傑書見康熙感傷，忙勸道：“萬歲乃天下共主，有包容宇宙之量。王輔臣畏罪自盡，也算遭了天誅。奴才以為此事就……免於追究了罷。”
“傳旨，餘國柱著晉副都禦史之職。”康熙拭了淚坐了，又對圖海道，“你是有功之臣，帶三萬人半月蕩平了察哈爾，又殲平涼叛軍十餘萬，為朝廷立了大功，但功過須得分明——晉你為一等伯賞功，革掉你的雙眼花翎罰過！”
晉一等伯是極重的賞賜，拔去花翎又是極失體麵的懲罰，康熙卻同時加於一人。傑書等人還不覺怎的，熊賜履卻覺得有點匪夷所思。細想卻也沒有更好的處置辦法，正尋思間，圖海已深深叩下頭去，說道：“奴才叩謝天恩！”
“起來吧。”康熙已恢複了平靜，呷了一口茶，笑謂熊賜履，“銀子的事，你下去和圖海也商議一下，能否從他軍餉裏挪出些來，騰出錢來賑濟一下蒙古難民——他有的是錢，不要怕窮了他！朕心裏雪亮，連你傑書在內，打起仗來，兵和匪是難分的。”
康熙在開封住了六日，每日都要到黃河岸上去踏看水情，十幾處決口堤岸大抵都已看過。第七日便專程來看最大的決口地鐵牛鎮。
鐵牛鎮坐落省城開封東北二十餘裏處，曆來是個屢修屢決常遭水災的地方。因星相術中十二地支相生相克之理，醜屬陰土，和陽水相對，為“無忌之刑”，不知何年何代，人們集錢臨河鑄了一頭重逾萬斤的鐵牛，因而名曰“鐵牛鎮”。康熙十七年秋，大堤再潰，堤外數千頃良田已被夷為荒涼的大沙灘。
日值辰時，昏黃的太陽懶洋洋地懸在中天，偶爾還能見到被埋在沙丘裏的鴟吻、房頂。
“熊東園，”康熙騎著馬，嘴唇緊緊繃著，眯縫著眼遙望遠處滔滔的黃河，良久才問道，“你是讀遍廿一史的了，曉得這條河決過多少次改道多少次麼？”熊賜履忙稍稍縱馬跟上了康熙，欠身說道：“恕臣沒有留心，但也實在無法計算，大抵十數年、三五十年總要改道一次，決口則幾乎年年都有——這是天賜我中華的禍福之源啊！”“應該叫功過之河。功大得無法賞賜，過大得不能懲罰。”康熙言下不勝感慨，“朕在位期間，即使別的事都平庸無奇，治好這條河，也是功在千秋啊！”
康熙的語氣很重，熊賜履和傑書都知道治河事艱役重，曆朝都視為極頭疼的大事，便不敢輕易接口。康熙勒韁緩緩走著，又歎息道：“如今看來，最難得的竟不是將相之才。文治有你們幾個在朕身邊，管好吏治民政，百姓不生事就好；打仗嘛，懂陸戰的有圖海、周培公、趙良棟、蔡毓榮；懂水戰的有施琅、姚啟聖。可懂治河的呢？朕即位以來已換了四任河督，竟沒有一個成事的！唉……”
“聖心如此仁慈，上蒼必佑，請主上不必過於焦慮。”熊賜履無可安慰，苦笑道，“昨日邸報說，靳輔已經上路，且讓他試試看吧。”傑書拍手歎道：“人才還怕沒有？但會治河的人未必會八股策論，從童生秀才慢慢考到舉人，從州縣官再一步步升遷，待朝廷曉得他會治水，一千個裏也不定能找一個哩。”
康熙聽了，思量半響，一笑說道：“所以朕並不專重科舉，留著納捐這條異途，也算另開才路。明兒再下一道諭旨，著各省大員密訪人才。也不限於治河，凡懂得天文、地理、數術、曆法、音律、書畫、詩詞、機械的，凡有一技之長的，都要薦給有司養起來，做學問，做得好也可出來做官。靳輔這人，不隻是明珠薦過，李光地、陳夢雷二人也曾薦過。也許真能辦事，回京見了再說吧。”
提到李光地和陳夢雷，眾人誰也沒敢言聲。這二人都是康熙九年的進士，既是年誼又是同鄉好友，如今卻翻了臉。陳夢雷原奉密旨在耿精忠處做官，商定由居喪的李光地向朝廷轉奏逆軍情報。但李光地報朝廷的折子裏卻沒有提到陳夢雷。如今耿精忠敗亡，陳夢雷作為從逆重犯鎖拿進京，寫的《告城隍書》、《與李光地絕交書》風行天下，李光地卻彈劾陳夢雷負恩背義、甘心從賊，欽命官司打得朝野皆知。康熙陡地想起他們，一陣心煩，躍馬登上一座沙丘，遠遠眺望黃河。河風吹來，康熙的寶藍色長袍撩起老高。
“你們是做什麼的，還不快到那邊鎮上！”遠處岸邊有個人，一邊將手臂平伸出去，似在測試風力、風向，又似目測對岸的大堤，一邊衝著康熙喊道，“喂，說你們呐！你們這十幾個闊公子不想活了？要看景致，到城裏鐵塔上去！”
康熙身後的禦前侍衛武丹見此人無禮，雙腿將馬肚一夾躍上前去，用馬鞭指著那人吼道：“你管得著爺們？”