明珠像挨了一悶棍，即刻麵色灰敗，冷汗淋漓，但他畢竟閱曆廣，見得多了，居然咬牙挺住，沒有一下子跌坐回去，隻用一隻手扶著桌麵，竭力鎮定著狂跳的心。漸漸地，他冷靜了下來，在郭琇抑揚頓挫的朗誦聲中，回頭看了看首座上的幾個大臣。
索額圖也被郭琇的突然襲擊嚇呆了，郭琇初進來寒暄時掛在臉上的笑容還凝固著沒有消失。彈劾明珠是他巴不得的事，過去曾幾次試探著和郭琇談，郭琇總是王顧左右而言他，不知為什麼突如其來弄了這一手？而且今日在這個場合，又該怎樣維持呢？高士奇心裏卻想，郭琇此舉來頭不小，如無後援，他怎敢豁出命來連一點後路都不留？想到自己還保藏著於成龍的密折，印證郭琇的奏折，恍然之間已經明白，但不知康熙何以連自己也蒙在鼓裏，心中不禁七上八下，摸不清這個擰勁兒的禦史會不會連自己也一鍋燴了？正想著，郭琇詞氣一變，念道：
……非但明珠一己也，其黨羽高士奇、餘國柱、王鴻緒之流，一經援引，表裏為奸。高士奇出身微賤，其始徒步來京，窮途末路潦倒不堪。皇上因其字學頗工，不拘一格，令入南書房供奉，而士奇遂肆無忌憚，日思結納，諂附大臣，攬事招權以圖分肥。僅受督、撫、藩、臬、道、府、州、縣及其內廷大小卿員之賄銀，即有成千累萬。以一文不名之窮儒，忽為數百萬之富翁，試問金從何來？此明珠之罪七也……總之，明珠、高士奇等，豺狼其性、蛇蠍其心、鬼蜮其形。畏勢者既觀望而不敢言，趨勢者複擁戴而不肯言。臣若不言，有負聖恩。故不避嫌怨，請立賜罷斥，明正典刑，則天下幸甚！
高士奇的心猛地一縮，到底還是饒不過我去！他的臉色立時也蒼白如紙，心裏卻明白，得學明珠的宰相器量，當著上千的人倒了架子，立時就會招來一窩蜂的彈劾奏章，那就完了！急切中，他偷眼望了望熊賜履，見熊賜履也是一臉茫然，兩隻手都緊張地攥著，心下不免狐疑：難道真是郭琇不滿明珠於太皇太後病中操辦大壽，獨自發難唱這出戲麼？
這場戲確是熊賜履安排的，他安排的是他的門生禦史白明經，沒想到白明經臨場下了軟蛋。倒自動跳出了一個郭琇，不按章法，連高士奇也裹了進來，而且煌煌宣言，請旨“立賜罷斥，明正典刑”！鬧到如此地步，皇上會怎麼想呢？
眾人各懷鬼胎胡亂思量，郭琇朗朗數千言的彈章已經讀完，將折子一合，笑道：“郭某方才已經說過，君子愛人以德。不知明相此刻怎樣想？”
“我佩服你的好膽量，真正大丈夫氣概。”明珠已經完全清醒過來，他的臉仍很蒼白，手卻不顫抖了，回身斟了一杯酒，微笑道，“敬請滿飲此杯？”高士奇也自斟了酒，起身一擎說道：“妙哉斯文，《漢書》可以下酒，我奉陪一杯！”
“郭琇本來膽量不小！”郭琇眯著眼似笑不笑地舉杯聞了聞，和高士奇酒杯“咣”地一碰，隨手一摔，早摔得粉碎！哂道，“果然好酒，隻是民間膏血，未免帶點血腥味！”雙手一拱道，“郭琇無禮！”徑自從目瞪口呆的人群中揚長而去。
壽酒是吃不成了，上千的客人都被郭琇此舉嚇得手足無措。郭琇去了好久，大家才從驚怔中醒過來，有的過來寬慰明珠，有的交頭接耳竊竊私議，起身紛紛告辭。索額圖等幾個上書房大臣也如坐針氈。熊賜履勉強笑道：“與其坐在這裏心神不定地吃苦酒，還不如進裏頭，聽聽皇上的聖意。明賢弟，你保重，要拿穩了。回頭真有事，我們自然要說話的。”
“保重？”明珠突然失神地狂笑道，“受此奇恥大辱，我生死已置之度外，還保重個什麼？走，我和你們一起麵聖，領罪！”
四個人至西華門，恰逢素倫站值，遞牌子進去，不一時就有旨：“明珠事假三日，回去好生歇息著，其餘三人進來。”
明珠立在西華門外，眼看著三人迤邐而入，一霎間，他領受到了咫尺之間如隔山河和天威不測這兩層含意，平日見康熙有時多達三四次，忙極了時就在大內度宿，遞牌子不過是例行手續，一聲旨意，說不能見就不能見，也許從此永不能見，這多麼可怕！一陣秋風過來，吹得西華門外枯草寒樹亂響，金黃的、燦紅的楊樹葉子紛紛落下。明珠突然一陣寒意，低頭看時，自己原來忘了神，連朝衣冠帶也沒穿戴，真要進去了那才叫荒唐呢！一時間，他的心裏空白一片，什麼事也想不成，連轎也忘了叫，一腳高一腳低像踩在棉花垛上似的踽踽獨行回到府邸。
家裏變得像古廟一樣荒寂，幾十個長隨苦著臉默不言聲地收拾著殘席。夫人帶著一大群姬妾守在後堂，一個個心神恍惚，呆著臉想心事，見明珠回來，忙都站起身來，卻都無話可說。明珠振作了一下，忽然想到這樣無異於坐守待斃，因道：“用不著一個個死了老子娘似的，我未必就叫郭琇治倒了！現在不能坐著，夫人進宮去見咱們家娘娘，若能見老佛爺一麵更好。揆敘和性德也該去和朋友們見見，像徐乾學他們。隻記住一條，無論見誰，不能罵郭琇一個字兒，隻說我這些年做事不謹，不免得罪人，如今上了歲數想起來就懊悔不迭，也該到泉林中去享清閑了——懂麼？”
“徐乾學那裏免了吧？”八姨太太素日是極能幹會說的，聽明珠吩咐下來，便道：“真不是個玩藝兒！上千的客，隻他一個跑到賬房，說叫把他禮單上的名字勾掉。素日老爺怎樣待他，竟是個沒良心的王八羔子！”
明珠額上青筋急速暴了兩暴，卻沒發火，頹然向椅上一坐，招手兒叫過若芷，歎道：“從前隻說洪經略如何如何，不想我明珠也是如此！隻可憐了孩子你，竄來竄去跳不出苦命。你放寬了心，如今聖上沒旨意，興許是不知道。真的有事，我必另具折子，不叫你跟著我明家吃掛落……”說至此，心一酸淚已潸然而下。