根據地是戰爭中謀求“地利”的重要內容。有了根據地，戰爭就有了依托，積蓄力量就有了根本，作戰保障就有了來源。一般地說，根據地越鞏固，對戰爭的支援效果越好，根據地的力量越雄厚，戰爭的潛力也就越大。所以，鄧小平在參加和領導革命戰爭中，深諳此理，十分重視根據地建設，他始終把根據地看作是革命的搖籃，戰爭的本錢，並靈活運用毛澤東提出的工農武裝割據的戰略思想和開辟井岡山革命根據地的實踐經驗，根據軍事鬥爭的不同時期、不同環境、不同條件，通過各種形式，采取各種辦法，籌劃和創建了規模不一、形式不一、作用不一的革命根據地。土地革命戰爭時期，他在赴廣西南寧領導兵運和統戰工作期間，就以極大的精力領導土地革命和建立革命政權，與當地黨組織負責人雷經天等在敵人統治的薄弱地區，領導開創了左右江根據地，這是當時全國較大的革命根據地之一。在紅七軍向中央蘇區進軍途中，又幫助江西崇義縣建立了縣級、區級紅色政權，同時注重組建地方武裝，發展各級黨組織，開辦黨員培訓班，播下了十分寶貴的革命火種，為革命力量的發展壯大，為創造不被敵人戰勝的客觀條件，奠定了堅實的物質基礎。尤其是在最為困難、最為艱苦的抗日戰爭的歲月裏，鄧小平與劉伯承一起指揮開展遊擊戰爭的同時，始終把創建和發展抗日根據地作為重要的戰略任務，共同領導開創太嶽、太行、冀南、冀魯豫等敵後抗日根據地。1938年初，鄧小平主持召開了第一二九師軍政委員會會議，與冀豫晉省委負責人共同研究了根據地建設中的武裝、政權和群眾工作三大問題。同年7月赴冀南指導開辟平原根據地的工作，根據當地形勢，提出依靠農民群眾，依靠廣大鄉村，“用普遍的民眾遊擊戰爭擊敗敵之進攻”。堅持冀南平原遊擊戰爭，堅持抗日民主陣地的方針，取得了開辟、鞏固和發展平原抗日根據地的經驗。在抗日戰爭最艱苦的1942年，他南下中條山區，指示當地黨政軍要大膽地發動群眾，壯大進步力量，建立鞏固的根據地。特別是鄧小平擔任第一二九師政委、中共太行分局書記、中共北方局代理書記之後，就如何鞏固抗日根據地，努力壯大和發展人民武裝力量，為準備戰略反攻，奠定勝利的條件。
一、確定了鞏固根據地，積蓄革命力量，為不被敵戰勝創造條件，為戰略反攻做好準備的謀略思想
劉伯承、鄧小平領導的晉冀魯豫邊區，地處華北根據地南麵，是對敵鬥爭的前沿，戰略地位十分重要。但是，由於日偽軍的連續“掃蕩”，導致了根據地的生產力急劇下降，財政經濟空前困難。針對這種局勢，毛澤東同誌指出：“我黨應在三年中力求鞏固，屹立不敗，對日軍，應用一切方法去堅持必不可少之根據地，反‘掃蕩’反‘蠶食’，對國民黨應極力避免大的軍事衝突。對敵抗日根據地，要大力發展生產，堅持政權建設。”根據毛澤東和黨中央的指示精神，鄧小平主持的中共北方局確定了根據地建設要“進一步鞏固敵後抗日根據地，堅持敵後抗日戰爭，克服困難，積蓄力量，為反攻及戰後作準備”的發展戰略。1943年1月至2月，中共太行分局書記鄧小平，在涉縣溫村主持召開了太行分局高級幹部會議，該分局所屬的太行、太嶽、冀魯豫、冀南以及所屬根據地抗日民主政權的各軍政首長參加了會議。會上，鄧小平作了題為《五年來對敵鬥爭的概括總結和今後對敵鬥爭的方針》和《在太行分局高幹會議上的結論》的報告。
兩個報告全麵係統地分析了1937年至1942年以來，根據地建設和對敵鬥爭的經驗和教訓。內容包括：一是“敵我鬥爭不僅是軍事力量的競賽，而且是全副本領的鬥爭；不僅鬥力，更主要是鬥智”。二是“在對敵鬥爭中，要掌握住持久戰與敵強我弱的特點，所以我們的原則應是削弱敵人，保存自己，隱蔽積蓄力量，準備反攻”。三是“敵我鬥爭的勝負，決定於人民，首先是敵占區人民的態度”。四是“無論在根據地或敵占區、遊擊區，一切政策、一切工作的出發點，都必須緊緊掌握住擴大矛盾的原則。這正是打到敵人的痛處”。五是“建設根據地（包括武裝、政權、群眾和黨的建設）與對敵鬥爭，具有不可分割的聯係性”。經驗證明：沒有根據地，就不能堅持對敵鬥爭，沒有對敵鬥爭，企圖關門建設根據地，也要影響到根據地的存在。今後要更加加強愛護根據地的觀念，努力建設根據地，進行頑強的保護根據地的鬥爭；同樣要在敵占區組織強有力的鬥爭，以保護根據地。六是“敵我鬥爭形勢是敵進我進。敵人一定要向我們前進，所以，我們也一定要向敵人前進，才能破壞或阻滯敵人的前進，鞏固我們的陣地。”七是“我們作戰的指導原則，是基本的遊擊戰，不放鬆有利條件下的運動戰”。八是“認真實行一元化，從組織上保證軍事、政治、經濟、文化和敵占區的領導與各種工作的密切結合。領導要統一，步調要一致，以加強對敵鬥爭”。九是“我們的責任，雖然不僅是爭取抗戰勝利，而且是以建設根據地，堅持敵後對敵鬥爭去示範全國，影響全國，爭取戰後團結建國。我們一切政策行動都應不僅照顧到根據地本身，而且要照顧到對全國的影響”。十是“每一個幹部在自己的工作中，對於黨中央和上級的指示，必須精細地研究，並使之適用於自己的工作環境。這將成為今後克服嚴重困難，取得抗戰勝利與戰後建國的重要保障”。可見，鄧小平把根據地建設不僅放在了很重要的戰略位置來抓，而且也充分地反映出鄧小平謀劃全局上的高瞻遠矚和根據地建設上的深謀遠慮。可以說，鄧小平關於根據地建設的理論，最為富有創造性地揭示了根據地建設的基本規律，極大地豐富了毛澤東根據地建設思想。這主要體現在鄧小平對根據地的創立與發展所提出的基本要求之中，即根據地建設，除了具備一定的地理、敵情、時機等條件外，還必須具備革命的武裝、政權、群眾組織和黨的領導等4個條件；這4個條件是互為依托、互為配合、互為作用，缺一不可的。鄧小平認為，這4個條件中，黨的領導是鞏固抗日根據地一切工作的“核心”。所以，黨要善於掌握幾種條件的密切聯係和緊密配合，在不同的情況下根據不同條件來決定自己的中心任務，把握好工作的重點。同時，其它方麵的工作要搞好協同和配合。其次，“武裝力量的責任是保衛根據地，保衛革命政權，保衛人民利益，建立黨而又服從黨的政治領導，建立革命政權而又服從政府的革命法令，參加群眾工作，發動群眾，而又為群眾所幫助、所監督。
政權的責任是服從於黨的政治路線和政策的領導，扶植群眾運動和照顧基本群眾利益，鞏固統一戰線，愛護軍隊和解決軍隊的供給、補充。群眾團體的責任是在黨的政治領導之下，獨立地去進行發動、組織與教育群眾的工作，把群眾的認識提高到政治鬥爭武裝鬥爭階段，使群眾形成一個自覺自為的階級力量，去與地主資產階級實行統一戰線而又鞏固統一戰線，誘導群眾執行政府的革命法令，號召群眾參加與擁護革命軍隊並把自己武裝起來加入民兵。”這就是鄧小平歸納的革命根據地建設的基本規律的主要內容，充分反映出鄧小平將“先為不可勝”謀略思想在根據地建設上的成功運用，也隻有這樣去創建根據地、建設根據地、發展根據地，我們的黨，我們的軍隊才有基礎、才有支持、才有資本。正如鄧小平所強調的：“今後在殘酷鬥爭中，我們必須正確掌握根據地建設的規律，提高根據地的鞏固穩定，並以最大努力保衛我們的根據地。如果我們沒有根據地，則抗日與民主政治的建設乃至反攻將無所依托，切不要忘記曆史上沒有根據地時候的痛苦。”也正是在鄧小平根據地建設理論的正確指導下，使得他和劉伯承共同創建並領導的華北各抗日根據地更加興旺發達，起到了“示範全國，影響全國”的重要作用。