“玄神之鳥”並不是單指某種鳥，而是泛指各種鳥神。
紅山文化玉鳥多為小型鳥，有梟、燕兩種。特點是短頸、短尾、平展雙翼、翅膀厚實，有站立和即將起飛兩種姿態。均不太寫實，與山東龍山文化變化繁多的鳥紋相比要簡約質樸。紅山文化玉鳥佩，尖啄、大環眼，似卵中破殼欲出的雛鳥。紅山文化黃玉鷹形佩，高5.7、寬5.2厘米。黃綠色，玉質純潤。圓雕正視展翅立梟，聳肩，翅膀淺陽線雕羽毛紋，雙足下部陰線刻斜方格紋，頸後部有一對鑽孔。造型簡約概括，刀法遒勁，似屬圖騰或族徽。其形製與內蒙古巴林右旗出土的黃玉鳥極似。
新石器時代末期，龍山文化高度成熟，玉鳥的數量多且造型繁複。在圖騰信仰的鳥紋飾中，以鷹紋、鳳紋及人、鳥、獸合體的紋飾為主。最為常見的是鷹紋，有正、側兩種形態，多為昂首、雙足分立。鳳形紋僅以尾羽上的翎眼紋來表示（詳下）。人、鳥、獸合體紋飾又有被設計為鷹爪攫人頭，如龍山文化青玉鷹攫人麵飾。該飾長6.8、寬4.7厘米。灰黃色，有白色沁。鏤雕。上部為側首展翅雄鷹，鷹胸部刻有回紋，足下攫持的人首，作瞪目、驚愕狀，其上肢（高舉過頭似示已降服）與鷹翅相連；下肢連一獸麵，底部與背下對穿一孔。造型對稱，鏤雕技藝純熟精美。它采用平麵化造型，分上、中、下三層，鷹族生擒敵首領，並以其做獵頭祭的場麵，形象地反映出父係氏族社會部族間相互兼並、激烈征戰的史實。“人祭”造型屬父係氏族社會圖騰文化的典型形象。
斧、锛、鏟類的工具或武器，特別是玉石斧，逐漸失去其實用價值，成為象征權勢的禮器，它的刃口也由朝下改為朝上，被稱為“圭”。祭典時圭被作為通神的禮器而成為酋長或祭司手執之物。龍山文化黃玉鷹紋鳥獸麵紋圭，長25.2、寬6.2厘米。黃褐色。陰線刻法，正麵刻有昂首展翅的側立鷹形，背麵刻獸麵形抽象紋飾。中部有兩組直線紋。紋飾線條勻細流利，工藝精湛。此圭紋飾，與山東日照縣兩城鎮出土的龍山文化玉石圭相似，當屬龍山文化遺物。
龍山文化時期玉圭飾鷹紋，當與東夷族群裏的旺族統治者“少昊氏，鳥名官”的鳥崇拜有關。少昊氏之所以“鳥名官”，是因“高祖摯之立也，鳳鳥適至”（《左傳·昭公十七年》），少昊氏名摯（鷙），古代鷹亦稱“鷙”，被山東地區人認為是族人祖先生命的來源而為其圖騰。
鳳在自然界中並不存在，而是古代先民們想象中的神靈動物，其實它的原形是孔雀。龍山文化中的鳳鳥，那象征著神性與高貴的鏤雕冠羽、大鳳尾及回首展望的姿態更顯其靈動、高貴、神秘。
龍與鳳一樣，都是傳說中虛擬的動物。早在新石器時代早期就已出現。而龍鳳合體藝術造型卻出現在商代晚期，如殷墟婦好墓出土的商代晚期龍鳳紋玉佩飾，分上下兩層，上層作上龍下鳳形，爪下踩雲，好像鳳鳥馱著龍，在雲間飛翔。
玄鳥被視為殷人祖先，故殷人使用的器物上鳥紋隨處可見。到晚期盛行的鳥紋有“鴟梟”，俗稱貓頭鷹，屬猛禽類。大多作站立姿態，雙目平展，勾啄、短頸、突胸、短尾、粗腿。
龍與鳥都是古人信仰中的神靈動物。由神話資料可知，東夷族群相信，上帝派遣神玄之鳥，來到世界降生了他們氏族的始祖。所以東夷族群的玉雕上，常有各種玄鳥─鳳、鷹、梟、燕的花紋。商王朝的統治者，本屬東夷族群。商代黃玉龍鳳紋佩長1.7、寬3.4厘米。葵黃玉，多牙黃色沁。長方形體略彎。正麵陰線刻對視兩立鳳，圓眼，尖啄，長冠豐尾。商代黃玉鳳形佩，長10.2、寬4.4厘米。黃褐色，玉質純潔瑩潤。方形冠，陰線刻長羽紋，淺浮雕圓眼，啄略外翹，並對穿一孔，線條粗細兼施，刀法剛勁。商代白玉鸚鵡棒形飾，長8.2、寬1.7厘米。灰白色，籽玉雕鐫。錐柱形。頭部雕琢極簡，但頗具神態。陽線雕雙翅相疊合，足部對穿一孔，下部呈圓錐形。殷商時期鳥的冠飾變化最多，以方形高冠最為突出，但到了西周時期，僅以勾轉形冠為主。
西周玉鳥大多延續商代風格。西周白玉雙鳳紋佩，長6.8、寬6.1厘米。大部分已侵蝕成褐色。兩麵陰刻相背對稱式雙鳳紋，合觀則是一獸形麵。上下端分別對鑽6個、10個小孔，左右邊緣出脊齒。線條勻細慎密。兩排鑽孔為穿係絲綬佩戴所設，是典型西周佩玉形式。西周鳳紋玉飾，下彎較長的勾啄和美麗的長頸，頭頂立一水滴狀冠羽，尾羽高聳過頭，爪下一龍。鳥神與獸神、龍與鳳的組合，增強了神秘感，“這種理性的超感覺的創新造型，表明周人運用局部的形同整體的形得以相和諧的手段，達到美的形式同美的哲學思想內容的統一，反映了行意並重的美學思想”（《天津市藝術博物館藏玉·序》）。
西周時期的玉雕，從總體上呈現出過渡性的特征。玉器的造型、紋飾、刀法大量沿襲商代的特點。與此同時，新的風格也在孕育之中。鳳鳥紋飾成為西周中期最為流行的紋飾。這件玉刀即是明證。在刀法上，它以斜刻的寬陰線同細陰線組成的雙鉤線刻劃紋飾。線條婉轉流暢，已不同於商代粗硬的雙鉤線幾何紋飾，為春秋戰國的琢玉工藝奠定了基礎。
戰國時期，鳥形佩趨向精致華麗的風格。戰國青玉鳥形笄，長13、寬2.1厘米。青綠色，玉質瑩潤純淨。笄首雕一臥鳥，圓眼，勾啄，昂首挺胸，長垂尾，形似鳳。笄身中部陰刻一行細絲束紋。玉笄的造型來源於商代的鳥首玉笄（如婦好墓所出者）。用鳥類造型作人體裝飾品，正是中國傳統裝飾藝術的一種特征。
戰國時期龍與鳳的組合更加精巧，而且出現了龍在上鳳在下、鳳在上龍在下、或者是龍鳳平行等無定數的組合式造型。圖18、19為戰國玉龍鳳形佩，片雕鏤空。從那流暢的弧線中不難看出，當時的玉工不僅在造型上有新的創意，而且已將鐵質工具運用得嫻熟自如，工藝極為精美。
綜上所述，我國的鳥文化曆史悠久，而且在出土的玉器中玉鳥占的比重也很大，大多是以宗教信仰的形式來表現，再現了遠古先民們豐富的想象力和卓越的藝術技巧，印證了古代鳥圖騰信仰，及“鳥神文化”的特質。
（4）玉璧
古玉器名。玉璧是一種圓板形、片狀、中部有孔的玉器，《說文》釋璧：“瑞玉，圓器也”。《爾雅》有：“肉倍好謂之璧”的說法。肉即邊，好即孔，邊為孔徑的兩倍便是璧。
在存世的古玉璧中，肉與好符合倍數關係的不多。《爾雅》中有好倍肉謂之“瑗”、肉好如一謂之“環”的說法。“環”、“瑗”屬於璧類玉器，是一種特殊型璧。
在古代，璧是一種重要玉器，使用年代之長、品種之多是其他玉器不能相比的。璧有以下幾種用途：一為禮器，周禮有“以蒼璧禮天”之說；其二為佩玉古稱係璧，《說文》釋“瑋”：“石之次玉為係璧”。以璧為佩飾早在戰國至漢代已普遍風行；其三用作禮儀饋贈之用品；其四是葬玉。已發掘的漢代大墓中都有眾多的大璧出土。
玉璧在新石器時代已有，多光素無紋飾，器形比較簡單。商周時代的璧，厚薄不勻，形製也不規整，內外大多不夠圓。
新石器晚期各種文化大多出現了玉璧，長江流域以良渚文化玉璧為代表，玉材采用的是當地所產的透閃石質玉材，多數不純，含有較多的青灰色、紅黃色雜質，土浸後常呈白霧狀。玉璧的尺寸較大，一般直徑在1尺左右；製作不夠規整，璧體往往厚薄不勻，有的表麵留有鋸痕。其特征是外緣薄，內緣厚，中央孔徑較小。打孔有對鑽、單麵鑽兩種，使用對鑽法打孔的，孔洞中往往留有台痕。玉璧大多素麵無紋，打磨較光亮。
概括地說，新石器時代菘澤文化的玉璧形體較小，中孔與肉等同；至良渚文化時璧的形體漸大，中孔相對變小，趨於定型，此時的玉璧多為素麵，切削成形不夠精細，璧麵欠平整，又少例琢刻鳥紋，神獸麵紋。
玉璧的紋飾隨著時代不同而有變化。商代璧多飾弦紋。商周時期是中國古代玉器繼新石器時代晚期後的又一鼎盛時期，但玉璧的發展卻顯得相當滯緩，確切的說，這個時期的玉璧，反不如良渚的嚴謹與精美，目前考古發現的商周玉璧，多數都草率隨意，玉質粗劣，而且一般形體較小，數量也不多，唯一值得一提的是，西周時偶見有陰刻卷體夔龍、鳳鳥紋的小件玉璧，倒是線條流暢，琢磨光滑。
春秋戰國時代，璧、琮、圭、璋、琥、璜這禮器中的六瑞，已完備無缺，並正式進入了全盛時期，玉璧也得到了空前的發展。春秋玉璧，雖在一定程度上保留著商周的遺意，但除了少量的光素無紋外，精美繁複的紋飾已開始流行，且大都形製規整，玉質優良。而戰國的玉璧，又形成了新的高峰，以用途論，隨著“君子比德於玉”，“君子無故，玉不去身”的儒家倫理思想逐漸完備確立，以璧、璜、衝牙等玉飾組成的雜佩，演化成了上層社會的生活必需品，《禮記、玉藻》載：“古之君子必佩玉，右徵角，左宮羽，趨以采齊，行以肆夏，周還中規，折還中矩，進則揖之，退則揚之，然後玉鏘鳴也……故君子在車則聞鸞和之聲，行則鳴佩玉，是以非辟之心無自入也。”而和氏璧的故事，更是流傳千古，影響深遠。從形製與紋飾來說，此時已放棄了春秋時繁複的裝飾風格，取而代之的是嚴謹、簡潔、流暢和生動的紋飾特點，而且堅硬的鐵製工具也令切割、鏤鑽、浮雕等技藝日趨成熟，一時間，戰國所有常見的紋飾，在玉璧上都有出現，其中尤以穀紋璧、出廓璧、鏤空璧和活環璧最為精美與流行。
春秋戰國至漢代，玉璧為雲紋、穀紋、蒲紋，間或有螭紋。
兩漢時期，璧已成為玉器中最常見和數量最多的品種，它在戰國玉璧的良好基礎上進一步完善，其形製之多變、技藝之純熟、紋飾之精美、用途之廣泛都達到了空前的成就。而隨著西域之門的打開，玉石原料的采運也較為便利，質地溫潤，堅硬細膩的和闐玉材得以大量使用，為兩漢玉璧的精美程度更增添了重要的一筆。西漢的出廓透雕和高浮雕玉璧，代表著中國玉璧史上最高的水準，而東漢開創的出廓鏤雕帶漢字銘文的玉璧，也將天人合一的古代人文精神進行了最完美的詮釋。北京故宮博物院藏有一枚鏤雕出廓雙螭環抱長樂銘乳丁紋璧，約於清代被納入宮中，乾隆對其十分珍視，特賦詩一首刻於其邊緣：“長樂號鐫宮，炎劉氣蔚虹。如宜子孫式，可匹夏商周。傳者必有，矢鳥平恨莫窮。郅傳禁中語，曰勇異當熊。”
早在戰國二漢時還出現了三璜二璜合拚璧、出廓璧、璿璣璧、橢圓形璧、連環璧等。鏤空雕玉璧始於戰國時代，流行於漢代。鏤雕璧主要有兩種，一為全鏤雕璧，在璧的孔內或外側一側凸出一塊近三角形的裝飾部位，高度往往超出璧的直徑，稱之為出廓璧，如雙龍對拱；有些在螭龍間還刻有“益壽”、“長樂”、“宜子孫”字樣，故被稱為“拱璧”（唐代人認為用兩手可以托起的璧是拱璧），多數人認為這種璧有係孔稱其為“係璧”。
拱璧：古代一種大型玉璧。用於祭祀。為持握、供奉的禮器，因其須雙手拱執，故名拱璧。大璧徑長尺二，天子禮天之器。包括大璧、穀璧、蒲璧。
係璧：形製較小，一般直徑為10厘米以內。為佩於紳帶之物。用作佩飾，係於腰部。
大璧：大璧徑長一尺二寸，天子禮天之器。諸侯享天子者亦用之。禮天須用蒼色，蓋璧形圓，象天蒼，象天之色。用青色玉製，圓形以與天空的色澤對應，“蒼璧禮天”，大璧是天子禮天的用器，諸侯供獻天子亦用大璧。
穀璧：古代瑞信玉器之一種。穀璧子所執，飾穀紋，取養人之義。璧麵滿雕縱橫排列有序的飽滿穀釘，寄托對風調雨順、五穀豐收的願望。為“六瑞”之一，用於朝聘。周製，穀璧為子爵所執。《周禮·春官》載：子執穀璧。
蒲璧：古玉器名。薄璧男所執，瑑飾為蒲形，蒲為席，取安人之義。刻有蒲紋的玉璧。璧麵蒲後為瑞草，象征草木繁茂，欣欣向榮，拱璧的形製，色澤與紋飾都與禮天的禮儀有一定聯係。
尺璧：古玉器名。直徑一尺的大璧，言其珍貴。《淮南子·原道訓》：“不貴尺之璧而重寸之陰。”左思《魏都賦》：“明珠兼寸，尺璧有盈。”
璧羨：古代一種長圓形玉璧。
戚璧：古玉器名。又稱“璧戚”。一種異形的璧，它的兩側各有一段弧線切削平直，並有牙齒形突起各一排，刃部磨薄鋒利。河南安陽殷墟婦好墓有戚璧出土，作為武器類儀仗用器。河南偃師二裏頭遺址中也有兩件出土，刃部分四段。
唐、宋、元以後出現了凹雕螭紋、乳丁紋、獸麵紋、花鳥紋裝飾的玉璧。
宋代仿古玉器興起，仿戰國、兩漢的玉璧開始出現，但在雕刻刀法上又有所不同。宋代的雕刻工具多是用砣子製作的，因此有砣製的痕跡出現。此時期玉璧雖仿千古型，但同時也體現了許多當時琢玉的做法。玉璧形體渾圓，邊沿呈圓形轉角，不見鋒棱，所仿穀釘稠密模糊，動物紋飾和造型在細部常有明顯刁不同。
元代玉璧
玉雕多仿唐代器形，玉璧製作也不例外，一般器形厚重；大璧少些，以小型居多，做係璧，供佩帶用，多數隻在一麵雕紋飾，璧形厚重，穀粒稀疏，排列無規律；動物紋飾帶有本朝的特點。元代玉雕刀工粗糙，用刀較深，刀鋒常常出廓。
明代玉璧
從流傳下來的明代玉璧實物看，數量比前三代均多，玉質多選用青玉、白玉製作，加工不精。主要有兩種形式：一種是一麵玉璧淺浮雕螭虎紋，一麵雕仿戰國時代的穀紋、雲紋或是臥蠶紋；二是根據古文獻記載中的玉璧式樣加以仿製，璧的兩麵均飾有仿戰國、漢代的穀紋、雲紋或臥蠶紋，然後在璧體的邊沿外增加其它裝飾。明代開始出現八卦紋飾的玉璧。
清代宮廷仿古鏤雕出廓璧，鐫刻螭龍及“宜子孫”字樣，極似漢代製品，但漢代出廓璧一般穀紋比較稀疏，清代穀紋排列較密。玉質、光澤與漢代不同，因其紋沒有沁色，尺寸也小於漢代璧。以上為鑒定要點。
龍紋、鳥紋、鳳鳥紋、蒲璧見之於漢代，璧的表麵用同心圓繩紋分為兩區，多達三區。外區飾龍紋或鳳鳥紋，內區飾蒲紋，三區內飾獸麵紋。這種漢代璧一般用水玉製成，分厚薄兩種，直徑一般較大，大的有超過40厘米，但厚的並不多見。
龍紋的蒲璧很為奇特，以陰刻線組成，正麵刻劃龍頭。鼻眼很大，鼻下雕粗陰線較寬但很淺，一般無嘴，其他部位用細線雕刻。龍為雙身，如飄帶伸向兩側，刻紋與龍身纏繞，代表爪或翅。
龍紋蒲璧在漢代墓葬中發現很多，往往成組成組置於棺上，應為漢代葬玉之屬。
玉璧的運用曆史久遠，跨度數千年之久，且文化內涵很深，餘水平所限，根據多年實踐並參閱有關資料撰寫此短文，不妥之處敬請專家指正。
功能：
玉璧在上古時期的主要功能是作為禮器，用來祭天地、祭祖先和事鬼神。《周禮·春官·大宗伯》雲：“以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天，黃琮禮地，青圭禮東方，赤璋禮南方，白琥禮西方，玄璜禮北方。”玉璧作為禮玉六器之一，擔負著祭祀上天的重大責任。玉璧是古代最重要的禮器，使用年代之久、出土地域之廣、數量之多，是其他玉器無法相提並論的。用來作禮器的玉璧往往是玉中的佼佼者，在質地、紋飾和製作方麵均較精美。如虢國墓地Ｍ2009國君大墓出土的龍紋白玉璧，據其玉質、形製、紋飾、做工判斷，當為西周王室作坊的產品，可能是周天子賞賜虢國國君之物，是目前所見先秦玉璧中的絕品。玉璧的第二功能是佩飾，用來表明身份地位的。這種玉璧一般較小，器身往往有穿孔或係痕。《禮記·玉藻》雲：“古之君子必佩玉……君子無故，玉不去身，君子於玉比德焉。”古之君子一般指貴族階級。這說明古代人們佩玉，更多的是用來標榜道德、顯示身份的。上世紀90年代，虢國墓地出土了大量玉璧，其中Ｍ2009墓出土了27件，一般在墓主人腹胸部；Ｍ2001墓出土了12件，有在墓主人胸部的，也有在腰兩側的。此外，玉璧還可作殮玉，用來保護屍體。《周禮·春官·典瑞》雲：“駔（組）圭、璋、璧、琮、琥、璜之渠眉，疏璧琮，以殮屍。”鄭玄注曰：“渠眉，玉飾之溝緣也，以組穿聯六玉溝緣之中，以殮屍，圭在左，璋在首，琥在右，璜在足，璧在背，琮在腹，蓋取象方明，神之也。疏璧琮者，通於天地。”虢國墓地也在國君大墓中發現了用玉璧殮屍的實例。然而，上世紀90年代虢國墓地發掘的18號墓葬中，僅有兩座國君墓和一座國君夫人墓有用璧殮屍的現象；晉侯墓地也隻有晉侯和晉侯夫人墓有玉璧殮屍的現象。這進一步證明了用玉璧殮屍也是分等級的。用作殮玉的玉璧，質地一般較粗，通常素麵無紋。漢唐以後，包括玉璧在內的玉器禮製含義逐漸減弱，玩賞、裝飾的含義增強，直至今日。
（5）玉蟬
玉蟬，最早出現在新石器時代的玉器中。《史記·屈原賈生列傳》中說：“蟬蛻於濁穢，以浮遊塵埃之外。”蟬在最後脫殼成為成蟲之前，一直生活在汙泥濁水之中，等脫殼化為蟬時，飛到高高的樹上，隻飲露水，可謂出汙泥而不染，故而古人十分推崇。將玉蟬放於死者口中稱作含蟬，寓精神不死，再生複活。把蟬佩於身上表示高潔。所以玉蟬既是生人的佩飾，也是死者的葬玉。