明珠站住了。
“你讀過《晉書》麼？”高士奇問道。
“沒有。”
“西晉有一石崇，是百萬富豪。”
“石崇我知道。”
“你不知道。”高士奇冷冰冰說道，“他赴刑場，仰天長歎說：‘小人們想奪我家財！’劊子手說：‘既然知道，為什麼不早早散了？’——你知道麼？”
明珠默思良久，說道：“你說的有道理。不過除了這，我這回是因為索老三不肯放過，設計坑陷的！”高士奇道：“你真是個角色，我接著就要說這件事，這次卻不是索相策劃，乃是聖上自視獨斷！不過索額圖或可救你一命也未可知！”明珠看了看高士奇，這個素來詼諧的人一臉正色，不像是在開玩笑，便道：“哪有這樣的事？”說著已詫異地坐回了原處。
“你的朋友裏有沒有明麵兒上和索相好，骨子裏跟你好的？”高士奇問道。
“有！”明珠毫不猶豫地答道，但卻不說出名字來。“那就行！”高士奇格格一笑，“設如這朋友趁熱打鐵，狠參你一本，不說貪賄的事，隻說你網羅私人，危害太子，妄圖動搖國本。這就救了你！”
明珠大吃一驚，失聲說道：“斬罪變成剮罪，一人變成滿門，你不是在胡說吧！”高士奇漫不經心地啜一口茶，深沉的目光閃爍不定，良久方道：“你到底不讀書，參不透上乘奧理。當今聖上實是千古雄傑之主，這不是虛譽。主上豁達大度、博學多識、能謀善斷，但心機靈動，就未免多疑。如今朝野參你，不過因收受賄賂，任用私人。你朋友本章一上，立即就變成索三黨攻訐明珠黨，以主上聖明，豈容朝中一黨得勢滅掉另一黨？”說罷不禁微笑。明珠聽著，真如醍醐灌頂，怔了半日，說道：“罷罷，我真的服你了！若有一線之明，脫得此難，我從此歸隱林下，永不參政了！”說罷匆匆告辭，自去安排。
但高士奇讓明珠散家財的主意是遲了。第二天，明珠繳納家產的本章還在打著腹稿，便見門上進來回道：“老爺，外頭有客來拜。”
“是誰？”明珠起身問道。
“熊大人，內務府何桂柱大人。還有兩個不認識。”
“快請！”明珠急忙往外走，卻見太子居中，四阿哥胤禛和熊賜履相陪，何桂柱在前頭導引，已經進了儀門。明珠緊走幾步，將馬蹄袖向後一甩，就石甬道上跪了，叩頭說道：“奴才明珠，恭請太子殿下金安，給四爺請安！”
四阿哥還是頭一次辦差，顯得很靦腆，有點不知所措地看了看太子。太子這幾年凡康熙不在京，常主持朝務，辦事已老練多了。見明珠行禮，微笑著瞥了一眼熊賜履，說道：“總歸是師傅的事，我和老四隻是坐纛兒的，該怎麼辦，師傅就說吧！”明珠張皇地左右看看，既不“叫起”，也不吩咐，這是做什麼？熊賜履與明珠雖說不上什麼深交，畢竟共事二十年，一個精明伶俐、極修邊幅的人，隻二日工夫，仿佛老了十年。熊賜履心中不禁泛起一陣憐憫之情，卻上前一步，口內緩緩說道：
“有旨，著太子胤礽、貝勒胤禛、上書房大臣熊賜履前往查看明珠家產！”
明珠像被抽了筋似的，身子一軟，幾乎癱倒了，但片刻之間又撐起了身子，叩了頭顫身說道：“臣……領旨，叩謝……天恩！”
此刻，內務府從善捕營調來的兵丁已將大門封住，刑部筆帖式來了十幾個，連同慎刑司的人，都拿眼望著何桂柱，隻等一旦發話，立即動手查抄。何桂柱也是感慨萬端，自康熙元年到如今，他和這個陰詐奸險的明珠結識已二十六年，要不是自己當初灌明珠一碗老黃酒，眼前這人早就被送左家莊化人場燒成灰了。二十多年，眼見明珠發跡，眼見他入閣，眼見伍次友、周培公、李光地一個個被他整得落花流水，誰料竟有今日！這真是造化報應絲毫不爽，立竿見影！何桂柱呆笑著，上前給明珠打個千兒道：“明相，奉旨差遣身不由己，柱兒今兒個先給您請罪！”因起身回頭道，“來人！”
“喳！”幾個筆帖式齊聲答道。
“先封了賬房，”何桂柱心雖不忍，也隻好按規矩吩咐，“騰出幾間空房，請內眷暫避，按房分號清點財物，你們幾個好生辦差，事後太子自然有賞，要有私帶財物的，醜話說到前頭，慎刑司的人就在這守著呢——可明白了？”
“喳！”
“慢！”胤禛將手一擺，躬身上前微笑著扶起明珠，說道，“明相起來，奉旨查看家產，並沒有別的處分，你不必驚慌。但有一層意思，不知你與揆敘、性德是在一道，還是已經分房另居？”
明珠衰憊不堪地站起身來，呆滯地嚅動了一下嘴唇，說道：“回四爺的話，奴才大兒子揆敘，前年已分出去，二兒子性德，去年才行合巹之禮，暫未分居……”
熊賜履和兩個阿哥對視一眼，說道：“揆敘和性德都是侍衛，有職分的人，皇上旨意隻叫查看明珠財物，似乎應當有所區分。這件事我看太子和四爺商量一下就能定，萬歲再沒有不依的。”四阿哥胤禛素日與性德極要好，卻厭揆敘為人刁猾，聽熊賜履這一說，眨著黑豆似的眼想了想，微笑對太子說道：“臣弟以為師傅的話有理，是否請哥哥劃個道兒，性德也免查了罷？”太子卻素來對明珠一家全無好感，但弟弟和師傅的麵子又不能不買賬，因笑道：“就以居處劃線，能將就的，就將就吧。”
何桂柱見無別的話，將手一擺，上百的人立時動起手來，有的攆人，有的貼封條，有的開箱翻櫃，此刻，偌大的明珠府亂得雞飛狗跳，早已隱隱傳出家眷們的哭聲。