真原曆第四百零二年歲末，已經進入隆冬時節的金阜古城裏，忽然天降暴雪，來往的駝鈴聲陣陣作響，荒沙依然彌漫在目視所及的整片空間內，商賈佃客眯著眼睛愁雲慘淡地看著天地間蒼茫一片，白雪與風沙並存，前往東南角宣國舊地的步道被阻斷。
大批量的異域奇珍滯留在金阜，原本高則上千的精致珍寶和完整獸皮，因為銷路難通導致了價格一落千丈，往來商賈們不得不低價賤賣自己手上的貨品，去換來金阜城內售價居高不下的油米茶鹽等必需品。
消息很快傳入了王帳之中。
不僅僅是縱馬馳騁沙漠荒原的康國老臣們憂慮不已，就連才收編到康國官製之中的士人官學，也紛紛愁上眉梢。
商旅不通，金阜城內物價飛漲，官員一味地強製打壓，卻滋生了黑市之中更為嚴重的哄抬物價，大批的居民湧入黑市，一擲千金地搶購米糧，短短幾日，金阜秩序大亂。
十月十九，王帳之內傳出消息，傳召負責國都安防的康國貴族燕氏嫡係長子燕明誠，沒人知道王帳之內到底說了些什麼，隻知道一向坦然自若不動聲色的康國國主，這一回出人意料地摔碎了那一件多年前從桓安奪來的玉石紫檀鏡台。
燕明誠金阜鹽鐵使被罷，改由長皇子拓拔洪和執掌，同時燕明誠調任國都府尹，負責國都內外三軍護衛之責。
與此同時，東南一帶的傳信鷹飛越了暴風驟雪，終於抵達王帳之外，玲瓏熟稔地取下傳信鷹腳上的小型信筒，輕微的一聲響動之後，信卷安然躺在托盤之上，玲瓏端起盤子靜靜地走回王帳深處。
“這帳內太冷，”拓拔煌源接過婢女遞過來的皮裘裹在身上，“再添一盆炭火進來。”
“是。”婢女悄聲離去準備炭火，與剛好走進來的玲瓏打了個照麵。
紗帳之後，那個人影慢慢坐起身，自皮裘之內抬出右手，緩緩靠近火盆，卻仍感覺到一絲涼意。
玲瓏的視線停在拓拔煌源微微露出指尖的手上，良久後方才緩緩跪下：“國主，東南來信了。”
那手掌向上一翻，掌心朝上，玲瓏以絲帕將信卷包裹，遞到了那蒼白的掌心之上。
下一刻，狹長的字條從屏帳後麵飛出，掉入旁邊紫鼎裏，玲瓏隱約看得見，那字條上有斑駁的血跡。
“傳燕明誠。”
婢女端了火盆走進來，用小火鉗夾了幾塊紅炭丟進去，帳內一片溫暖。
待到燕明誠從帳中走出來之後，立刻號令三軍接手了綠營兵馬，整合待命。十月二十一日，整裝出發，燕明誠帶著綠營兵馬開赴金阜城外，對外號稱休整金阜步道。
但世人所知，此後世間再無燕明誠此人。
這便是後話了。步道一開，不消三日，金阜城防煥然一新，拓拔洪和親頒新政，黑市窩點一鍋端，米麵糧油重回市場均價，一時間，拓拔洪和雷厲風行的行事效率被金阜百姓傳為佳話。
時間回到十月十七日。
譚皓歌在放出匕首的下一瞬就開始後悔了。
平日裏扛鐵揮刀的康國鐵騎怎麼會懼怕這一隻小小的匕首，從骨頭縫之中傳來的寒涼之感瞬間便被胸中激蕩的憤怒所掩蓋。