`+L��康熙十七年的秋天，連綿淫雨來到人間。自白露過後，老天爺便發了邪，不斷頭兒隻是下雨，或淅淅瀝瀝，或飄飄灑灑，不是重雲濃霧，便是瀟瀟冷雨，總無三日晴好。直隸、山東、陝西、河南新修的驛道像一條條泥龍蜿蜒伸向遠方的雨簾。渾黃的潦水從田裏流到農民冒雨培起的毛渠，再進塘溝，彙至大渠。永定、滏陽、海河、滹沱、運河一時都變得暴跳如雷，咆哮著，呼號著；卷著泥沙、草根、樹葉、秸稈、斷檁殘梁、各類瓜果……打著可怕的漩渦奔衝逆折，泛起豆漿一樣的白沫滾滾東去。
最令人膽寒的還是黃河。一望無際的河麵上，淒風將白雨掃來掃去，攪成團團水霧，狠狠地拋向狂浪滔天的濁流，發出悶雷一樣的河嘯。江南省清江縣地處黃、淮、運三河交界處，自交秋以來，淮水上遊高良澗、板工等決口二十六處，高家堰石堤決口七處，黃水、淮水衝決千家崗，灌入爛泥灘，將清江縣的清水潭灌得水高丈五，登城一望，溟溟渺渺，黃浪無涯。
清江城是一座新築小鎮，因地處交通要衝，朝廷設了糧道、鹽道，往來潛船常在此放纜打尖，漸次成了集鎮。其實平日僅有萬餘人口，但此時四麵被水圍困，災民擠入城中避洪水，竟一下子驟增至十餘萬人。所有城內館舍店肆、棚庵廬簷聚滿了麵黃肌瘦的人群，一街兩行堆得到處是濕淋淋的行李，城裏所有賣吃的店鋪全關了門，一張平日隻要一個大子兒的麵餅，要花一兩銀子才買得到。
清江縣令於成龍，因境內出了逆倫案，已經被革職卸任，新委縣令尚未來，就連摘印官也一同被困在城內。處在這種情勢下，於成龍不肯交印，摘印官怕擔待責任，也樂得聽他自為，自己躲進東門內大糧庫去享清閑。於成龍原是山東人，其兄老於成龍是著名清廉的臣子，官居山東巡撫。於成龍幼承母訓，一心做清官，不料去歲兩江總督葛禮做壽，他隻送了一雙布鞋做禮，惹得葛禮大為光火，便尋事參了他，其實逆倫案各縣都有，大家心照不宣，上下做了手腳，一點事也沒有。於成龍偏不識趣，撞了這晦氣也是情理中的事。
此刻雨已暫歇，於成龍攙著年過五旬的母親於方氏站在清江城南門箭樓下，悵然望著遠處一線露出水麵的黃河大堤。兩個人的衣裳似乎不耐秋寒，身子有些瑟瑟顫抖。四五十個護城的衙役個個泥漿滿身，東倒西歪地靠在箭樓壁下小酣。
“成龍，”於方氏半晌才道，“看這天，一時恐怕還晴不了吧？”
於成龍搖了搖頭，清臒的麵孔上一點表情也沒有。他從懷裏取出邸報，遞給母親，說道：“娘，這是朝廷遞來的邸報……”老太太輕輕推開，說道：“娘的眼不中使了，這幾日又上了一層翳，越發不行了，你說給我聽聽。”於成龍抖開紙看了看，低聲道：“是。一件是朝廷命安徽巡撫靳輔進京述職的邸報；一件內容是調撫遠參議將軍任奉天提督；再一件是鄭州花園口決口——上遊鄭州既決口了，這裏的水就漲不起來了，母親您就放心吧！”
“我老天拔地的，死都死得著了，有什麼怕的？”一陣涼風颯然而來，於方氏被嗆得猛咳，於成龍忙替她捶背，卻被她一把推開手去，喘籲籲說道：“要緊的是城裏聚著十幾萬人，又凍又餓，怎麼消受得了？你是這地方的父母官，得趕緊打主意——聽說昨個兒又餓死二十好幾！”
這件事正是於成龍最犯難的！守著糧庫裏的麥山米垛，城裏幾乎家家斷炊，他覺得揪心般痛苦。但糧庫卻不歸他統屬，且不說摘印官梁守義住在那裏，單是糧庫守備、道台都是比他大著幾級的大官。這件事真正叫人難為。於成龍聽著母親的話，沉思著說道：“娘，兒子知道，餓死百姓兒也心疼。我已經叫人去請梁大人、郭真守備和韓春道台一同查看災情，總會有法子的。”說著便把母親攙進箭樓裏頭安置了，叫起衙役們，說道：“一同到庫裏走走。”
剛剛出來，卻見梁守義和郭真、韓春三個人帶著幾個師爺提著袍子拾級上城。韓春因是道台，職位最高，兼統文武，走在前頭，見於成龍站在上頭，忙拱手寒暄道：“成龍兄，辛苦辛苦！哎呀呀，幾天不見瘦得這樣兒了，缺什麼東西找我嘛！”
“韓觀察、梁大人、郭大人，”於成龍行了禮，一邊將他們讓進箭樓廳中，坐在石條凳上，一邊說道，“卑職今早差家人於祿至府上呈書，想必已經展讀了？”
三人聽了對視一下，韓春笑容可掬地說道：“大劄已經拜讀。先生拳拳愛民之心兄弟已是了然於胸。不過開倉濟災，事非尋常啊……啊啊，老兄在這裏已是兩年有餘，這個規矩還不曉得？兄弟愛莫能助啊！”梁守義聽了笑道：“就是這個話。這幾日我們幾個公餘閑論，言及老兄。清江城這次安然度過洪汛，水總算沒進城，全仗老兄領著人日夜防護，這就是大功一件。兄弟是葛憲台派來摘印的，這個印呢，兄弟就做主先不摘了，回去稟告憲台大人，恐怕還得重加保奏呢！”
於成龍聽著，揣摩著他們的話意，半晌方冷冷說道：“我本蕭然書生來，也願蕭然書生去。梁大人既未摘印，兄弟此時仍是一城守牧，朝廷備糧原為百姓，幾位大人都曉得，三日來城裏已餓死七十餘人。萬一激起民變，內無兵，外無援，請問誰承擔責任，又如何善後？”“我們到這裏拜會貴縣，也正為這事。”郭真不安地說道，“城裏百姓已經在商議聚眾搶糧。不瞞老兄，昨日糧庫門口已打死了三個鬧事刁民……”於成龍嘴角閃過輕蔑的一笑，說道：“既是鬧事，來一個打死一個，來兩個打殺一雙，何等爽快！他們鬧事到庫裏，正是閣下該管，兄弟有什麼法子？”