康熙正在魏府南花園枕霞閣揮毫寫字。見於成龍進來，李德全忙迎上來笑道：“於大人，請在這裏稍候，主子寫完字就見您。”於成龍點了點頭便依李德全指定之處肅然跪下。
魏東亭的母親孫嬤嬤滿頭白發，坐在康熙斜對麵，目不轉睛地看著康熙。孫嬤嬤是康熙皇帝的乳母，對康熙的愛憐勝過對親生的兒子。這次康熙來南京，她聽說將住在自己家，巴望得幾夜合不住眼。不料康熙進府，不住地接見南京駐節大員、紳商耋老，滿府上下奉承旨意，走馬燈般忙成一團。老太太見一時輪不到自己，便穿了奉聖夫人的服色，拄杖踱過來，悄悄兒在廳角尋個座兒，雙眼緊緊地盯著康熙。康熙見她這樣也覺感動，偶有餘暇便過來和她搭訕幾句，甚或賞茶給她吃。雖沒工夫攀談，老人家也就心滿意足了。此刻竟騰出空兒來專為她寫字，孫嬤嬤心裏這份熨帖自不必提。
康熙寫了“福海壽山”四字，猛地抬起頭來問道：“阿姆，朕這次來住，恐怕要把你家花得河幹海落了吧？”
“這是魏家祖上有德，奴才才掙來這個體麵，別人家做夢還夢不到呢——傾了家也心甘情願！”孫氏滿麵笑容說道，“隻怕委屈了我的主子，倒是我的罪過了。”康熙想了想，說道：“這麼大的排場，花錢也不是小事，虧空了庫銀終久得填還。嗯——今年的關稅銀就免交三成，叫穆子煦織造上也幫一點。目下雖說沒人說話，欠久了，禦史們就要說話了。”說罷將字吹幹了遞給孫氏，方轉過臉叫於成龍：“你總跪著做什麼？過來吧！”孫氏眼見天色漸暗，一邊叫人掌燈，又嘮嘮叨叨吩咐了許多才去了。康熙送了兩步踅回來，問道：“於成龍，你曉得朕叫你做什麼事嗎？”
於成龍沉吟了一下，答道：“奴才不知。”
“朕有意讓你來出任江蘇巡撫。”康熙適意地坐下，喝了一口茶，從容說道，“這個差使你看如何？”於成龍心裏一陣發熱，忙躬身說道：“主上不次超遷，原是臣所意料不到的。為臣子者，遷升是喜亦是憂，惟恐才薄力短不勝其任，辜負皇上一片苦心。”康熙滿意地點了點頭，將茶杯輕輕放在案上，說道：“你當巡撫，每年要向北京多交七百萬石糧。這差使可辦得來？”
“萬歲！”於成龍撲通一聲跪倒在地，“朝廷的歲入，三分之二出自江浙，生民已經苦於賦斂太重。‘三藩’蕩平，百姓剛剛鬆了一口氣，眼巴巴等著朝廷輕徭薄賦，臣豈敢於此時貪功做聚斂之臣？苛政猛於虎，臣不敢奉詔！”聽他語氣如此強硬，康熙不禁一笑，說道：“誰和你吵架來？朕是和你商議嘛！朕就是想著這件事難，所以交你來辦。五年之內西北要用兵，沒有幾千萬石糧，這個仗怎麼打？”“皇上難道還沒有打夠仗？”於成龍緊盯著康熙問道，“這又是明珠、索額圖的主意，還是聖躬獨裁？”
康熙的臉色一下子變得鐵青，冷冷掃了於成龍一眼，起身背著手來回踱了幾步，在於成龍麵前站定了，見於成龍麵不改色地看自己，忽然一笑說道：“當然是朕自己的主意，朕從來是天馬行空獨往獨來，上書房諸人豈能左右朕？”
“既然是皇上的主意，”於成龍斬釘截鐵地說道，“臣期期以為不可！滅‘三藩’逆亂已是元氣大損，平台灣又雪上加霜，再加賦，百姓怎麼活？萬一激起民變，朝廷何以善後？”康熙聽著這咄咄逼人的問話，仿佛早在預料之中，不經意地微微一笑道：“所以這差使非你不可！要是貪官，必定激起民變，但你不會，你是他們的‘青天’，即便皇糧重些，頂多叫苦，卻造不起反來。待西北平定，朕再下詔減免江南錢糧。你是大臣，應有這點氣量。”
於成龍喘了一口粗氣，默然良久才道：“臣不是不願擔負苛政名聲，但請皇上以天下蒼生為念，勿以暴斂失去民心，有傷皇上堯舜之德。”
“你這話是說對了。”康熙歎道，“朕正是以天下蒼生為念的。西北人民億兆，地方萬裏，如今正在葛爾丹鐵蹄下苟延殘喘。羅刹國雄視西北已經多年，朕若偏安中原坐視不理，有朝一日土地、人民、玉帛喪於敵手，禦輦皇圖不出嘉峪關，朕問你，後世該怎樣看朕這個皇帝，又怎樣評說你這‘愛民如子’的‘清官’呢？”
於成龍聽得渾身一震，愕然看著康熙，一時竟無言可對。
“清江城被水圍困，你截糧救民，朕升你的官；你訟平賦均，剿滅境內盜賊，朕再升你的官。”康熙的目光炯炯有神，望著跳躍的燭光說道，“如今西北膏腴之地慘受蹂躪，數十萬饑民擁入關中避難，你於成龍看不見，聽不著，所以就不管，是麼？”於成龍聽著，心裏不禁一陣灼痛，燒得他麵孔通紅，半晌才道：“臣目光短淺，皇上聖明燭照，被發毛角之地應當皆受恩澤。既如此，臣勉受聖命！”“這才是國家大器呢！”康熙回過顏色，笑嘻嘻說道，“忠臣，朝裏能選出不少來，食祿事君，隻要有點天良，都能做到個‘忠’，難得的是‘明’臣，識大體，顧全局，吃得起眼前虧這樣的大丈夫，就難能可貴了。起來說話罷。”
於成龍有點艱難地站了起來，思量著康熙的話，真是針砭之痛，讀書五車，仍不脫小家子氣，他有點無地自容。良久才道：“恭聆聖諭，真有醍醐灌頂之效，失儀之罪，求皇上重處！”康熙並沒理會於成龍的請罪之辭，喟然說道：“像你和郭琇這樣的臣子，朕從不疑你們的‘清’和‘忠’，但心地褊狹也是大病。春秋誅心，總是你過分好名，好勝，克己格物，總從這一念之私去想，於‘慎獨’二字，還遠著哩！”說罷不禁一笑，“你跪安吧！”