劉鐵成有些惶惑地接了過來，問道：“這……”
“咱爹在沂河岸咽氣時交給我的……”韓劉氏嗚咽著說道，“說有朝一日能見著你兄弟，把這個給他。上頭這針線還是娘在西屋布機邊忙裏偷閑做的。荷包裏頭包著你的長命鎖兒……你的小名兒先叫黑狗憎兒，後來看你長得壯實，又叫黑牛兒，兄弟你還記得不？”
“爹怎麼死的？”劉鐵成已被“姐姐”弄懵了。把玩著這種山東家常嬌生子兒都有的荷包兒，一邊努力回憶著自己的“小名”，問道，“是叫人……害死的？”
“餓死的……”韓劉氏仿佛又被觸了傷情，老淚斷線珠子般滾落，哽咽著對不知所措的山大王道，“你七歲闖禍，和錢家少爺賭氣，點了人家麥秸垛，一走了事兒。錢家老畜生們四五個帶著家人，堵著門要人，三天不交人，就要賣了姐姐……娘氣得半夜就上了吊，爹拉著我逃出來……可憐當時天下大雪，又正過年，到哪裏討飯去？在臨沂城外河神廟他老人家一伸腿就……你這忤逆不孝的種子啊……你這苦命的黑牛兒啊……”說著，訴著，揉搓著又放了聲兒。
劉鐵成聽著他這份山東人人皆知的家史，牙咬得咯吱吱響，他已經有幾分信了。
韓劉氏哭了一陣才收聲，顫聲抽著氣，抖著手扳起糊裏糊塗如在夢中的劉鐵成的前額，說道：“叫姐姐好好看看你！四十年了，你依稀還帶著小時候模樣——眉棱骨邊原有塊小疤，是你上樹摘柿子摔了的，姐姐為這還挨打來，怎麼沒了？倒留下這麼大塊刀疤？”
“……兄弟……走黑道兒，”窮家小子從不照鏡子，劉鐵成哪曉得原來有疤無疤？這裏被人削了一刀卻是真的，聽韓劉氏問，便苦笑道，“這些事是免不了的。”韓劉氏像看不夠似的上下撫摸著劉鐵成，絮絮叨叨哭道：“可苦了我兄弟了……姐姐也不容易呀，自嫁了韓新朝那個老死鬼，窮得叮當兒響，哪裏有錢尋兄弟？這幾年過好了，聽說你在東平湖又出了事，叫官軍殺了……哪成想在這兒見這一麵！”
諸如樹上摔下、小荷包兒、長命鎖之類的瑣事，劉鐵成闖蕩多年，幹了殺人越貨的勾當，哪裏憶得起來？但這類細碎家常絮語由一個哭哭啼啼的“老姐姐”說出來，世人誰能不信？聽到此處，劉鐵成嘴一撇一咧，再忍不住，“嗚”地一聲放聲大哭，撲翻身跪倒在韓劉氏腳前，狠命地碰著頭叫道：“姐姐呀……天幸有人報信兒，叫來認姐姐！兄弟不是人！這麼多年都沒打聽過您啊……”此刻，即便他真的以為韓劉氏“誤認”了他這個兄弟，也不願捅破這張紙了，多年來窩在心裏的苦情，隻有在“姐姐”跟前才能盡情地發泄一下。
康熙一幹人在閣樓上已看得眼花繚亂。因見他們“姐弟”淚人兒似的哭得淒惶，也覺黯然。四周的強人們早收了兵刃，這些人多是被逼無奈做了血案才入夥的，想起各自昔年苦情，竟有不少抹鼻涕抹眼陪淚的。劉鐵成哭了一陣，抬起淚光閃閃的臉，擦了一把，咬著牙道：“送信的那個王八蛋呢？叫他過來！”
“湖主，”一個嘍羅忙道，“鎮上那個聶掌櫃的跟著船來，一上岸就走了，說是怕人認出來往後不好辦……”
“奶奶的！”劉鐵成罵道，“差點兒傷了我的姐姐！”
這是件要緊事，康熙到此不到一天，就有人專門送信給劉鐵成前來打劫，不能不問問明白。韓劉氏沉吟片刻，儼然端起姐姐的身份管教道：“阿彌陀佛，不要與人為難！我一向聽說你不糟踏人家婦女，心裏略覺寬慰——咱姐弟、咱一家都是作過大難的，得饒人處且饒人，修一條路是一條，不許恃強霸道的！——隻這聶家錢莊掌櫃的，一向本分，怎麼也和你走一條黑道兒！”
“他本分個屁！”劉鐵成啐了一口罵道，“他既通官又通匪，放著葛禮的師爺不當，來做買賣，鬼才知道他打的什麼主意——今後晌他一身臭汗跑到我那，說茂生貨棧和海外做生意，進了一船黃白貨，明日就要轉手。皇上的龍舟就泊在鎮外，不是有這麼大的利，兄弟怎麼敢來？倒成全了我們姐弟兩個……”說著已是破涕為笑。
康熙聽著不禁打了個寒顫，下意識地向黑暗中左右看看，一霎間他覺得真正的危險不在樓下而在自己的身邊，除了武丹和高士奇外，連靳輔和陳潢一概可疑。正尋思如何設法拿這個聶掌櫃的，卻聽韓劉氏在下頭說道：“難得你這一來，真是老天爺有眼！家人們快擺酒！——兄弟不是缺糧麼？姐這裏糧是沒有的，給你拿些銀子自個兒買吧！”
“姐姐真呆！”劉鐵成嗬嗬大笑，“兄弟七歲闖江湖，白手遊天下四十年，浪跡四海，哪有借糧借到姐姐家的？天下好漢不笑，兄弟自個也羞死了——有酒兄弟飲一杯，立時就走，這地麵兒風聲緊，不能久留！”
眼見已化險為夷，韓劉氏顯得又悲又累，不住地咳嗽。劉鐵成慌得沒處放手腳，過來又是捶背，又命人“弄茶來”，樓上的高士奇見他如此殷勤，幾乎失聲笑出來，明珠在暗中用眼睃索額圖，索額圖卻一聲不吭蹙緊了眉頭。
“可是隻顧著說話了，”韓劉氏仿佛猛地醒悟過來，嗬嗬笑道，“姐姐先嚇懵了，後來又喜歡糊塗了——你外甥春和，媳婦周氏，還有一大一小兩個孫子，都在後頭藏著。還有兩個南洋客商，隻怕他們不敢見你，自家親人總得見一麵再走不遲。”說著叫丫頭，“到後頭請少爺、少奶奶去！”