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全國統一，劉秀開始大封功臣。
劉秀明白，能否恰當穩妥地安置好功臣們，能否妥善地安排好複員將士的歸宿，能否妥善分配黎民百姓們所渴望的土地田產，是關係著新生帝國生死存亡的大事。
如果像先朝那些帝王們那樣，誅殺自己的親密戰友，勢必會弄得眾叛親離，叛亂再起。為了自保，那些功臣們也許就會聯合起來，拚命與自己為敵。那麼，好不容易得來的和平安寧的日子，就有可能重新失去。國家，就會因為自己的不當舉措，重新遭遇難以預測的悲劇。
然而，如果處理不好權利的分配問題，給予功臣們太大的實質性的權力，無論是軍權，還是政權，也會直接威脅到自己的皇位，威脅到政權的穩定。
劉秀還是很了解自己的部下的。就像自己的親信大將賈複，他的性格蠻橫暴躁，如果任命他做高官，做宰相，定會因為與自己處理政事的意見不一致，而與自己產生不愉快的摩擦，甚至產生難以預料的結局。
雖然賈複他常年領兵在外，對自己也一向忠心。但如果他朝夕地與自己在朝廷上相處，自己又多次否決他的建議或是決定。那麼，日久，必定會使君臣之間產生隔閡，產生矛盾，甚至發生激烈的衝突。這是劉秀自己最不願意看到的。
所以，劉秀思考再三，終於做出了如何大賞功臣的安排決定。
而為了保持公正，公平，公開的原則，劉秀決定，首先從自己的劉姓皇族開始，合理地處置大封功臣的問題。
還是大師兄建義大將軍朱佑，最了解劉秀的心思。
這時，朱佑上書奏稱：“陛下，恰如其分地依據功勞大小，分封與賞賜功臣，依據親疏關係安置宗室，乃固國之本，不可不慎之又慎。古製：除非直係皇族，不封他們王爵。其他功臣的分封，也應該以此為總原則進行辦理！”
於是，劉秀下詔：非直係皇族，長沙王劉興，真定王劉德，河間王劉劭，中山王劉茂，一律降封侯爵；劉興-臨湘候，劉德-真定候，劉劭-樂成侯，劉茂-單父候。
叔父劉良的兒子趙王劉栩，降封為趙公；大哥劉縯的兒子，太原王劉章，降為齊公，次子魯王劉興，降為魯公。
然後，劉秀就開始分封其他劉姓皇族和侯爵，加上原來封國撤銷，而由後裔繼承的，總共分封了一百三十七人。
那時，有主管單位奏稱建議：“侯爵之中，除非是皇族，其他外姓，不應該恢複他們的封國。”
劉秀表示反對：“隻要對國家有貢獻，夠上分封條件的，都應該分封。國家沒有因為厚待功臣而亡國的。例如，富平侯張純，他的高祖是富平侯張安世。雖在新王朝，因為他特別謹慎小心，所以依然能夠保全他們的爵位。