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當時，劉秀派馮異進軍關中，以及率領漢軍同隗囂作戰時，就已經同公孫述的勢力進行了多次交鋒。但那時，劉秀的重點放在對付西陲的隗囂上，對公孫述采取的更多的則是守勢。
劉秀之所以對公孫述采取守勢，是權衡了利弊之後的明智選擇。
首先，在割據勢力中，公孫述政權的經濟實力最為雄厚，力量最強。
巴蜀地區，經過秦王朝以來的長期的開發，已經成為了經濟發展的重要地區。那裏土地肥美，出產豐盛，一片繁榮，號稱天府之國；農業，鹽鐵業，紡織業和其他手工業，都不是經過多年戰亂的關東，關中地區所能夠比擬的。
其次，公孫述擁有的軍隊人馬眾多，兵強馬壯。
由於巴蜀經濟繁榮，生活安定。所以，公孫述的依附者甚眾。他的軍隊中，既有本地士卒，也有山東客兵。
再次，公孫述擁有優越的地理條件，具有向外用兵，自衛防禦的天然優勢。
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然而，公孫述的政治，思想的支持力量，卻是比較薄弱的。他主要依靠圖讖等來迷惑眾人，凝聚人心。
公孫述特別喜歡鬼神祥瑞一類的事情，隨便引用經典的話就當作讖語，為自己的統治服務。他認為孔子寫作《春秋》，暗示漢朝國運就會截止到十二世。他反複說明從漢初到漢平帝正是十二代，強調它經曆的年數已經到頭了，一個姓氏不能兩次接受天命，來證實自己繼位的合法性。
他又不斷引用圖讖來證實自己應該稱帝。
《錄運法》說：“廢掉昌帝，擁立公孫氏。”
《括地象》說：“軒轅帝接受天命，公孫氏掌權。”
《援神契》說：“西太守，乙卯金。”就是說西方的太守將中止卯金劉氏的統治。
公孫述還強調說，五德的運行規律是，黃色接替赤色，白色繼承黃色，金屬西方為白德，西方取代王氏，符合正常的變化順序。
他還說自己手上有奇異的紋理，得到龍興的祥瑞之後，他就多次向各地傳發檄書，希望以此能蠱惑人心。
然而，他的經濟方針，施政措施的不當，卻是加重了百姓對公孫述的統治的厭惡和不滿，使他治下的百姓重新產生了人心思漢的感情。
這時候，公孫述在經濟上，下令廢置通行的銅錢-五銖錢的使用，設置鐵官鑄新錢。
因此，百姓手中的貨幣就不能流通，因而使交易陷入困境，百姓陷入貧困，凋敝，加劇了百姓的怨恨情緒。
所以，蜀地有童謠傳言說：“黃牛白腹，五銖當複。”即：黃牛白肚皮，五銖錢會再使用，來表示對公孫述政權廢置銅錢，掠奪財富的不滿。
那些不滿怨恨的人還在私下裏解釋說，王莽稱“黃”，公孫述自稱為“白”，他們都會滅亡。而五銖錢，是漢朝的錢幣，意思是說天下必將回歸劉氏，表達自己對公孫述政權的憎惡情緒。
政治上，朝廷的重要官職與利益，都被公孫述的家族壟斷。這種任人唯親，枉顧大眾利益的政策，使他喪失了一部分地方豪強的支持，甚至引起了益州籍地方豪強的強烈不滿。
因而，他的政權缺乏穩固的群眾基礎。
尤為重要的是，公孫述窮兵黷武帶來了嚴重的弊病。他拚命擴大軍隊，加大軍備建設，必然加重百姓的負擔，使百姓難以承擔繁重的勞役，差役，致使人怨沸騰。
在軍事上，公孫述的保守主義，也使自己處於被動挨打的地位，更是給了劉秀太多的機會。
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所以，隴右平定後，劉秀就可以從容地積極部署討伐公孫述的方略。
建武八年，劉秀命令各將軍攻打隗囂，公孫述派遣李育率領一萬多人援救隗囂。
隗囂覆滅，連同李育的軍隊全部被消滅，蜀地人聽到後非常震驚，也讓公孫述感到了劉秀漢室對成家政權的實實在在的威脅。
消息傳到蜀中以後，公孫述內心也感到非常害怕，想要千方百計穩定人心。於是，他又故技重施。