高士奇正在苦思冥想，不得主意時，見芳蘭她們已經出來。陡然想起，自己住在明珠府，這位一品當朝的權貴便是靠山，為什麼不借此施展手段？想著，便湊上前去，摸出五兩銀子遞給丫頭，笑道：“我是出來給明相選花兒的，恰好遇上你們。梅香，你懂行兒，去替我買兩盆文竹，好麼？”芳蘭笑道：“兩盆文竹有五錢銀子就足夠使了。其實也不用買，明兒叫家人給您送去也罷。”高士奇因道：“可憐見兒，這丫頭生得瘦弱。去吧，餘下的錢都賞你——細細兒挑，要上好的！”
芳蘭許了個病女婿，也是滿心不如意，見高士奇這樣，心裏早明白七分，眼見梅香歡天喜地地去了，低頭擺弄著衣帶，小聲兒問道：“先生……您像有什麼話要對我……說？”
“隻這一點空兒，不能繞彎子說話了。”高士奇左右瞧瞧無人注意，開門見山就道，“十衝喜九憂愁！像你這樣資質，閉著眼往火坑裏跳，我……實在替你難過。”芳蘭眼圈兒一紅，睨了一眼高士奇，歎息道：“那有什麼法兒——各人的命罷了……”高士奇默謀一會兒，溫和地說道：“事在人為！芳蘭，你若有別的意中人，我高士奇可以為你設法。若沒有，可就如你自己說的，這……都是命——我也沒話可說了。”
芳蘭羞得臉紅到耳根上，小腳不停地跐著階石，蚊子般嚶嚶似的說了一句：“這……這叫人怎麼說呢……”
“這是有的了！”高士奇大為興奮，眼光霍地一跳，問道，“是誰？”芳蘭狡黠地閃了一下眼，正色說道：“先頭繩匠胡同方家表哥，我們自幼兒一起種花兒……”
高士奇乍聽之下，猶如五雷轟頂，渾身的血都在倒湧。卻聽芳蘭接著又道：“本來……爹媽都願意的，不想五年前……花窯塌了，把他砸在裏頭……死了……”高士奇如蒙大赦般舒了一口氣，暗自笑罵：“這妮子竟如此捉弄人！”口裏卻問，“再沒別的了？”
芳蘭沒有答話，隻輕輕搖了搖頭。
“你看，你這樣對我們男子，就有點不公平了。”高士奇笑道，“幸虧我沒說出口，若是我遣媒到你家，豈不吃個大大的沒趣？”芳蘭抬起頭來，黑得深不見底的瞳仁盯著高士奇，說道：“那怎麼會——像您這樣的貴人，隻會可憐我們，哪裏能……我們花兒匠小戶人家，俗氣得很，隻會種樹插花接枝兒……”說著又低了頭。
有這幾句話便足夠了。高士奇迅速解下腰間的漢玉佩，雙手遞了過去。他一向玩世不恭，很少有這樣誠摯的眼神，顫著聲音說道：“休說什麼花兒匠，高士奇還曾是叫花子來著。不如你！說到‘俗’字兒上，像你這份聰慧，若跟了我高士奇，不出三年便是才女！”芳蘭看了一眼玉佩，卻沒伸手去接，隻不好意思地扭轉了臉，啐道：“你不是正經人……這算什麼呢……”眼見梅香帶著兩個小廝捧著花盆過來，高士奇真的急了，一把拉過芳蘭溫潤汗濕的纖手，把玉佩放進去，小聲說道：“你隻管放心！胡家的事我來了結！”
獨自在太白樓吃酒想主意，直到傍晚，高士奇方醉醺醺回到明珠府。二門上的人一見他回來，喜得跺腳拍手道：“好個我的高先生，高爺，高祖宗！再不回來，相爺的毛板子要打死奴才們了……”高士奇一肚皮的沒好氣，打著酒呃發作道：“府裏失火了還是遭賊了？怎麼——我是擒賊救火的奴才麼？”
明珠在堂屋裏聽得一清二楚，氣得手腳發涼。無奈換了便裝的康熙，還有索額圖、李光地、穆子煦和武丹一幹君臣都在這裏，正和他的兩個兒子揆敘和性德逗著說笑，隻好強忍著，大步出來，站在廊下招手兒笑道：“澹人，這是怎麼說，和他們這種人生什麼氣？來來！今日來了幾位雅客，等著和你談文呢，一同坐坐吧！”
“客人？別人都有客，我自是天涯孤客……”高士奇醉眼迷離地打量明珠一眼，酒湧心頭，忽然有一種畸零蒼涼之感，一邊拖著步兒進來，口內喃喃吟道：
清夜……無塵，月色如銀。酒斟時，須滿十分！浮名末利，休苦勞……神。似隙中駒、石中火、夢……夢中身。滿抱文章……開口誰親？且陶陶樂取天真。不如歸去……唉……做個閑人。背一張琴，一……一壺酒，一……一溪雲……
一腳踏進門，也不看眾人，團團一揖道：“慢……慢待了，有……有罪！”明珠因見康熙目不轉睛地打量高士奇，深恐這狂生失禮，連累了自己，忙令人：“給高先生端一杯酸梅湯，把醒酒石也拿來——泡茶！”
一杯冰水酸梅湯灌下去，高士奇清醒過來，因見揆敘也在，便道：“你的窗課呢？你父親尚且每日讀書做文章，你怎麼不言聲一去就是幾天？”揆敘忙躬身道：“大阿哥邀我到南海子練習騎射，我是他選的侍衛，不好違了王命。功課倒沒耽誤，這幾日背了幾章《孟子》，明兒再請教先生……”性德忙替哥哥掩飾道：“朱注四書大全哥哥也能背了，先生別錯怪了……”明珠因見高士奇不理會眾人，忙笑著道：“功課的事有日子慢慢說，我來介紹這幾位朋友。這位姓龍，這位李先生，這位姓穆，這位姓武。這位嘛……”說到索額圖，他打了個頓兒。
“索中堂！”高士奇忽然身上一顫。他倒不是怕索額圖，是此時方留心，這位官架十足的一品當朝，竟坐了姓龍的下首！高士奇何等機敏之人，見康熙含笑蹺足穩坐，氣度雍容華貴超然出眾，雖笑著，卻有一種親而難犯、不怒自威的風度。高士奇目光霍地一閃，提足了精神：他已八成猜中來者是誰了。