戰而有法，但無定法。鄧小平在與敵軍事鬥爭中，十分強調的是從客觀實際情況出發，靈活施計，多變用謀，而決不能死抱兵書，套用戰法。否則，無以取勝，反會必敗無疑。解放戰爭的淮海戰役中，作為前委總書記的鄧小平，審時度勢，多謀善斷。在指揮攻取宿縣和搶占永城的作戰中，巧施圍師不闕，反常用兵之法，收到了打破敵人戰役態勢，推進淮海戰役進程的重大效果。
“圍師必闕”，是《孫子兵法·軍爭篇》裏論及的用兵之法。其意思是說，圍攻敵軍時，必須網開一麵，留為退路，以示其生，使敵人存有去留之心，這樣其作戰就會猶豫、動搖、戰守不固。如果要是構成四麵包圍之勢，敵人必然會據險堅守，抱死一拚，鳥窮則搏，困獸猶鬥，反而會使仗更難打。然而，戰場上的兩軍交戰，是活力對抗，各種情況錯綜複雜，千變萬化，所以，兵法戰策的運用也不可能是一成不變的。比如，被圍之師覺得大勢已去，無心再戰的時候；從戰場態勢上看，必須對被圍之師速殲，以爭取戰場主動的時候；被圍之師戰鬥力不強，無險可守的時候等等，這些情況下如果再去據守“圍師不闕”的兵法，恐怕就是不知變通的愚舉了，而必須是情變我變，“圍師不闕”，速戰速決。鄧小平在指揮所部攻取宿縣，搶占永城的作戰中，就是采用了對敵四麵包圍，聚而殲之的戰法，這對“圍師必闞”之兵法也是一種創造和發展。
一、權衡態勢，選準目標
我東北野戰軍取得遼沈戰役勝利後，中央軍委、毛澤東根據中原局勢的變化及徐州之敵有總退卻的企圖，隨即指示華東野戰軍、中原野戰軍：應極力爭取在徐州附近殲滅敵人主力，勿使南竄，實行“隔斷徐、蚌，殲滅劉峙主力的總方針”。根據軍委指示，鄧小平、陳毅開始率領中原野戰軍主力東進至商丘東南地區，正向亳州、渦陽、永城地區集結，華東野戰軍經過緊張的籌劃，正在完成發動淮海戰役的一切準備工作。而劉伯承則率一部正在鉗製黃維集團。此時，鄧小平、陳毅卻發現孫元良兵團開始向宿縣收縮，根據這一變化，鄧小平、陳毅判斷：劉汝明兵團可能要放棄商丘，退守碭山、黃口地區，邱清泉兵團則可能縮回徐州，似有轉入支援黃伯韜的跡象。所以，鄧、陳立即致電中央軍委並告劉伯承上述敵情，同時還提出了新的作戰方案。其中心意圖是從西、南兩個方向對徐州采取攻勢行動，並準備以一部兵力攻占宿縣、徐州中間地區，在孫元良北援時殲其一部。作戰方案報軍委後，毛澤東又致電鄧小平、陳毅：你們應集中合力攻取宿縣，控製徐、蚌段，截斷徐州敵人的退路。這一天，劉伯承也由豫西趕到河南柘城，與鄧小平、陳毅會合，共同研究和部署貫徹軍委作戰方針，隔斷徐蚌，攻打宿縣，孤立徐州的作戰方案。
鄧小平與劉伯承、陳毅分析認為：宿縣古城，地處中原戰場的樞紐地帶，扼南北交通要衝，是津浦路徐州、蚌埠之間的一個要點，也是國民黨軍隊徐州重兵集團的要塞。該地存放大量武器、彈藥、被服、裝具等軍需物資，是他們極為重要的後方補給基地，同時也是該集團通經南京大本營的必經之路。從整個戰場態勢上分析看，徐州以北已被我華東野戰軍占領，以西鄭州、開封、商丘剛剛被我中原野戰軍解放，徐州以東地區也被華東野戰軍所控製，唯有徐州以南尚被敵人控製。蔣介石以重兵固守徐州，他唯一的補給線和退路就是津浦路。可見，如果我軍攻克了宿縣，控製了徐蚌段，那就切斷了敵人的補給線，阻絕了徐州之敵的退路，更重要的是，對徐州之敵形成了四麵包圍、關門打狗的戰役態勢，這對實現中央軍委淮海戰役總方針實在是一著舉足輕重的妙棋。劉伯承認為：敵人重兵守徐州，其唯一的補給線就是津浦路害怕被我截斷，所以要孫元良兵團到宿縣，要邱清泉、劉汝明兩兵南下。
因此，我如果力求首先截斷徐、宿間鐵路，造成隔斷孫兵團，會攻徐州的態勢，這樣，不僅孫兵團可能北援，便於我在運動中給以殲擊，而且邱會團也可能被迫南顧，以減輕東麵華東野戰軍的壓力。經過全麵而透徹的分析，權衡了淮海戰場的各部態勢，找出了相互間的利害關係，最後確定了“一攻宿縣，二占永城，孤立徐州，斷敵退路，圍師不闕，關門打狗”的作戰部署。為此，決定以第三縱隊和第九縱隊一部進攻宿縣；以第四縱隊和華東野戰軍第三縱隊，兩廣縱隊，沿津浦路徐宿段向東北攻擊，鉗製邱清泉、李彌兩兵團東援黃伯韜；以第九縱隊主力及豫皖蘇獨立旅，沿津浦路的固鎮至蚌埠段向南推進，阻擊李延年、劉汝明兩兵團北援；以第一縱隊為預備隊，同時要求第二、第六縱隊堅決阻擊東進之敵黃維兵團，保證主力在徐蚌鐵路線上順利作戰。為了統一作戰行動，野戰軍又具體下達了作戰計劃。鄧小平和劉伯承、陳毅又召集了作戰會議。會上，鄧小平言簡意賅地明確了作戰意圖：“切斷徐蚌線，占領宿縣，可以北拒徐州，堵住徐州之敵南逃的後路；可以南阻蚌埠，斬斷南線敵人北援之交通；製止孫元良兵團支援，夾住黃維兵團北上，黃伯韜兵團隻有束手待殲，蔣介石稱為生命線的津浦鐵路，就要被切斷了！”劉伯承又補充說：“斬斷徐蚌線，是我們‘關門打狗’的要著。當前的目標是攔腰切斷敵徐州集團的後方補給線，把敵人的注意力吸引到徐州以南，減輕其主力支援黃伯韜兵團的壓力。最終的目標是隔斷徐州戰場與國民黨南京大本營的聯係，徹底孤立敵人，以便各個殲滅。”作戰會議就是這樣簡單明了，確定了正確的作戰目標，攻殲宿縣要點之敵，搶占永城要地，創造孤立徐州、合圍守敵、聚而殲之的戰役態勢，為淮海戰役的勝利爭取戰役的主動權。