“老爺說的什麼話！”若芷倒似並不怎樣難過，“戰國時平原君家也出過事，不也是興之則趨，衰之則去，就是八姨娘也不必計較徐乾學。我雖小，這事經過了，大不了討飯，還要怎樣？老爺說到這兒，我若芷也有一句駁回，我生是明家人，死是明家鬼，明家老墳得有我的地方兒！”
她說得十分平靜，明珠夫人撐不住頭一個放聲大哭，幾個妾室跟著放了聲，後堂竟如死了人似的一片嚎啕。
“都住聲，嫌我死得慢麼？”明珠斷喝一聲，“都滾！照我說的分頭去辦！”
於是一家子紛紛起身，打起精神，坐了小轎，分別從王府西北小角門出去訪親拜友，打探消息——因怕招惹眼目，一窩蜂兒都出去，立即便又是一條新聞。明珠急得熱鍋螞蟻似的在家隻兜圈子，待申牌時分，見大公子揆敘急匆匆進來，一腳踏進門便道：“老爺，熊中堂從裏頭退出來了，我是剛從他府裏回來的！”
“有什麼信兒？”
“兒子遵命沒敢問。”揆敘不與性德一樣每日在詞章上下工夫，外頭朋友極多，人情世路趟得開，因知索額圖是政敵，高士奇是案中人，便直奔熊府，這也是他的精明處。見明珠相問，臉上帶著惶急，忙道：“熊大人說皇上已經接到了郭琇的折子，笑了笑就撂了一邊，卻把高士奇罵了個狗血淋頭……”
明珠轉著眼聽著，心裏掂著分量，他太熟悉康熙了。罵，未必就是壞事，想著，問道：“熊東園沒說高士奇得什麼處分？”“沒有處分。”揆敘道，“倒是後來還說了高相幾句好話，說‘朕得了士奇，才知道學問門徑。初時見高士奇讀古人詩文，一到手就知道時代，此刻朕也做得到，高士奇不是無用的人。他雖無戰功，朕待他也不薄，就這補益聖學也算功勞，不可一概抹倒……’別的還說了許多，大約都是庇護高相的。”明珠聽了略覺放心。高士奇沒事，出於洗雪自己，不能不出手拉自己一把，因又問：“熊相說到我了麼？他有什麼話？”
“聖上沒有說到父親，熊大人倒有幾句話。”揆敘忙道，“隻說這個壽辦得不是時候，老佛爺如今水米不進，皇上急得顧不上臨朝，日夜在榻前侍候，這時候操辦，難免就激惱了郭琇這些人，想來不久就有旨意，勸老爺別急，不要為無益之舉。”
明珠聽著這些話，深感不得要領。今日被擋，就是極壞的兆頭，叫人怎麼“別急”，又是什麼“無益之舉”？但此刻再急也無用，親自出去等於自討沒臉，隻好和衣臥倒，靜等後音。掌燈時分，出去的家人陸續回來，自然是五花八門的消息，俱都不疼不癢，隻夫人進宮算是見了惠妃納蘭氏。但納蘭氏處不但沒消息，連娘家出了事都不知道。明珠聽著又好氣又好笑，咬著牙想了半日，起身道：“備轎，到槐樹斜街！”
高士奇剛剛從朝中退出來，挨一頓好罵，總算過關，他心中暗自慶幸。聽說明珠夤夜來訪，隻將手一擺吩咐道：“就說我身上不適，已經睡了，明日親自過府拜訪！”倒是夫人芳蘭叫住了家人，勸道：“照你方才說的，明珠就要倒大黴了。可是站幹岸兒看河漲，這種事叫人家知道了，怎麼想你這個人呢？好歹同朝為官，不能連點煙火情都沒有！”高士奇笑道：“我沒顧著細想，你這一說又是一番道理。這明珠聰明一世，糊塗一時，他就沒想想這時候來見我，不等於授人以柄？”
一語提醒了芳蘭，自己丈夫也在案中，一見麵就等於承認是一黨，授人口實那還了得？正躊躇間，高士奇已變了主意，吩咐道：“請！”一邊束了腰帶，隻穿一件絳紅團花夾袍迎出外廳。見明珠吃著茶在坐等，忙拱手道：“身子不適，已經睡了，原說明日去府上來著，不想勞動大駕，有罪有罪！”一撩後擺便坐了。
明珠聽他絕口不提“明相”，心知大事不妙。心一橫，竟爽朗一笑，說道：“今日我來，怕要給你招怨。不過話說在前，明珠也是頂天立地一男子，自作自當，高相也用不著害怕！”高士奇聽著，心裏泛起一陣慚愧，想不到明珠還有這等氣概，平日真的小看他了，口裏卻說道：“我和你一樣，你不害怕，我怕什麼？不過……”
“唔？”明珠眼皮一翻，說道，“有什麼話，你盡情說就是！”
“這事體來得不善，”高士奇沉吟道，“你得心裏有數。”
盡管已有準備，一旦真的證實，明珠腦子還是轟然一響，他不安地欠了一下身子，說道：“是……聖意麼？”高士奇默默點點頭，說道：“聖上絕口不提你，這就是大不吉祥。大約你還不知道，於成龍今天也有參折遞進來，還有李光地、徐乾學、陳元龍、何楷，大概此刻都在寫折子。翰林院、都察院和六部裏的人都躍躍欲試。於成龍的折子除了參你，連靳輔、陳潢一幹人都牽連在內，皇上雖沒說什麼，已發到六部著九卿議處。明公，山雨欲來呀！”明珠愈聽愈緊張，手心裏濕乎乎全是冷汗，臉上已是變色，強按著心頭的驚慌，問道：“多謝關照，但據老弟看，有無挽回餘地呢？或者我該引咎辭職？”
“若能辭職還有什麼事？”高士奇搖搖頭，喟然歎道，“獲罪於天，無所禱也……”
明珠渾身的血都在倒湧，立起身來說道：“鳥盡弓藏，兔死狗烹，千古一轍，我已經明白了，回去領死就是，告辭了！”
“慢！”高士奇一擺手止住了，明珠此時豪邁氣概深深打動了他，“聽我說句話！”