“給索相請安！”陳潢仿佛有點勉強地行下禮去。聽說韓劉氏回來，他匆匆趕來，就為打聽阿秀情形。及韓劉氏說了奉天隆化鎮的事，眉飛色舞地講了阿秀如今如何得寵、怎樣尊貴，不知怎的，一種淡淡的哀愁和悵惘漸漸襲上來，愈來愈沉重地壓在陳潢的心頭。數年櫛風沐雨在河工上走動，拚命地幹，往日的情愫、遭遇幾乎都拋到了腦後，但一經提起，死灰複燃般又在灼燒他的心，燒得他神思恍惚，意馬心猿，呆呆坐了低頭不語。
索額圖見他神態傲慢，心中自然不快，但這幾年曆練過來，他早已學會了韜晦之術，略一頓，笑吟吟說道：“與陳先生一向未曾謀麵，可是心交已久了！今兒萬歲還誇你是博古通今的治河奇才哩，升發隻是眼前的事了！你既來了，很好，呆會兒萬歲駕到，就便兒引見就是——老靳，你說呢？”靳輔忙笑道：“當然要依著中堂了——天一，還不快謝過索相！”
“天爺，主子真的要來？”韓劉氏一拍巴掌，“我還以為主子說著玩兒呢！”這個足智多謀的老太婆頓時有點慌神了。忙立起來說道：“和兒，你和媳婦甭在這兒站規矩了，著人叫一班戲來，把這裏最好的廚子請來侍候！隻這關防的事可怎麼辦好呢？”
韓春和忙起身連連答應著，又道：“不妨事的，如今太平天下，怕什麼？兒子這院子都是仿著您在黃粱夢的宅子造的。哪裏那麼晦氣，剛好就有盜賊呢？”說著便和周氏一同出去，滿宅中百十號人立時開鍋般忙碌起來。這裏索額圖等三個人隻坐著吃點心閑聊。直到天將斷黑，靳輔才辭出去回船上為康熙引路。其餘的人忙到大門耳房中專候。
一時，便聽外頭馬蹄得得，康熙說笑聲愈來愈近：“靳輔，朕還以為有多遠呢，這麼一點路，安步當車多好，又弄這幾匹馬來！”眾人忙都出來跪接。康熙一擺手便跨進了院子，笑道：“聽說陳河伯也在此，好得很嘛！叫過來，朕好好瞧瞧！”陳潢聽康熙這樣說，腦子“轟”的一聲，全身的血一下子都湧動起來，臉立時漲得通紅，等康熙坐定了，忙上前撲通一聲跪倒：
“布衣書生陳潢叩見天顏，願吾皇萬萬歲！”
“好好！”康熙上下打量著陳潢，滿麵都是笑容，“我們不是初會了，可還記得朕麼？”
陳潢一下子愣了，想了半日，叩頭說道：“萬歲恕罪，陳潢實在想不起何時曾睹過聖顏……”跟在康熙身後的高士奇接過韓劉氏奉過的茶杯，一邊捧到康熙麵前，一邊笑道：“天一，你見過皇上，怎麼也不寫信告訴我一聲兒？”見陳潢愣著不言語，康熙哈哈一笑，說道：“那年朕巡視開封，在鐵牛鎮黃河沿見過麵，還在一個棚子下頭吃飯。門口那個武丹，還罵你是‘戴個草帽沒有頂兒’——記得麼？朕好好一桌酒菜你都吃了嘛！”一邊說著一邊就呷了一口茶。
“哦……”陳潢一下子想起來了，連連叩頭道，“臣有眼不識天顏，言語多有冒犯……皇上這一說，真使臣無地自容……”
“起來坐著說話吧。”康熙說道。因見高士奇認識陳潢，又道：“高江村，原來你和陳潢、韓劉氏他們早就認識？”高士奇因將自己進京時與陳潢、韓劉氏那段奇遇講了一遍，卻隱了陳潢與阿秀那一段情節，引得眾人無不大笑。韓劉氏因湊到明珠跟前小聲道：“主子隻帶了你們幾個？這地方情形不熟，還該多來幾個人才是……”明珠道：“主子不想前呼後擁地招惹眼目。他的脾性你還不知道？再說這又不是前幾年，哪裏會出事呢？”韓劉氏到底不放心，忙又出來命人出去，在宅子周圍望風。
閑話一會兒，康熙見韓劉氏忙著要擺酒唱戲，便止住了道：“來你家是圖個清閑，看看小戶人家的日子，你要折騰，朕就去了。”又叫過韓春和，細問買賣輸贏、本地莊稼收成，末了又撚須說道：“朕親政之初，心中三件大事，一是要撤藩；二是河務；三是漕運。不想撤藩惹出那麼大的麻煩，花了那麼多的錢，把河務漕運的事也延誤了幾年。如今這三件事總算都有了個好的歸宿，所以朕心裏是很歡喜的。朕開了海禁，魏東亭在南京就辦這個差。韓春和，你做了皇商這也不壞，但不要想著隻掙中國人的錢，瓷器、茶葉、大黃、當歸這些東西，多收些，向海關上點稅，運出外國一船，能換回半船銀子，這麼好的事，為什麼不幹？不要輕看了經商，士農工商，商在四民之列嘛，春秋時巨商範蠡還做過宰相呢！四川巴寡婦聚財有術，祖龍和她平禮相見，鄭國弦高也是商人，不一樣有功社稷？”
康熙娓娓而言，說家常似的十分親切。韓春和聽得心下暗自佩服，連連答應著。韓劉氏原想為兒子求個出身，也自咽了回去。一幹人說笑得正熱鬧，前頭管家馬貴失急慌忙地闖進來，大聲稟道：“老太太，劉……劉鐵成他……他們衝進鎮裏借……借糧來了！南街幾個店鋪都起了火，馬隊朝……朝咱們家來了！”