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西州上將軍隗囂，決定派遣自己的親信部下馬援前往成都和洛陽，對成家皇帝公孫述以及漢帝劉秀做一深入評估，以確定自己的向背。
“文淵啊，如今天下大亂，我西州孤懸西鄙，四麵受敵。北有匈奴大軍；河西走廊又有竇融勢力；西部還有羌人的威脅；東有建武皇帝的征西大將軍馮異虎視眈眈；南有成家皇帝公孫述的牽製。我雖號稱擁有七郡之地，但實際上隻掌握有天水，隴西二郡，形勢危急。
地方財力，隻有畜牧業值得依靠，其他如農業等，都十分脆弱。而且，我們這裏人煙稀少，實在難以維持如今的局麵，獨立生存。如今之計，隻有依托一方強大的勢力，方能保住隴西。
本帥深知我們西州這些不利的情形，所以特麻煩兄弟文淵你不辭辛苦，去了解了解東部建武皇上的情形，並了解了解西南部成家皇帝公孫先生的施政措施。以決定我們到底應該傾向於誰。
當初，本帥應詔前往投奔聖公，不想，卻與叔父們的意見發生了分歧，弄得叔侄失和，最終發生火並，實在令人痛心。後來，更是差點被聖公弄掉性命。
回想此情此景，本帥尤心有餘悸。所以，我們選擇主人不得不慎重行事。文淵以為如何呢？”
“主公分析的是。我西州局勢，正如主公分析的那種情形。文淵與成家皇帝公孫述同是茂陵（陝西興平縣）人士，從小就玩在一起，相交很深，感情很是深厚。我會努力去完成主公的任務，深刻了解公孫皇帝的誌向的，以決定我們的取舍背向，請主公放心。”馬援承諾道。
接受隗囂的指令，馬援很快就到了公孫述的都城成都。
一到成都，見到公孫述，馬援就大失所望。馬援原本以為，到了成都以後，自己與公孫皇帝，一定會握手言歡，不拘形跡地談笑風生，一起情意融融地重溫兒時玩伴的親密友情。
不想，見到的，卻是一個官樣的冠冕堂皇的場麵，公孫述早已不是當年那個樣子。
公孫述高坐在金鑾寶殿上麵，台下，門外，布置了大批的衛士，戒備森嚴，威風凜凜。他展現出了他的無上的富貴和威力後，這才命令手下人邀請馬援進殿拜見。
依照規定的繁瑣的宮廷禮儀，馬援參見朝拜完皇帝之後，公孫述就命令禮賓官陪同，讓馬援前往賓館休息。然後，公孫述命人重新為馬援趕製布禪衣和交讓冠等拜見皇上時用的專門的平民裝束。
再後來，公孫述就專門召集文武百官彙集在皇家祭廟裏，在皇帝座位旁邊，他還特別設置舊交老友的位置。
等到這一切安排就緒之後，公孫述的禦駕，才從皇宮出發。
盛大的皇家衛隊在前，由天子特用的繡著鸞鳥的旗幟，和驅逐妖邪的蓬頭披發的騎士，作為前導。全城戒嚴，人民都被驅逐離開街道，全城一片肅靜。
公孫皇帝行進之時，他坐在禦車之上，不斷向左右屈身恭迎的官員，點頭作答。然後，公孫皇帝一行來到祖廟拜祭。他宴請馬援及手下文武百官的宴席陣容，都非常豐盛豪華。
接見完畢，公孫述念在馬援是自己的同鄉舊友的情分上，打算授予馬援大司馬的官職和侯爵的爵位。
聞聽公孫皇帝的濃厚封賞，馬援同行的賓客都大喜過望，他們一個個都樂不可支。大家都盼望自己能夠留下來，享受榮華富貴。獨有馬援堅決加以拒絕。
眾人眼見馬援放棄高官厚祿，榮華富貴，都十分不解。馬援急忙向大家解釋，勸說大家認清時事大局：
“諸位，如今，天下依然一片混亂，遠沒有達到天下太平的時候。勝負雌雄，還難以最後決定，鹿死誰手，還難以明確得知。
人才興衰，決定事業的成敗命運。公孫述不知道一飯三吐哺，奔走歡迎接待有才幹的人士，與他們共同商議國家的大政方針，反而隻注意一些繁瑣的官樣小節，不過一個巨大玩偶罷了。這種人，如何能夠留住真正的英雄豪傑呢？投靠這種人，說不定不久，就會留下不可預知的悲劇。我們應該趕快回去，另行尋找真正的英雄豪傑，做我們的主人，托付我們的終身。”
於是，馬援等不顧公孫述的堅決挽留，依然果斷加以告辭。