“終於找到你了！”穆子煦又興奮又緊張，心頭突突直跳，急急說道，“放下吧——我得住在這裏！”
史鑒梅見穆子煦臉色發白，忙放下畫兒，說道：“不行，這兒太險！”
“不險，皇上叫我來做什麼？”穆子煦說道，“我要住在這兒，三天之後夜裏子時，請大哥發兵接應！”
“為什麼是三天？”
“我一直沒歇，很累。”穆子煦道，“再說這廟裏高手很多，我得等機會……”說至此，便聽院外靴聲橐橐，一個黃眉老僧身披袈裟款步進來，合掌垂目打揖問訊：“阿彌陀佛，老衲覺圓稽首問安，二位施主喜樂安善！”穆子煦忙起身合掌道：“信民李日升，自長春專程拜謁，敢請方丈大和尚開方便之門，允我叔嫂叩見性明活佛！”
覺圓向中堂案前欠身坐了，沉吟著說道：“方才明玄已經稟過。令堂大人虔心可敬！性明弟子自幼皈依我佛，勘透三乘妙義及諸無生相苦樂，麵壁十年掃清明鏡塵埃，已悟我佛理真諦，下偈定於明年五月二十五日亥時坐化本寺。屆時不但二位，凡天下善男信女皆可前來羅拜，此時打擾甚是不便，務請見諒！”穆子煦一聽這個日子，心中咯噔一聲，這個日子正是康熙在金陵之時！卻不知怎的與魏東亭說的不符，便問道：“難道不是三日之後？”
“居士誤矣！”覺圓霍然開目，說道，“三日之後是敝徒性泯圓寂。”史鑒梅壓根不信，這廟裏和尚個個都空色相通，了道明心，能預知自己生死之期，真想問一句“你的徒弟們都一個個兒去極樂世界，你怎麼賴在人間不肯涅槃呢？”當下抿嘴兒一笑，說道：“長老，這就不巧得很了，我還要隨掌櫃的到揚州。這麼長時間，我這兄弟隻能留在您這兒了。”說著將穆子煦手中銀票取過，雙手捧上，“些須香火錢，請長老收下！”覺圓有點不情願地接了過來，半日才道：“……好吧，就住在蘭若院，齋飯自有供應，但要循守寺規——委屈施主了！”
穆子煦被安排在蘭若院西廂神庫【注釋1】旁的僧房裏，用過午齋倒頭便睡，他自入江蘇境連日奔波，隻在魏府睡了幾個時辰，實在太倦了，直到下晚時分才醒過來。外頭已是薄暮冥冥，玄明送進晚齋，他胡亂吃了兩口，倒在枕上半躺著想心事，此時院外秋蟲唧唧，樹濤陣陣，暮鼓隱約傳來，更增加陰森淒涼之情。“一個性明，一個性泯……”穆子煦想，“何必是兩個呢？又怎樣‘圓寂’呢？看來賊人原知主子今年九月來寧，先預備了一個，後來聽說改了日期，隻好再安排一個——好靈通呀，這才真的叫人心驚……這寺院供著鍾三郎，肯定是楊起隆的賊窩子，老禿驢這麼輕易就留我住在這兒，是不是看出了什麼馬腳？那他豈肯放我活著出寺？”……正想著，便聽院中窸窣草響，穆子煦眼波一閃，翻了個身假寐，一隻手把在腰間，緊緊握住康熙賜他的那柄雪鋼匕首。
“老客，你好睡！”進來的是於一士，賣藝收盤子回來，將背上的褡褳向屋角一扔，招呼穆子煦道，“吃過飯了麼？”穆子煦翻身坐起，揉著眼睛道：“你不是吃油餅的那位於先生麼？真是好本事、好功夫——你怎麼也住在這兒？”於一士一笑，向板床上扯開蒿薦，平躺了，方道：“我一個走江湖的，住什麼店？有個廟房將就一下，就是天堂了。”
當晚二人打火點燈，在炕上你一言我一語搭訕著，套問對方的經曆、家鄉的風土人情，直到半夜，各自惕然睡去。一連三日，於一士都是早出晚歸，穆子煦白日進香，前廟逛後廟遊，也不覺什麼異樣。但見屋裏多了這個人，穆子煦晚上也不敢有所動作。第四晚便是行動日子，穆子煦白日養足了精神，見於一士回來，隻推說身子不爽，躺在床上靜臥。聽著寺僧擊鼓鳴鈸晚課散了，於一士鼾聲如雷，料他已經睡沉，穆子煦便趿了鞋悄悄起身。
“哪去呀？”正打鼾的於一士突然醒了。
“小解。”
“這深山古廟，你一個生意人半夜出去也不害怕！”於一士也坐起了身，“正好我也要小解，咱們一道兒。”
穆子煦隻好說：“那敢情好，我正是有些膽怯呢！”於是二人一同出去，在蒿草中方便了。折回來，穆子煦躺下，見於一士黑黝黝的身影站在床前不動，便問：“老於，你怎麼不睡？”
“你到底是什麼人？”於一士陰沉沉問道，一邊說一邊逼近了穆子煦。穆子煦心中乍然一驚，卻笑道：“你怎麼啦？中魔了麼？我是做生意的呀！”於一士冷笑著又逼近一步：“做生意的？還幹白刀子進去紅刀子出來的勾當？我打聽過，南京碼頭揚州府都沒有你家字號！說！那個女的是什麼人，家住哪裏？哼，倒乖猾得很，一出廟門就尋不見了！”
穆子煦聽鑒梅沒出事，心頭一鬆，坐直了身子，一笑說道：“老於別開玩笑，半夜三更的，怪嚇人……”一邊說，一邊運足了氣，忽地一個倒立鷹撲，雙足在空中使了一個連環步正踢在於一士胸前。於一士全然不料他手段如此高強，被蹬得連連倒退幾步站定了馬樁，一個鷂子翻身已打過兩枚鋼鏢，穆子煦一個“曹娥投江”貼床下地，已將匕首掣在手中，紮一個白鶴亮翅門戶靜觀。這一番較量，穆子煦已知對方稍勝自己一籌，不由心下暗暗著急，正沒做理會處，見於一士手一揚，一條黑線倏然而來，因不知是什麼東西，不敢用手接，隻幾個貼地翻身，好容易躲過了，身子沒站定，那黑線竟長著眼似地又甩了回來！穆子煦隻覺右腕一疼，手中的匕首已飛得無影無蹤，一怔之下於一士手中黑索早又盤回來，將穆子煦左臂緊緊纏在腰間，右手忙解時，才知是鋼絲纏牛皮條，急切中哪裏解得開？