看著王士禎躬身退出，康熙方問穆子煦：“你在院子裏和誰說話？”穆子煦聽到“股肱大臣”中竟有人暗通叛逆，心裏駭然，正在緊張地想心事。聽康熙問話，忙道：“是陝西撫遠大將軍圖海，說是請罪來的。”康熙哼了一聲，說道：“叫他進來！”卻又轉臉對熊賜履道：“賑濟蒙古難民的事就這樣辦吧，從山西先調些糧去。葛爾丹這人不可小看，一邊占了喀爾喀，一邊修表稱臣，實在奸詐過人，朕等台灣的事完了再和此人算賬——如今且說博學鴻儒科。看索額圖的折子安排的也罷了。近二百人應試，連小幾帶矮座兒一人一席，也要占好大一片地方，體仁閣是太擠了些。越發開一個曠古未有的先例吧，一體在太和殿應試。”
太和殿是朝廷舉辦極盛大典的地方，除了新皇登極，元旦受百官朝賀、接見外藩外，從不啟用。熊賜履海內文壇領袖，見康熙如此隆重對待文事，心裏不由一陣激動，瞥一眼剛進來的圖海，欠身說道：“萬歲如此重視修文，實天下蒼生之福！不過，太和殿康熙九年地震之後尚未修複。因國家用兵，工部又不肯撥銀，一時恐怕難辦。”康熙仰臉想了想問道：“得多少銀子？”
“這……”熊賜履因沒想過修太和殿的事，倒被問住了，頓時臉一紅，傑書見他尷尬，忙插話道：“工部沒估過，熊賜履不好妄言。不過康熙十二年，奴才曾問過當時尚書米思翰，約需三十萬兩銀子。”康熙聽了略一沉吟，對熊賜履道：“就是三十萬。發文寄給明珠、索額圖，叫工部出十萬，剩餘二十萬由在京諸王樂捐報效。”說罷，將目光掃向圖海，問道，“圖海，你來見朕何事啊？”
圖海眼巴巴地聽了半晌，康熙連正眼也不瞧自己，心裏正自發毛，猛聽見問，叩地有聲答道：“奴才……向主子請罪來了。”
“哼，你居然‘有罪’？”康熙冷笑一聲，黑得深不見底的瞳仁閃著寒光，問道，“餘國柱參你十款大罪、三不可恕的折子，朕已批交部議，想來你是拜讀過了的。你既然知罪，就該閉門思過，是不是還有些不服，到朕跟前撞木鍾？”圖海忙伏身下去，頭也不抬地說道：“是！奴才罪該萬死。但奴才當日率兵出征的情形主子是知道的。萬歲聖明，六條軍令中實無‘搶掠民財者斬’，奴才是有意放縱軍士搶掠，以補餉銀不足。求萬歲天心明察，當時隻有五萬軍餉，平叛數年，戶部不曾撥過一兩銀子……”“這些事朕知道。”康熙一口截住了，“朕想知道王輔臣是怎麼死的！”
這正是圖海最忌諱的。先前在朝時，王輔臣和圖海是要好朋友。“三藩”亂起，平涼事變，王輔臣造了反，康熙命圖海和周培公將兵征討。平涼大戰之後王輔臣兵敗歸降，康熙深恨王輔臣背恩負義，密旨令將王輔臣召進京師，準備淩遲處死。因見王輔臣兀自歡天喜地預備入京“領賞”，圖海實實憐憫，便暗暗地透了消息。王輔臣卻也不忍讓圖海受到牽累，醉酒之後，令部將用濕棉紙一張張糊在臉上，窒息而亡。聽康熙這樣追問，圖海情知無法再瞞，咽了一口唾沫說道：“主子問到這事，奴才實無言可對……”傑書在旁說道：“你何必躲閃，大丈夫做事要敢於承當嘛！”熊賜履也道：“主子問話，你怎麼能說‘無言可對’？真是天下奇聞！”
圖海顫聲說道：“二位大人教訓的極是。當日奴才奉旨為撫遠大將軍，詔書中原有‘便宜行事’之旨。周培公隻身入危城，勸王輔臣歸降，曾言願與臣以身家性命保王輔臣無事……臣不殺王輔臣無以維護國家綱紀，即是不忠；送王輔臣入京受淩遲之苦，不但對王輔臣言而無信，且陷周培公於喪仁失義——兩難之間，臣取其中，令王輔臣自盡謝罪……”
康熙聽完沒吱聲，鐵青著臉站起來，靴聲橐橐踱了幾步，長歎一聲說道：“這樣一來，你倒是忠信仁義俱全了，為什麼不替朕想想？當初朕是怎樣待他的？解衣衣之，推食食之——可他呢？他殺了朕的經略大臣，朕下詔命他將功補過，既往不咎，但依然反了，作踐三省土地，蹂躪數百萬生靈，輕輕地一自盡，竟然萬事俱休！他若不反，吳三桂早兩年就殄滅了，何至於修一個太和殿也捉襟見肘？”康熙似悲似喜地說著，眼淚突然奪眶而出。王輔臣受任出京，康熙贈槍加寵，溫語撫慰的往事，熊賜履、傑書和侍衛們都是親見親睹，想起往事也都慘然動容，卻聽康熙又道：“朕嚴旨令他進京，也實是想再見他一麵，好好想想當初怎麼會錯看了這個人，朕一直奇怪，一個人受恩如此深重，怎麼會這麼快忘恩負義……”他話音未落，圖海早五內俱沸，伏地啜泣。