3．和田玉的種類
和田玉按照產出地的不同，可分為：子料、山流水、山料三種類型。
1.仔料：又名子兒玉，是指原生礦剝蝕被衝刷搬運到河流中的玉石。它分布於河床及兩側的河灘中，玉石裸露地表或埋於地下。它的特點是塊度較小，常為卵型，表麵光滑因為它年代久遠，長期受水的衝刷、搬運、分選，去其了糟粕，留存了精華。或深埋於土下，幾異其坑，飽吸了大地之精華。所以子玉一般質地較好，因它吸飽喝足，溫潤無比。子玉又分為裸體子玉和皮色子玉。裸體子玉一般采自河水中，而皮色子玉一般采自河床的泥土中。
2.山流水：名稱是由采玉和琢玉藝人命名的。它是指原生玉礦石經風化崩落，並由河水衝擊至河流中上遊而形成的玉石。山流水的特點是距原生礦近，塊度較大，棱角稍有磨圓，表麵較光滑，年代少久遠，比子玉年青。
3.山料：又稱山玉，或叫蓋寶玉，指產於山上的原生礦。山料的特點是塊度不一，呈棱角狀，良莠不齊，質量常不如山流水和子玉。嚴格的說山料沒有經過大自然的洗禮，沒有飽吸宇宙之精華，應當叫它為玉石，不應當叫玉。
和田玉按顏色不同，可分為白玉、青玉、墨玉、黃玉四類，其它顏色的和田玉也可歸入此四類中。
1.白玉
白玉的顏色由白到青白，多種多樣，即使同一條礦脈，也不盡相同，叫法上也名目繁多，有季花白，石蠟白，魚肚白，，梨花白，月白等。白玉是和田玉中特有的高檔玉石，塊度一般不大。世界各地的軟玉中白玉極為罕見。白玉子是白玉中的上等材料，色越白越好。光滑如卵的純白玉子叫“光白子”，質量特別好。有的白玉子經氧化表麵帶有一定顏色，秋梨色叫“秋梨子”，虎皮色叫“虎皮子”，棗色叫“棗皮子”。都是和田玉名貴品種。
白玉按顏色還可分為羊脂玉和青白玉。
(1)羊脂玉
羊脂玉因色似羊脂，故名。質地細膩，“白如截脂”，特別滋蘊光潤，給人一種剛中見柔的感覺。這是白玉子玉中最好的品種，目前世界上僅新疆有此品種，產出十分稀少，極其名貴。
(2)青白玉
青白玉以白色為基調，在白玉中隱隱閃綠、閃青、閃灰等，常見有蔥白、粉青、灰白等，屬於白玉與青玉的過渡品種，和田玉中較為常見。
2.黃玉
黃玉由淡黃到深黃色，有栗黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃、虎皮黃等色。黃玉十分罕見，在幾千年探玉史上，僅偶爾見到，質優者不次於羊脂玉。古代玉器中有用黃玉琢成的珍品，如清代乾隆年間琢製的黃玉三羊樽，黃玉異獸形瓶，黃玉佛手等。
3.青玉
青玉有淡青色到深青色，顏色的種類很多，古籍記載有蝦子青、鼻涕青、蟹殼青、竹葉青等等。現代以顏色深淺不同，也有淡青、深青、碧青，灰青、深灰青等等之分。和田玉中青玉最多，常見大塊者。近年，見有一種翠青玉，呈淡綠色，色嫩，質細膩，是較好的品種。
4.墨玉
墨玉由墨色到淡黑色，其墨色多為雲霧狀條帶狀等。工藝名稱繁多，有烏雲片、淡墨光、金貂須、美人須等。在整塊料中，墨的程度強弱不同，深淡分布不均，多見於與青玉、白玉過渡。一般有全墨，聚墨、點墨之分。聚黑指青玉或白玉中墨較聚集，可用作俏色。點墨則分散成點，影響使用。墨玉大都是小塊的，其黑色皆因含較多的細微石墨鱗片所致。
和田玉除上述四類外，古籍中提到的“赤如雞冠”的赤玉，在昆侖山、阿爾金山均未見，隻見具暗紅皮色的子玉和具褐黃色的糖玉，其皮色薄，塊度也小。古玉至今未見赤玉工藝品，所以不單獨作為一個品種列出。
新疆玉是我國傳統的玉石品種之一，它以精良細膩的質地、純靜怡人的色澤“體如凝脂，精光內蘊，質厚溫潤，脈理緊密，聲音洪亮”在傳統玉石中占據首屈一指的地位，以和田地區為新疆玉的主要產區最為著名，故又稱“和田玉”。其質地堅硬細膩。新疆和田玉又稱軟玉，主要由角閃石族礦物中的陽起石組成。產於新疆山地，河床的冰雪之中。
玉文化是曆史最悠久、最能代表東方文明的古文化之一，玉代表了品德高尚、美好與尊貴。2003年10月底曆經幾年時間的中國“國玉”評選工作結束。內蒙古巴林石被冠以“美石”之一，著名的新疆和田玉同時獲得“美玉”稱號。被中國寶玉石協會正式命名為“中國國石”。
寶玉石具有資源的不可再生性，上好的寶玉石原料在資源上更是非常稀有。隨著開采量的不斷增加會越來越少。寶玉石的製作工藝屬傳統民族工藝，靠設計家和藝術家手工雕刻而成。而且每件作品都有各自的主題、文化和藝術特點，頗具收藏價值。玉石文化在中國有濃重的文化氣息，玉器一直是帝王將相、富貴家庭的喜愛和收藏重點。
4．和田玉的特點
1．礦物為透閃石，礦物粒度極細，具有毛氈狀結構
世界上閃石玉有透閃石和陽起石兩類。和田玉屬透閃石類，礦物成分為透閃石。主要特點：一是透閃石含量極高，一般在95%以上，其中白玉為99%，青白玉為98%，青玉為97%(95%～99%)，在國內外同類透閃石玉中和田玉透閃石含量是較高的。二是雜質礦物極少。一般為1%～3%，多在1%左右。三是礦物粒度極細，為顯微晶質和隱晶質。透閃石礦物在偏光顯微鏡下見為纖維狀、針狀、葉片狀，在透射電子顯微鏡下為長柱狀、短柱狀纖維狀。據部分樣品測定，在電子顯微鏡下粒度為：短柱狀為0.0046mm×0.0013mm、0.0063ram×0.0036ram，長寬比為2:1或3:1；長柱狀為0.01m×0.0028ram、0.004ram×0.0008mm、0.012mm×0.0012ram，長寬比為3:1或5:l、10:1；纖維狀為0.0004mm×0.000021mm×0.0021ITlnl×0.00007ram，長寬比為20:1或30:1。粒度之細在國內外同類透閃石玉中也是少有的。四是結構以毛氈狀為典型，粒度均勻，交織成氈毯一般，這是質地細膩致密的重要原因，而這種結構為其他類玉石所少有。
2．質地細膩、溫潤
質地是玉石質量的綜合表現，包括形狀、滋潤程度、裂紋、雜質等等。和田玉由於其礦物組成和結構的特點，決定了其質地優良。表現在：一是由於其粒度極細，所以質地非常細膩，是古人所謂的“縝密而栗”，為其他玉石所不及．。二是溫潤滋澤，即具有油脂(脂肪)光澤，給人以滋潤柔和之感，是古人所謂的“溫潤而澤”，羊脂玉就是以玉滋潤如羊脂一樣而馳名天下。三是有適中的透明度，即是“水頭好”，呈微透明，琢成的玉件顯得水靈，有生氣。四是雜質極少，有的達到無瑕的程度，而且裏外一致，是古人所謂的“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”，或“角愚理自外，可以知中”。
3．硬度較大
硬度是玉石質量重要標準之一，硬度大，則玉器拋光性好，亮度好，且能長期保存。因此，工藝界以往在劃分低、高檔玉中，硬度是一個重要指標，一般說來，高檔玉硬度較大，低檔玉硬度較小。和田玉的硬度，經測定摩氏硬度為6.5—6.9，與翡翠相近，而比蛇紋石玉(硬度為2.6，一般為4左右)和葉臘石類石(硬度一般為2.5，一般為4)為高。南陽玉，硬度與和田玉相似，但是質地不如和田玉。
4．韌度極大
韌度對玉器極為重要，韌度大，則不易破碎，而且耐磨，對於玉器的藝術造型和精雕細刻有極大好處。韌是打擊硬度，有的硬度很大，如黑金剛石摩氏硬度為10，水晶摩氏硬度為7，但是打擊硬度低，一打即碎。而和田玉摩氏硬度雖不及金剛石和水晶高，但是打擊硬度很高。據測定，和田玉的抗壓強度高達6542公斤／平方厘米，也就是說，如壓碎和田玉，必須在每平方厘米上施加約6.5噸壓力；而壓碎鋼鐵，隻需要施加4～5噸壓力。
韌度是研磨硬度，和田玉屬透閃石玉，韌度大是其特色。據世界上寶玉石的韌度資料顯示，黑金剛石為10，透閃石玉為9，翡翠、紅寶石、藍寶石為8，金剛石、水晶、海藍寶石為7.5，橄欖石為6，祖母綠為5.5，黃晶、月光石為5，貓眼石為3，螢石為2。如以透閃石玉韌度為1000，其他玉石或礦物相對韌度為：翡翠500，蛇紋石(如岫玉)250，石英岩10。20，石英5，剛玉2～3，雲母2。可見，透閃石玉的韌度在玉石中是最大的，這是和田玉最重要的特色，是其他玉石不能比擬的。
5．顏色純正，有世之稀寶羊脂玉
玉石的顏色，對工藝鑒定十分重要，包括色調、色純、色濃諸方麵。玉石有多種多樣的顏色，人們對玉顏色的追求因時代而不同，如中國古代，在“三代”時流行青色，春秋戰國開始到以後各代流行白色，清代晚期開始流行翡翠綠色。世界上閃石玉顏色基本上為白、青、黃、黑、碧(綠)5種顏色，還有一些中間過渡色。和田玉由於含鐵量很低，基本為前四種顏色，即有白玉、青玉、黃玉、墨玉4大類，並可進一步劃分品種，如白玉中有羊脂玉、白玉、青白玉等。而超鎂鐵岩中閃石玉含有陽起石，含鐵較高，基本上為綠色，即碧玉。
和田玉的顏色，與其他玉石比較，主要特點：一是色純，如古人所說：“黃如蒸栗，自如截脂，黑如純漆，謂之玉符。”二是有羊脂玉，這是和田玉特有之美。人們稱其“精光內蘊，體如凝脂，堅潔細膩，厚重溫潤，佩之可以養性怡情，驅邪避瘟，有益於人者，美不勝收。”三是有璞玉。自古以來，對璞玉非常重視。明代科學家宋應星說：“璞中之玉，有縱橫尺餘無瑕玷者，古帝王取以為璽，所謂連城之璧，也不易得。其縱橫五六寸無瑕玷者，治以杯鷺，此已當之重寶也。”和田玉璞玉的外皮，按特點可分為色皮、糖皮、石皮三類。色皮是玉的外皮有一層黃褐色或褐色很薄的皮(厚約l毫米)，為氧化所致，從皮色可看出玉的質量，如秋梨子、虎皮子、鹿皮子等等，常為上等白玉。糖玉的外皮較厚，如紅糖色，且末玉礦常有此類玉，其中有白玉或青玉。石皮是外層有石質圍岩，要取去圍岩後才能得玉，如和氏璧是“理其皮而得寶。”
6．聲音優美
玉受打擊後發出的聲音，這是古人鑒別玉石的重要性質。和田玉製成的玉磬，敲擊時發出的聲音清越綿長，如金磬之餘響，絕而複起，殘音沉遠，徐徐方盡。這就是玉德中所說的：“叩這其聲，清越以長，其終詘然。”這一特性，其他非閃石玉是不及的。
5．和田玉的價值與觀賞
溫潤潔白的白玉既是中國人美好品格的象征，也是收藏家們喜愛和追求的藝術珍品。20世紀80年代，中國大陸掀起賞石熱，很快，波瀾壯闊的賞石文化大潮便已橫貫大江南北。如今，賞石文化的價值觀日趨成熟，新的審美理念\/中擊著傳統觀念中某些不適應現代社會文化的部分，石文化不斷得到合理而深刻的詮釋。在這個過程中，原來隻作為雕刻材料的石種納入了賞石者的視線，人們從觀賞石的角度對其重新審視，從而使它們獲得審美價值的最大化。
內蒙古戈壁瑪瑙石就是一個範例。20多年前，戈壁瑪瑙石由牧羊人發現，隨即引起地質部門重視並加以開發，但是，其價值主要定位在瑪瑙雕刻材料上，不知有多少現在看來價值不菲的天然奇石被當作石材，運往玉雕廠加工成各種各樣的瑪瑙工藝品。說起這段曆史，讓多少喜愛戈壁石的石友唏噓不已。現在，一方精品戈壁瑪瑙石的市場價動輒成千上萬乃至幾十萬數百萬元，足以抵得上數十倍重量的瑪瑙原料的價值。
和田玉觀賞石是繼戈壁瑪瑙石之後又一個觀賞石新貴。和田玉是國內諸多玉種中最優質的玉，被譽為“中國軟玉之王”。人類對它的認識經曆了漫長的曆史階段。距今6000多年前的關中地區仰韶文化遺址，就發現有和田玉製品，東漢許慎《說文解字》雲：“玉，石之美，有五德，潤澤以溫，仁之方也：腮理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也，不橈而折，勇之方也：銳廉而不技，絜之方也。”著名學者楊伯達以為，具有五德的玉就是和田玉。
和田玉的美麗神聖引得屈原也為之動容，就有“登昆侖兮食玉瑛，與天地兮比壽，與日月兮齊光”的壯麗詩篇。和田玉也引起了中世紀意大利旅行家馬可·波羅的關注，他在遊記中記載“忽炭國(於闐國)國域東有白玉河，西有綠玉河，次而有烏玉河，皆發源於昆侖。”還記載：“玉有兩種，一種較貴，產於河中，采玉之法，幾與采珠人沿水求珠之法相同；另一種品質較劣，產於山中。”他所說的這兩種玉就是現代人說的子料和山料。和田當地采玉人將玉分成山料、山流水、子料三種。山料就是玉石的原生礦；原生礦經風化崩落後由河水搬運至河流中上遊，就成為山流水，距原生礦‘較近，玉石表麵磨光度低，已經有了子料的雛形，子料就是原生礦經剝離被流水搬運到河流中的玉石，通常為卵石狀，塊度一般較小，因長期被水搬運，表麵光潔、細膩溫潤。化學分析證明，和田玉是由透閃石極細微晶交織而成的集合體，化學成分為含水鈣鎂矽酸鹽，硬度6—7，大致有白、青、黃、黑4種顏色。
從古至今，在新疆和田不知有多少人在古代的玉河故道、在現代的玉龍喀什河中沿襲古老的采玉方式，采玉不止。現在，采五人除了使用古老的砍土镘(一種挖土工具)操作，推土機、挖掘機等現代化機械也開進了大大小小的工地，機聲轟轟，人頭攢動，剛剛挖出來的玉石還未及洗去泥沙，立刻就被玉石商人圍住，經——番評論、競價，玉石很快被買走。很多玉石商人眼力獨到，經驗豐富，能較準確地判斷出一塊玉石可加工利用的價值，甚至能根據：五石表皮判斷內部玉質的優劣。和田玉的主要銷路是各地的玉雕廠，絕大多數玉石被加工成工藝品銷往全國及至海外。還有很多人專門收藏、販賣作為手把件玩賞的和田小於料，他們重視玉石的形狀、玉質、石皮，用本地人的說法，質地潔白細膩，再有黃色、紅色天然石皮的子料就是肉好、皮好、手感好的玉石，價格非常昂貴。利用有俏色的小子料加工成的小雕件，價格通常比沒有俏色的高，以克計算，價格甚至超過黃金。
近幾年湧現出一些專門收集玉石自然石的藏石家，他們用欣賞卵石觀賞石的眼光鑒賞玉卵石，為和田玉文化增添了更為綺麗的內容。和田玉觀賞石大體上分為立體的象形石和平麵的畫麵石，象形石有禪石，景觀石，魚、鳥、器物形石等；畫麵石的內容更為豐富，由於和田玉玉質細膩半透明，顏色有白、綠、黃、黑等色以及各色之間的過渡色，形成的圖畫尤為清新宜人，加之和田玉溫潤的質地，從而使和田玉觀賞石明顯區別於其他所有的卵石觀賞石。有的和田玉卵石表麵生成有淺黃至金黃色石皮，更加彰顯和田玉觀賞石的珍貴感。
悄然興起的和田玉觀賞石熱是以和田玉的形、色、質等優越條件為基礎的，形、色、質中的每一項都蘊蓄著深刻的內涵。和田玉的形態基本上屬卵石類，其從獨特性、完整性、圓潤感等多個角度給人以美感。由於和田玉觀賞石是經河流搬運作用而形成的，象形石難以全似，其神似的韻味更讓人為之傾倒。玉自天然，和田玉曆經河流長期搬運，便呈現不同變化，同一塊玉石，有的部位冰清玉潔，顯現玻璃地，有的部位拙樸老成，有的部位流光溢彩，令人遐想萬千。尤為可貴的是，和田玉觀賞石的質地為舉世聞名的和田玉子料，硬度大，半透明，冬天給人以柔和、溫潤之感，夏日給人以清涼、透爽之感，它們個體一般較小，配上與主題相稱的底座，非常適合進入家庭觀賞收藏。
各色和田玉觀賞石中，白色純淨者為羊脂玉，數量稀少，價格昂貴，每公斤市場價達數萬元。多數和田玉的顏色是淺綠至黑綠色，具通透感、純淨感；綠色和田玉品種之多，不能用三言兩語講清楚，有的玉石形態好，綠色宜人，即使沒有具體圖案也能給人以“綠水青山”的感受：被當地人稱為“青花”的玉石，大塊黑色玉石上一條條白色玉帶穿行其中，猶如大寫意的水墨山水畫。對和田玉觀賞石的審美取決於欣賞者的價值取向和藝術功底。隻有突破“玉不琢不成器”的傳統觀念，尊重和田玉自然天成的品性，用藝術的視角去欣賞，才能使和田玉觀賞石這一獨特稀有的自然資源，發揮更大的社會價值。
一般人把玉器的價格看得很神秘，認為玉器價格沒有規律，是個漫天要價，就地還錢，成交價格因人而異的行業。但是玉器既然也是一種商品，必然有一定的價值規律，隻不過玉器行比較封閉，一般人不了解罷了。為了促進理性消費和建立有序的白玉市場環境，在此闡述一些對白玉藝術品價值判斷的拙見，希望和白玉愛好者及業界名家共同探討。
在白玉原料的市場價值方麵，白玉的原料主要有籽料，山流水，山料三種，其中籽料隻出產於玉龍喀什河流域。因為籽料需要經過自然河流千萬年的衝刷、碰撞之後，質地堅密的部分才能保留下來形成籽料，並且大料很少，所以籽料原料的價格代表了和田玉高檔原料的整體走勢。現在白玉籽料的價格一般從最低每公斤一萬元到十五萬元之間。形狀好，表皮好的羊脂玉籽料則按塊出售，成交記錄中曾經有一塊200克的料賣到十萬元。