軍隊的行動速度，曆來被作為戰場上兩軍交戰中決定勝負的重要因素。所以，自古以來就有“兵貴神速”之說，而這裏的“神速”，一方麵是指軍隊在單位時間內機動的絕對速度，另一方麵，是指在指揮員敏銳的洞察力與高超的運籌力相結合中，把握機動時機、利用機動條件、巧施機動謀略，所實施的神奇和快速的行動，以爭取到先敵之機和先戰之利。因此，曆來的軍事家都把軍隊的行動速度與行動的時機、條件、謀略、效果等綜合起來一並運籌。如“攻敵欲疾”，“兵者，機以行之者也”。其意是說，攻擊敵人要迅速，用兵在於抓住時機來行動。《淮南子·兵略訓》中講：“善於用兵者，見敵之虛，乘而勿假也，追而勿舍也，迫而勿去也，擊其猶猶，陵其與與，疾雷不及塞身，疾霆不暇掩目。”其意是說，善於作戰的人，發現敵人弱點，就抓住不放，窮追不停，緊跟不舍，趁敵人動搖不安的時候打擊它，在敵人進退不定的時候進攻它，行動快得像迅雷一樣，來不及塞耳，像閃電一樣來不及掩目。鄧小平在革命戰爭中，總是以戰略家的眼光善於詳盡地考究戰場，敏銳地分析態勢，準確地判斷趨勢，巧妙地創造戰機，果斷地指揮行動，牢牢地把握主動，由此做到了“兵貴神速，先機製敵”，戰而勝之。1949年12月，鄧小平與劉伯承共同指揮的成都戰役就充分體現了這一高超的指揮藝術。
一、及早預測戰場發展趨勢，先動於敵
兵貴神速，一是靠行動隱蔽突然，出敵不意；二是靠行動迅速快捷，先敵一步。而做到這兩點的前提，就是要及早預測戰場態勢的發展趨勢，超前籌劃，先動於敵，把握主動。早在成都戰役之前，我軍就已經取得了解放重慶和川南廣大地區的勝利。鄧小平和劉伯承在分析戰場態勢及發展趨勢之後，決定應把主要精力集中在對蔣介石最後的一支主力胡宗南集團的作戰上。在具體戰場態勢上，鄧小平和劉伯承進行了周密的分析，認為：胡宗南集團轄第五、第七、第十八兵團約20萬人，其退往雲南的路線有兩條。一條是由成都經新津、樂山、宜賓；一條是由成都經邛崍、雅安、西昌。所以，鄧小平和劉伯承反複分析認為，殲滅胡宗南主力的作戰，首先要做到“我軍渡江（指北渡長江），必須控製墊江、鄰水、內江、榮昌、井研、樂山一線，才算完成第一戰役。這個戰役的關鍵，在於占領樂山，完全切斷敵人退往西昌、會理、雲南的公路線”。隻有這樣，才能確有把握地全部聚殲胡宗南集團於成都地區。為此，鄧小平和劉伯承決定提前部署，先動於敵，控製敵逃脫的必經之路。於是，從12月1日至6日，鄧小平和劉伯承相繼作出部署，以第三兵團的第十軍和第五兵團的第十六軍，自富順、納溪地區略事休息即向西疾進，晝夜兼程，迅速而隱蔽地占領樂山、井研、榮縣地區，以第五兵團的第十八軍為兩個軍的第二梯隊，在十六軍後跟進，占領犍為；以第三兵團的第十一軍、第十二軍，自內江、銅梁繼續西進，首先攻占彭山、籍田鋪等地，爾後以第十二軍主力占領邛崍、大邑，第十一軍主力占領新津及其以東各要點；以四野的第五十軍進至遂寧地區，作為戰役預備隊。兵力部署完後，劉鄧首長強調，各部隊在占領各自指定地區以後，要迅速加強偽裝，構築工事，做好阻止準備，會同自川陝邊入川的華北第十八兵團及一野第七軍等部，共同圍殲胡宗南集團於成都地區。
根據鄧小平和劉伯承兩位首長的決心部署，部隊開始了長距離的隱蔽迅速大奔襲。為了鼓舞士氣，增強信心，激勵鬥誌，前方指揮部向部隊提出了“抓住敵人就是勝利”、“爭速度搶時間”、“決不讓敵人逃跑”等口號，鄧小平與劉伯承再度分析戰場發展態勢，認為速度是至關重要的，兵貴神速，一定要打贏與胡宗南的這場速度戰。
於是，他們要求第十六軍、第十軍務必於12月15日或16日占領樂山、眉山之線，爾後迅速向蒲江、洪雅、夾江地區疾進，切斷胡宗南南撤雲南之路。並強調指出：“這個戰役的關鍵在於占領樂山，完全切斷敵人退往西昌、會理、雲南的公路線……十軍、十六軍在富順、南溪地區休息時間不宜過長，以三天最多五天為度，爾後該兩軍主力即協力指向樂山、井研、榮縣地區繼續前進。”“由於樂山、井研、榮縣地區為敵退路，可能引起胡匪與我爭奪，此點必須注意作充分的戰鬥準備”。根據野司首長意圖，兵團首長認為當前的關鍵是攻占樂山。為盡快實現此目的，對十六軍作了如下部署：四十七師沿白花場、觀音場、樂山方向，首先強渡岷江，攻殲樂山地區之敵，爾後進占峨眉。四十八師沿鄧井關、貢井、榮縣、竹園鋪，在板橋溪偷渡岷江，插至樂山側後，協同四十七師殲滅樂山之敵，占領夾江，再向雅安前進。軍指揮所率四十六師，沿王寶鎮、樂山方向前進。按照這種部署，各師直撲攻擊目標。遵照劉鄧首長指示，部隊不顧一個多月以來連續行軍作戰的疲勞，克服一切困難，就是一個念頭，“按時到達指定位置”。正像鄧小平和劉伯承在後來給軍委的報告中所說：“11月初由湘西開始出動，以後即遭連續半月甚至一月的淫雨，加之公路很少且多被敵破壞，前進道上橫亙著連綿不絕的武陵山脈，路小、山陡、流多、水急，所過之處又人少糧缺，增加了嚴重的困難。但由於我們物質、準備尚好（特別是每人有四雙膠底鞋），政治動員深入而明確，故所有部隊都以高度的努力與堅強的信念，不避艱險，不怕困難，一致向指定目標邁進。幹部戰士差不多每天都要跌幾跤，有的甚至每日渾身都是泥巴，自軍長以下的大多數幹部，在將近半月時間內，都因小路崎嶇而掉了乘馬和鋪蓋，步行和衣而眠。為了奔殲敵人，為了跳出無糧區，大多以日行60公裏至90公裏的行程連續前進，甚至有連續幾個晝夜施行急行軍；過貴州的部隊，尚以為貴州並不如過去所說的那樣苦以自慰，因之，都順利地戰勝了當前的困難。”正是由於鄧小平和劉伯承的先見之明，先動於敵，先機占領，謀劃和指揮部隊做到了兵貴神速，才為成都地區圍殲胡宗南集團創造了條件，奠定了勝利的基礎。