戰場上，有計劃地實施寬大機動，是創造和尋找敵人弱點，不失時機地抓住敵人弱點，並集中兵力給敵弱點以突然堅決、勇猛的攻擊，這是弱軍戰勝強軍，奪取戰場主動權的最好的辦法。所以，劉伯承同誌指出：“我們的作戰的機動，必須（一）尋找敵人的弱點，如其沒有弱點，那就要創造敵人的弱點。（二）集絕對優勢的兵力，來突擊敵人這一弱點。（三）在適當的時間和適當的條件下完成機動，使敵人不能救援其被突擊的弱點。”“由於我軍富有特殊的機動力，善於在耗散敵人之中，集中絕對優勢兵力捕捉敵人弱點而不斷圍殲之，所以能夠源源不斷地俘獲敵人的武器兵員以補充自己和強化自己。”鄧小平同誌對此更是深有見地。把戰場上部隊的機動看作是指揮藝術，十分重視對戰場機動的運用，十分重視通過戰場機動來創造戰機，更善於從戰場機動中贏得勝利。解放戰爭的1947年3月至5月，鄧小平和劉伯承所指揮的豫北攻勢，就是實施寬大機動，尋機殲敵的成功範例。
一、深刻理解戰略意圖，確立正確的作戰指導
1946年6月至1947年的2、3月間，我人民解放軍雖然暫時放棄了一些城鎮和地方，卻通過大踏步的機動創造了諸多戰機，殲滅了國民黨軍的65個旅，連同地方兵團共約71萬人，有效地製止了蔣介石的全麵進攻，迫其將軍事上的全麵進攻改為重點進攻，以陝北和山東兩個解放區為其攻勢的重點，分別集中了六十個旅45萬人於山東，三十四個旅23萬人於陝北。與此同時，為了控製陝北與山東戰場的樞紐地帶豫北，在此也部署了較多的防禦兵力，並修築了大量的堅固工事，其防禦的重點放在了平漢路和道清路交叉點的新鄉及其以北地區。其具體部署是：以王仲廉的四個整編師和暫編第三縱隊孫殿英部等地方團隊共7萬餘人守備平漢路、道清路及沁陽、濟源、孟縣等地區；以孫震的二個整編師和王三祝部等地方團隊約2 5萬人守備平漢路以東黃河以北之浚縣、滑縣、濮陽、長垣地區。
針對蔣介石的這一部署和戰場態勢，1947年3月上旬，中央軍委指示劉伯承、鄧小平，創造戰機，集中兵力，向蔣介石的敏感之地平漢路實施連續進攻，專打王仲廉集團，大量殲滅敵人有生力量，收複一切可能收複的失地，以更大更狠的打擊來回擊敵人的重點進攻，從而和晉南攻勢一起，給陝北、山東解放軍的作戰以有力配合，並要求他們於3月下旬開始行動。根據中央軍委的指示和豫北的敵情，鄧小平和劉伯承深刻地理解軍委意圖，就是要通過我晉冀魯豫野戰軍大規模作戰，大量地殲滅敵人的有生力量，切斷敵陝北和山東兩個戰區的聯係，分割其戰略布勢，以此來牽製蔣介石不得不回顧，從而達到支援陝北和山東解放軍粉碎蔣介石重點進攻的戰略企圖。怎樣實現軍委的作戰意圖，鄧小平和劉伯承認為，針對豫北之敵的部署，最有效、最把握的辦法，就是實施機動作戰。在豫北地區，廣泛實施寬大機動，尋找和創造敵人的弱點，專打敵人的疼處，以求大量殲滅敵有生力量，迫敵回援，以實現軍委的戰略意圖。於是，鄧小平和劉伯承於3月19日決定，3月下旬舉行豫北戰役，大量殲滅王仲廉部有生力量，打亂國民黨軍聯係東西兩個戰場的樞紐地帶的部署，吸引國民黨軍增援豫北，策應陝北、山東解放軍作戰。至此，鄧小平和劉伯承在正確理解軍委戰略意圖的基礎上，確定了豫北戰役的作戰指導。鄧小平認為，王仲廉部在新鄉以北構築了堅固工事，不會輕而易舉地放棄陣地，肯定會力求回避野戰，更懼怕黃河南北交通被我切斷。有鑒於此，鄧小平和劉伯承決心，首先集中優勢兵力在新鄉與黃河鐵橋之間打開缺口，消滅中間地帶之敵，爾後視情況向國民黨軍的縱深實施機動，力求肢解敵防禦體係，調動敵人脫離陣地，在野戰中殲滅王仲廉部的有生力量，並相機奪取國民黨軍守備薄弱的城鎮、據點，盡而控製蔣介石密切關注的平漢線，改變中原戰場的戰略格局。
二、機動優勢兵力，迫敵兩師回調
根據確定的作戰指導和作戰決心，鄧小平和劉伯承又確定了作戰部署。野戰軍的第一步作戰任務是，機動優勢兵力，攻克黃河鐵橋，摧毀平漢、道清鐵路，支解國民黨軍的防禦體係，迫近新鄉，調動王仲廉部增援，殲滅其有生力量。為了完成第一步作戰任務，鄧小平和劉伯承決定集中四個野戰縱隊和太行、冀南、冀魯豫三個軍區的獨立旅、基幹團共60團10餘萬人的兵力，在10餘萬民兵、20萬民工的配合支援下實施作戰。為了便於作戰部署，鄧小平和劉伯承將部隊編成四個野戰集團：以第一縱隊四個旅及冀魯豫軍區第四軍分區武裝一部兵力為第一集團；以第二縱隊及冀南軍區的兩個獨立旅、冀魯豫第八軍分區武裝一部為第二集團；以第三、第六縱隊為第三集團；以太行軍區兩個獨立旅及太行軍區第三、第四分區武裝為第四集團。其作戰任務的區分是：以第一集團攻殲黃河鐵橋守軍，炸毀黃河大河，割裂黃河南北之敵的聯係，破壞亢村驛以南鐵路，消滅原武、陽武兩地的守軍，並準備在亢村驛以西地區協同第三集團機動作戰；第三集團攻取小冀和獲嘉，相機威脅新鄉，並準備協同第一、第二集團，在小冀、獲嘉間殲滅可能由新鄉和修武方麵出援之敵；第四集團切斷新（鄉）汲（縣）段鐵路，圍困潞王墳附近之敵，集中主力打擊可能由輝縣或可能由北向新鄉增援之敵，另以有力一部輾轉破擊道清路上修武至獲嘉段及平漢路上湯陰至汲縣段，配合主力作戰；第二集團除以二個獨立旅及軍分區武裝占領滑縣、道口以西地區，監視滑縣守軍外，以主力進至新鄉東南、小冀以東張店地區，靠近第三集團，作為野戰軍的戰役預備隊，待機以動。