卻說諸葛亮自回書古覺，一麵親自鎮守漢中。卻要宋江率本部梁山軍，圍剿古覺、劉循。古覺等本來兵力單薄，皆因諸葛亮領兵在外，故此方能震動蜀中。今番諸葛亮回軍，一來眾人皆懼諸葛亮之威嚴；二來宋江等人部下驍勇。古覺如何敢硬拚，隻得再召集眾人商議良策。
卻說蜀漢建興六年公元228年秋九月，魏都督曹休被東吳陸遜大破於石亭，車仗馬匹，軍資器械，並皆罄盡，休惶恐之甚，氣憂成病，到洛陽，疽發背而死。魏主曹睿敕令厚葬。司馬懿引兵還、眾將接入問曰：“曹都督兵敗，即元帥之幹係，何故急回耶？”懿曰：“吾料諸葛亮知吾兵敗，必乘虛來取長安。倘隴西緊急，何人救之？吾故回耳。”眾皆以為懼怯，哂笑而退。
再說這邊古覺與眾人商議，卻看當中一人笑道：“此事說難也難，說易倒也容易。”古覺一看，笑道：“西門將軍有何妙計？”那人笑道：“小人能有何等計謀。然近日聽說東吳剛剛大破魏兵，諸葛亮不然再興北伐。”古覺不解道：“倘若北伐，我等一旦出兵。諸葛亮必然回師，我等豈不前功盡棄？”那人笑道：“今番管教諸葛亮首尾不得相顧。”古覺急忙屏退眾人，乃道：“有話可盡與我說。”那人道：“吳蜀之所聯盟，無非懼魏之強盛也。然自夷陵之戰，諸葛亮常有複仇之心；陸遜亦思周郎昔日入川之計。我等何不聯合各家，看準時機，則有興複蜀中之望。”古覺大喜道：“好個西門慶，怎奈當年司馬懿五路伐蜀，最終無功而返。今日汝比司馬懿如何？”西門慶笑道：“司馬懿乃魏國名將，豈是在下所能相比。”古覺聽罷，乃道：“即不如司馬，如何敢獻此計？”西門慶笑道：“吾料東吳勝魏，諸葛亮必然再度北伐，那時豈不是天賜良機？”古覺然之，乃派人往魏國聯絡。
再說諸葛亮於漢中總督各處兵馬，及宋江等班師。諸葛亮細查其部，乃調蕭讓、安道全、皇甫端三將為中軍，其餘將佐分受校尉、都尉不等。時老將趙雲病重，諸葛亮忙叫安道全往調治。
卻說東吳遣使致書蜀中，請兵伐魏，並言大破曹休之事：一者顯自己威風，二者通和會之好。後主大喜，令人持書至漢中，報知孔明。時孔明兵強馬壯，糧草豐足，所用之物，一切完備，正要出師。聽知此信，即設宴大會諸將，計議出師。忽報輔國大將軍趙雲之長子趙統趕來。趙統道：“家父病重，不能出師，特教我來代父出征。”諸葛亮大喜，乃加封趙統為虎賁中郎將，留於中軍。
忽近臣奏曰：“諸葛丞相將軍馬分撥已定，即日將出師伐魏。”後主問在朝諸臣，諸臣多言未可輕動。後主疑慮未決。忽奏丞相令楊儀齎出師表至。後主宜入，儀呈上表章。後主就禦案上拆視，其表曰：
“先帝慮漢賊不兩立，王業不偏安，故托臣以討賊也。以先帝之明，量臣之才，故知臣伐賊，才弱敵強也。然不伐賊，王業亦亡。惟坐而待亡，孰與伐之？是故托臣而弗疑也。臣受命之日，寢不安席，食不甘味；思惟北征，宜先入南：故五月渡滬，深入不毛，並日而食。——臣非不自惜也，顧王業不可偏安於蜀都，故冒危難以奉先帝之遺意。而議者謂為非計。今賊適疲於西，又務於東，兵法“乘勞”：此進趨之時也。謹陳其事如左：
高帝明並日月，謀臣淵深，然涉險被創，危然後安；今陛下未及高帝，謀臣不如良、平，而欲以長策取勝，坐定天下，此臣之未解一也。劉繇、王朗，各據州郡，論安言計，動引聖人，群疑滿腹，眾難塞胸；今歲不戰，明年不征，使孫權坐大，遂並江東，此臣之未解二也。曹操智計，殊絕於人，其用兵也，仿佛孫、吳，然困於南陽，險於烏巢，危於祁連，逼於黎陽，幾敗北山，殆死潼關，然後偽定一時耳；況臣才弱，而欲以不危而定之，此臣之未解三也。曹操五攻昌霸不下，四越巢湖不成，任用李服而李服圖之，委任夏侯而夏侯敗亡，先帝每稱操為能，猶有此失；況臣駑下，何能必勝，此臣之未解四也。自臣到漢中，中間期年耳，然喪陽群、馬玉、閻芝、丁立、白壽、劉郃、鄧銅等，及曲長屯將七十餘人，突將無前，賨、叟、青羌，散騎武騎一千餘人，此皆數十年之內，所糾合四方之精銳，非一州之所有；若複數年，則損三分之二也。——當何以圖敵，此臣之未解五也。今民窮兵疲，而事不可息；事不可息，則住與行，勞費正等；而不及今圖之，欲以一州之地，與賊持久，此臣之未解六也。