“凡與敵戰，如五倍於敵，則以三分之正，而以二分出奇；三倍於敵，則以二分為正，一分為奇，所謂一當其前，一攻其後，法日：‘分不分為縻軍’”。其意思說，與敵人作戰的時候，如果兵力是敵人的五倍，我可用五分之三的兵力擔任正麵進攻，以五分二的兵力擔任迂回包圍；如果兵力是敵人的三倍，可用三分之二的兵力擔任正麵進攻，三分之一的兵力擔任迂回包圍。這就是所說的以一部抵擋正麵，以一部攻擊敵後。正如兵法所說，兵力應當分開使用而不分開的，就是自己束縛自己的部隊。可見，在兩軍交戰的戰場上，如果我勢力大大優於敵人時，就應該結合敵情和地形等情況，力求形成多路部署，實施多方麵的合擊，以使敵人多方向應戰，顧此失彼，逃無出路，易被全殲。鄧小平和劉伯承揮師解放大西南的作戰中，在正確貫徹執行毛澤東及中央軍委關於實施大迂回、大包圍，殲敵於國內的戰略方針的過程中，每一個具體的戰役也都體現了這一戰略方針的要求。先實施迂回、分割、包圍、穿插的作戰行動，造成或鉗形攻擊，或兩翼合擊，或側後卷擊，或先圍後擊等作戰布勢，最後達成無一漏網，聚而全殲的戰役目的。
西昌戰役，是解放大西南的最後一次戰役。主要是殲滅胡宗南集團的少數殘餘部隊。西昌地區，位於西康省的邊陲，南臨金沙江，北瀕大渡河，東有涼山作屏障，西有雅礱江環繞，地處川、滇要衝，戰略地位十分重要。也是敵人外逃的理想通道。所以，胡宗南早在成都戰役之前，就將西昌作為一個戰略後方而作了一些準備。當胡宗南退逃到西昌後，蔣介石就在台灣發給胡宗南一份“十分火急”的電令，主要是交給他兩個任務：一是固守西昌三個月，等待國際形勢發生有利於卷土重來的變化；二是收集川西突圍的零散部隊，加以整編，組成新的作戰部隊，以利於保衛西南大陸。胡宗南接此電令後，立即召集有關官員進行緊急商議。包括胡宗南的副參謀長沈策、“西安綏署”成都訓導處副處長李猶龍、“西安綏署”政治特派員周士冕、負責在少數民族地區進行聯絡活動的王炳炎、“西南軍政長官公署”高參室主任蔡綮等，他們在反複分析商議後認為：第一，從目前的局勢看，還看不出美國有打第三次世界大戰的跡象，第七艦隊雖然開到了台灣，但這隻是為了“保衛”台灣，要想發動第三次世界大戰恐怕力量是微不足道的。所以，三個月內世界大戰是不會打起來的，國際局勢也不會發生大的變化。第二，現在的“中央部隊”不是被解放軍消滅了，就是被打得七零八落，有的逃到了台灣，就是滯留在大陸的殘餘部隊，除了胡宗南部下這點非常有限的力量之外，隻有雲南境內的李彌、餘程萬等兩個軍。這些力量別說是分散在不同的省份，就是聯合起來也難成氣候，無法阻止解放軍的攻勢。第三，解放軍占領了川西之後，絕不會讓胡宗南的部隊作長時間的喘息，更不會允許其作充分的準備，甚至有可能在短時間內就會向西昌發動進攻，這也是鄧小平、劉伯承指揮作戰的一大特點。第四，胡宗南認為能不能固守西昌三個月，關鍵在於固守西昌能有多少力量。他們計算了一下現有力量。
在西昌，歸胡宗南掌握的，隻有第一師的一個團和一個衛士連，加起來不到2000人；蔣介石的親信，西昌警備區司令賀國光有兩個警備團，2000多人，據說隻有一個團能夠參戰，另一個團沒有戰鬥力，而且胡宗南還不能直接指揮：西昌“綏靖邊司令部”有兩個團，一個團在司令鄧德亮手裏，一個團在副司令孫方手裏，胡宗南不但不能指揮，可能還有問題；由川南逃往西昌的劉孟濂的第二十七軍殘部有1000多人，但還沒有到達西昌。胡宗南心裏清楚，蔣介石的八百萬軍隊都沒能阻止解放軍的進攻，就憑這麼一點兵力，怎麼能固守西昌三個月呢？隻要劉鄧大軍一發威，西昌恐怕會頃刻易手。經過詳細分析之後，胡宗南認為，如果要在大陸上保持一個據點，就應該在雲南以西地區想辦法，把西昌、瀘定和雷波、馬邊、屏山、峨邊地區作為遊擊區，以利於進可攻，退可守。另外，胡宗南也認識到，西昌是個素彝族區，漢人很少，一旦失敗，即將全軍覆滅，石達開即是先例。針對敵人的這種處境，鄧小平和劉伯承決定，不給敵人以喘息之機，立即發起西昌戰役。
一、全麵分析敵之企圖
胡宗南逃致西昌後，已覺窮途末路，但在蔣介石的壓力下，又不得不負隅抵抗，以寥寥殘兵敗將，去實現事實上根本不可的“固守西昌三個月”的軍令。為此，胡宗南讓他的副參謀長沈策擬製一個“固守西昌，保衛大西南”的作戰計劃。不久，“固守西昌，保衛大西南大陸方案”出籠，分上、中、下三策可供胡宗南選擇，其主要內容是：上策，放棄西昌，撤退台灣，這樣做的目的是保存在大陸上僅有的反共力量，散播反共的種子，再圖反攻大業。這種決策的理由是：其一，西昌的彝族區，是死地，毫無可以動員的力量，更無後方支援可言，因此無法固守，否則必遭覆滅；其二，凡撤到西昌的黨、政、軍及其他人員，都是反共最堅決的骨幹，應搶救並保留下來去台灣，不應任其被消滅在西昌；其三，一切事人最重要，物資次之，所以，應把西昌地區有用的人力、物力盡可能多的搶運到台灣，以增加反攻大陸的力量；其四，以西昌為據點，在沒有撤至台灣之前，要完成在大陸上散播反共種子的任務，雖撤退台灣，實際並未撤退，而是戰略上的進攻。為了實現上策的目的，其采取的辦法是：第一，積極設法收容從成都突圍到西昌的部隊，予以妥善安置和慰問，陸續輸送到台灣；第二，普遍收容從各個地方撤到西昌的黨政人員和其他人員，並陸續轉送到台灣；第三，西昌地區的青年及地方紳士，願意去台灣的，一律護送到台灣；第四，願意留在大陸繼續工作的人員，一律委以適當名義，給以經費、武器、電台，並指導其活動，使其在大陸生根發展，以便將來配合反攻大陸。