那是唯有在毫不設防的時候，她才會不由自主地卸下一貫放防備，展露出她本就身為少女的模樣。
那一夜大雪，她偷偷去看望蘇扶臣，與他獨處一夜，所有的情愫尚且朦朧，她從隻是想去看一看他，到想與他多待一會兒，如此便留了一宿，更不知在她沒有察覺的時候，那在燭光另一頭的異國男子，將她自娛自樂的樣子畫了下來，還私心地為她改換了女裝——
紅色熱烈，最適合她，於是那一夜的她便“穿”上了紅衣女裝，入了她的畫。
隻是這畫始終沒有被她打開過，最後還到了葉長煜手裏，成了他的珍藏，成了他永遠可望卻不可及的存在。
葉長煜沒有將這幅畫歸還給應歸顏，甚至從來沒有提及過，而應歸顏對他的事從不在意，所以即便她來過紫宸殿，也從不進內殿，從未見過這幅畫，從不知她曾被蘇扶臣這樣仔細地描摹過。
至於那個曾在飛揚雪夜默默關注應歸顏的人，早在蜀國滅亡的第三年就因病死在了那一片薔薇花下，沒能和應歸顏一起看見薔薇第三次花開。
葉長煜同樣也沒將這件事告訴應歸顏，因為她自從他們成婚後，她再沒有問起過關於蘇扶臣的事，隻是日複一日地坐在那半牆薔薇花前，等著新一季的花開。
仿佛隻要花還開，她心裏的那個人就還活著，哪怕他們再也沒有說過一個字，見過一麵。
殿外忽然傳來匆忙腳步聲，隨後傳來範濤的聲音，道：“陛下，皇後……”
葉長煜立刻離開紫宸殿，連氅衣都顧不上穿便一路往那處無名宮殿趕。
連天的飛雪那樣密，像是覆盆而下的白色碎屑，遮蔽了葉長煜的視線，卻依舊沒能阻擋他的腳步。
終於趕到時，葉長煜已累得需扶著門框大口喘氣，而應歸顏就那樣坐在空曠的院子裏，身上落滿了雪，一動不動。
他忽然難以克製心中的怒意，箭步衝了上去，一把拽起應歸顏，本想將她拉回殿中，不料她的身子像是被抽走了所有力氣一樣，直接摔了下去。
葉長煜及時將她抱住，自己也跌坐去地上，才發現她竟然如此虛弱。
他攫住應歸顏的下巴，已是好些年沒這樣強硬地要求她必須看著自己，質問她道：“你不是不會求死嗎？現在是要食言？”
“你來幹什麼？”應歸顏轉過視線，道，“我沒想死，隻是身子一直好不了而已。天要收我，我有什麼辦法？”
她過去從不是信命的人，但從不知何時起，竟這樣認命了。
雪下得大，葉長煜起身要將她抱回屋裏去。
應歸顏卻不肯起來，拉著他，道：“葉長煜，我已經陪了你一輩子了。”
“不過十八年，這就一輩子了？”葉長煜將她打橫抱起來，道“朕還要第二個十八年，第三個，第四個……”
他抱著應歸顏往回走，道：“除非是朕不要了，否則一輩子都不會夠。”
他將應歸顏抱回殿內，讓人拿來炭火盆、暖手爐所有可以取暖的東西，將原本清清冷冷的宮殿很快弄得暖和起來。
他亦是將應歸顏放在床上，緊緊抱著她，硬是塞了暖手爐到她懷裏，道：“你聽好了應歸顏，你敢死，朕會立刻殺了所有元氏的族人，還有那些……”
他幾乎貼在應歸顏耳邊說出了接下去的話，道：“留在徽京的蜀國人。”
他窮盡一切的辦法在她身上施以枷鎖，隻為了讓她不敢尋死，哪怕活得那樣悲無望，也不讓她放棄活下去的意誌——他慣會利用她的善良和不忍心。
早無希望，也就談不上絕望，應歸顏行屍走肉地活了這十八年，不怪任何人，隻是隨著時間流逝，越發想念那個清俊溫潤的身影，常常午夜夢回都仿佛還能聽見他喊自己的那一聲“小應”。
她是知道的，蘇扶臣在不知道什麼時候已經離開自己的，那些年還在開的薔薇早跟最開始的時候不一樣了，但她不會追隨他而去，就像她不會為了他放棄自己從小的認知和必須承擔的責任一樣。
可是十八年了，她為了別人活了十八年了……
懷中的手爐將她原本被凍僵的雙手暖回了隻覺，她終於能夠感受到溫暖，身體便本能地將手爐抱緊。
葉長煜知道她冷，收攏了手臂，往她身邊靠近了一些，隻想讓她再覺得暖和一些。
她不抵觸葉長煜的動作，隻是聽著殿外呼嘯的風，想象著那漫天飛舞雪，雪落下的地方好像站著什麼人，穿著白色大氅，頭戴玉冠，目若朗星，立在風雪裏，神色溫潤地看著她，笑著喚她一聲“小應”。
小應……
天地之間，唯有蘇扶臣這樣叫她。
天下之大，再也找不到一個令她少年心動卻不敢宣之於口的蘇扶臣。
她那樣喜歡他，可是在喜歡他之前，還有她無法拋下的責任。
她還記得他今生對她說的最後一句話——小應，回去吧。
在滿目的血光中，在無盡的殺戮裏，他依然那樣溫柔地叫她，勸她。
小應，是這世上與她而言最大的溫柔，也是割在心上最疼的傷。
若是還能再見，還能再與他說上一句話，那大抵是——
對不起……
（全文完）