戰爭，既是軍力、軍心的對抗，也是與戰爭相關聯的各種因素的綜合對抗。所以，高明的指揮員，在與敵人對抗時，尤其在敵強我弱、敵優我劣的背景條件下，更加注重充分發揮諸如戰爭性質、作戰指導、作戰環境、作戰資源等因素的綜合作用，以彌補兵力數量、裝備質量上的差距，由此謀求戰爭的勝利。先發展壯大自己，使之具備各種因素綜合利用的優勢，而後求勝。這也是《孫子兵法》“先為不可勝”謀略的應有之意。劉鄧大軍遵照中央軍委、毛澤東的指示，實施了千裏躍進大別山，開辟前進根據地這一大膽的戰略之舉，引起了蔣介石的恐慌，馬上調集重兵阻撓，使劉鄧大軍在敵重兵圍剿，無後方支援，條件極其艱苦的情況下展開了苦鬥。但劉鄧大軍並沒有被敵人和困難所壓垮，而是從全局著眼，從局部著手，充分發揮各級的主觀能動性，從多方麵努力，去改變所處的劣勢和不利，武器裝備上處於劣勢，通過戰術謀劃來彌補；兵力數量上處於劣勢，通過廣泛發動群眾的支援來彌補；作戰態勢上的劣勢，通過創建革命根據地為依托來彌補；後勤保障不濟的劣勢，通過繳獲敵人的裝備給養來彌補；從而使自己逐步地發展壯大起來，最後爭得了勝利，實現了戰略目的。
一、權衡局勢，確定了正確的戰略指導
早在魯西南戰役尚未結束時，即1947年7月23日，中央軍委就電示劉伯承、鄧小平：“劉鄧對羊山集、濟寧兩點之敵，判斷確有迅速攻殲把握，則攻殲之，否則立即集中全軍休整十天左右，除掃清過路小敵及民團外，不打隴海，不打新黃河以東，亦不打平漢路，下決心不要後方，以半個月行程，直出大別山，占領大別山為中心的數十縣，肅清民團，發動群眾，建立根據地，吸引敵人向我進攻打運動戰。”此後，毛澤東又致電劉鄧，對堅持大別山的鬥爭的困難和長期性要有充分的思想準備，“不要希望短期內就能在大別山、豫西、皖西等地建立鞏固根據地，這是不可能的。這些都隻能是臨時立足點。必須估計到我軍要有很長時間（至少半年）在江河之間東西南北地區往來機動，宣傳群眾，發動群眾，並在殲滅敵人幾十個旅之後，方能建立鞏固根據地”。劉伯承、鄧小平對中央軍委的指示以及戰略意義深刻領會，對執行這一重大戰略任務所麵對的困難也有充分的估計。他們認為，南下大別山，是黨中央、中央軍委賦予我們的戰略任務，這是我們考慮一切問題的出發點，我們考慮任何問題必須服從這一大局。鄧小平還指出：“大別山是一個戰略上很好的前進的基地。它靠近長江，東麵一直頂到南京、上海，西南直迫漢口，是打過長江的重要跳板，敵人時時刻刻受到我們過江的威脅。大別山，敵人必爭，我也必爭，這是艱苦鬥爭的過程。”
可見，大別山的戰略地位，決定了它必然會成為敵我雙方激烈爭奪的戰場，而爭奪大別山的鬥爭一定會經過一個十分艱苦、長期的過程。劉伯承、鄧小平從全局上分析了堅持在大別山所存在困難的程度，所以，就在部隊到達大別山的當天，鄧小平便親自為中共中央中原局起草了《創建鞏固的大別山根據地》的指示，下發到所有部隊，明確規定了進入大別山後的任務以及實現任務的辦法和要求。“（一）我軍已勝利完成渡過淮河、進入大別山之躍進任務，敵人追擊計劃完全失敗。今後的任務，是全心全意地義無反顧地創造鞏固的大別山根據地，並與友鄰兵團配合，全部控製中原。（二）實現此曆史任務，要經過一個艱難困苦的過程，發展半年以上的時間。如不大量殲滅敵人和充分發動群眾，要想站穩腳跟是不可能的。因此，我們應切勿驕躁，兢兢業業，上下一心，達成每一個具體任務。（三）應向全軍說明，我們有完全勝利的把握。首先是有陳謝兵團在伏牛山、豫西、豫南廣大地區及山東大軍在隴海路南北的互為配合。其次是我當麵敵人隻有二十三個旅，兵力分散，戰鬥意誌薄弱，此次尾我失敗，戰略上愈顯被動。再次是大別山區有長期的革命傳統，且保存有遊擊戰爭的基礎，我們有許多本地幹部。特別是黨中央，毛主席的英明領導，全軍上下一致的決心和信心，勝利是有把握的，雖有困難也是能夠克服的。（四）應向全區群眾說明，我們是鄂豫皖子弟兵的大回家，他們的子弟在華北勝利了，壯大隊伍了；說明蔣軍必敗我軍必勝的條件；說明我們決不再走。我們的口號是與鄂豫皖人民共存亡，解放中原，使鄂豫皖人民獲得解放。（五）在軍事上，我們在最初一個月內，不求打大仗，而是占領城鎮，肅清土頑，爭取打些小勝仗（一兩個團一次的殲滅戰）。同時，特別注意引導大家熟悉地形，習慣生活，學習山地戰，為大殲滅戰鬥準備條件。但必須了解，如果我們不在半年內殲滅十個旅以上的敵人，就無法使群眾相信我們不會再走而敢於起來鬥爭，我們也就會遇到更多的困難。因此，任何時候，全軍都必須有高度的戰鬥意誌和戰鬥的準備。（六）充分發動群眾及其遊擊戰爭，同我們一塊鬥爭，是實現我們戰略任務的決定條件。而我軍嚴格三大紀律八項注意，嚴整軍風紀，是樹立良好影響，使群眾敢於接近的先決條件。各級必須專門檢查實現，萬勿忽視。”可以說，鄧小平的指示，充分地估計到了部隊初到大別山所麵臨的嚴峻形勢，可能遇到的問題以及必須克服困難、站穩腳跟的有利條件。同時對部隊作戰、開展群眾工作、打開工作局麵、嚴守群眾紀律等與站穩腳跟的關係，都作了明確的闡述，從而，為部隊在大別山開展新的鬥爭，確定了正確的戰略指導，為創造“先為不可勝”的條件奠定了十分重要的發展基礎。