古今戰爭的經驗證明，戰場上的爭勢求勝，無疑都得益於奇正變化，相互作用。所謂正，就是以常規常法之“合戰”，所謂奇，就是以出敵不意之“變戰”，所以，《陣記．卷二．奇正虛實》中說：“有正無奇，雖整不烈，無以致勝也；有奇無正，雖銳無恃，難以控禦也。”孫子在其兵法中也說：“戰勢不過奇正，奇正之變不可勝窮。”“奇正相生，如循環之無端，孰能窮之。”可見，戰場上的兵戎相對，必須巧妙地運用奇正之變，即“凡戰者，以正合，以奇勝”。鄧小平作為偉大的軍事家，也表現在他精於謀劃奇正之變，因此，在他與劉伯承元帥所共同指揮的作戰中，或者是奇正互合，相得益彰；或者是以正掩奇，創造戰機；或者是以奇襯正，爭取主動；或者是奇正分用，構成態勢，從而使其奇正之變，變幻莫測，遊刃自如，戰而必勝。
1948年下半年的解放戰爭，敵我力量對比發生了根本性變化。但在南線戰場上，蔣介石仍以75萬的重兵集團，據守著平漢線南段以及漢口為中心的廣大地區，妄圖以此為依托，再作掙紮。在此期間，為挽救其被動局麵，抽調其所謂的精銳部隊，配合以地方武裝，妄圖趁我中原野戰軍和華東野戰軍東西分離之際，尋機殲滅我主力部隊，以達到其政治蠱惑人心，振奮精神，激勵士氣；軍事上改變態勢，穩定戰局，屏障南京、武漢及江南之目的。針對蔣介石這一戰略企圖，劉伯承、鄧小平根據毛澤東和中央軍委的戰略部署，決定在中原的廣大地區，采取南北分兵、拖散敵人，尋機殲敵的作戰方針。這其中，分兵以南是為了拖住敵人，以阻敵機動力量向北靠攏；分兵以北，是將主力開赴北線戰場，以部署具有決戰意義的作戰行動。鄧小平對這一作戰方針作了精辟的詮釋，從全局來說，南線拖的敵人越多，拖的時間越長，拖的效果越好，就越有利於北線主力的作戰，越有利於實現我們的作戰方針，完成好毛主席交給我們的戰略任務。為了達成這一作戰目的和要求，劉伯承、鄧小平強調了必須采取機動靈活的戰略戰術，具體地說，就是鬥力與鬥智，重在鬥智；鬥誌與鬥法，貴在結合；用正與用奇、妙在靈活；奇正相生，以奇製勝。
一、奇正互合，至敵上當
確定了作戰指導方針之後，對於怎樣實現這一方針，鄧小平與劉伯承又進行了深入的分析：如何才能拖散敵人呢？以少部兵力出擊，小打小鬧，不痛不癢，敵人顯然不會上鉤受騙；所以，必須放手大幹，以必要的兵力、隱蔽突然的出擊，擊敵要害，打敵痛處，並利用敵欲尋找我主力決戰的心理，以積極的行動吸引敵人，創造更多的殲敵戰機，誘敵就範，騙敵上當，中我下懷。這樣既可以拖住敵人，又可以有效殲敵。為更好地創造有利的態勢和達成這樣的作戰效果，劉鄧首長決定采取大膽機動，靈活用兵，奇正相生，以奇製勝之計。為此，劉鄧首長指示，以中原野戰軍的第二、第六縱隊和江漢軍區、桐柏軍區主力，迅速隱蔽地在隨（縣）、棗（陽）、桐（柏）、唐（河）地區集結，大部主力休整待機，以少數部隊佯裝主力，以示“正兵”，頻繁活動，積極出擊，影響甚大，威震武漢。此時，白崇禧對我這支佯動部隊誤認為是中原野戰軍之主力部隊在活動，意在擴大自己的根據地，盡而直接威脅武漢。為了保持中原的穩定，10月中下旬，白崇禧開始調兵遣將，企圖在上述地區尋找我主力決戰，遂令張淦的第三兵團五十二師率兩個團，18日從安陸渡府河；四十八軍19日進至大邦店、雙河寺一帶；一一0旅進駐曆山、淨明鋪一帶；27日，第七軍進至曆山、高城、江家河地區，並令第三兵團迅速沿襄（陽）花（園）公路西進，限其22日進至蒼苔、程家河、隨陽店等地，第十二兵團位於唐河、泌陽一線（原駐紮在遂平、駐馬店一線），第十三綏靖區編成內的第二軍、第十五軍前出新野、鄧縣，向南陽方向推進。
從這一部署上不難看出，白崇禧是做好了四麵壓進，對我構成合圍的態勢，企圖與我中原野戰軍主力一以決戰。然而，白崇禧萬萬沒有想到的是，他的作戰部署，正是我“正兵”佯動所需要的結果。因為在我佯動部隊四處打擊敵人，以“正兵”吸引敵人注意力的同時，我野戰軍主力早已以出敵意料的行動完成了秘密轉移，長驅北上的作戰部署，使敵重兵集團的四麵包圍不僅撲了一個空，而且也失去了有利的戰機和戰場態勢。劉鄧首長的“奇正相生，以奇製勝”這一著，初步實現了抑留黃維兵團於桐柏山，將張淦兵團拉人大淇山的戰略意圖。緊接著，號稱“小諸葛”的白崇禧又擺下了一條由北向南的一字長蛇陣，以對付我中原野戰軍，江漢軍區、桐柏軍區部分主力及地方武裝。敵部署的頭部在大洪山、小洪山、桐柏山之間，腰部在雲夢、安陸、應城一帶，尾部在襄河南岸。白崇禧的這一手，貌似攻勢，實際上卻是為了穩定其在華中地區的戰略防禦態勢。針對敵人的這一部署，鄧小平與劉伯承商量，敵人以守待攻，並一廂情願地認為我因其已構成了完備的防禦部署而不會來攻。從“虛則實之”的兵法上說，這種情況下，更有利於我利用其思維定勢，采取將計就計之策，以小部兵力繼續從正麵牽製敵人，以主力奇兵向敵最敏感、最薄弱、最空虛的地區實施廣泛的迂回機動，敵進我進，以奇製勝。由於劉鄧首長的決策正確，“奇兵”正好打敵措施不及，由此又取得了“奇正相生，以奇製勝”的戰果，使敵大上其當。然而，劉鄧首長為了進一步尋機殲敵，實現拖散敵人的作戰意圖，又利用“小諸葛”白崇禧得意地集中兵力於桐柏、唐河地區，而對其“長蛇陣”的腰部——雲夢、安陸、應城一帶已喪失警惕，且突出地暴露在我野戰軍的正麵的難得戰機，決心集中兵力對其腰部——應城狠狠地再刺一刀，力求給敵以重創，以勇奪三軍之氣，並就此震動武漢，拖回敵張淦的三兵團，更有利地支援和配合轉移北上的第一、第三、第四、第九縱隊、華東野戰軍第十四縱隊所進行的鄭州戰役。