蘇麻喇姑就這樣無聲無息地死於紫禁城內。康熙按照她的遺囑，命中宮太監奉骨灰專程赴襄陽，撒於滔滔漢水之中。在以後的幾年中，康熙每每想起自己幼時的好友“蘇大姐姐”，總是悵然若有所失。不料餘悲未了，至康熙二十六年九月，七十五歲高齡的太皇太後也身染沉屙，一病不起。康熙當時正在承德踏看修造避暑山莊，又順便至古北口看了看飛揚古駐紮的八旗綠營諸軍，正盤算趕回北京好好過個消寒節，接到京中幾個上書房大臣聯名遞來的奏折，這一驚非同小可，當即啟駕星夜回京，侍衛和隨行太監分成兩撥，一撥在車上睡覺，一撥在車下扈從趲行，連著三日三夜，總算趕回了北京。
車進東華門，天色已是黃昏，秋色冥冥，歸鴉翩翩，金風起處枯葉飄零。康熙下車，連更衣也顧不得，隻將手一擺，命在東華門接駕的索、明、熊、高等人“回去安心辦事”，便徑直趕往慈寧宮，此刻，白發銀眉的張萬強知道皇帝回來，顫巍巍地早就候在慈寧宮的門前了。
“張萬強，”康熙一邊走，一邊問道，“老佛爺患的是什麼症候？嬪妃們都在這裏侍候著麼？”張萬強腳步有點趕不上，微帶氣喘地說道：“九月初三老佛爺還挺硬朗的，叫了各宮太皇太妃，皇太妃和貴主兒們商議，說等皇帝回來，九九重陽要去玉泉山登高消寒，誰知當夜就身上發熱，懶怠動彈，這幾日進膳不香，一餐用不了小半碗碧粳粥……因心裏發煩，懿旨令各宮嬪妃每日隻準辰時覲見一次，一概不在跟前侍候……”康熙聽著點點頭，見宮女們已將簾子挑起，幾步進內，在太皇太後榻前跪了，輕聲說道：“孫子回來了，這裏給老佛爺叩安！”
燭光下，太皇太後正仰在大迎枕上閉目養神，她臉色燒得潮紅，喉頭大約被痰堵住了，呼吸很不勻稱，聽見康熙來了，瞿然開目，伸出手道：“皇帝趕回來了。你坐到我跟前，我有話要說，你回來得好，我真怕……”說至此卻停住了，隻用目光上上下下瞅康熙。那依戀、疼愛、期待的神氣使康熙心頭一熱，眼眶中突然湧滿了淚水，隻強忍著不讓它滾落出來，握著祖母滾燙的手撫慰道：“祖母別說這樣的話，聽著挺難受的，哪裏就到那一步兒了？您老一向身子骨結實，心也寬，上年請羅瞎子算命，您老有一百二十歲的壽……”說著，聲音已是哽咽。
“哦，一百二十……”太皇太後含意不明地笑著點點頭，鬆弛地又躺了下去，隻緊緊攥住康熙的手不放，“……那都是哄人的，我心裏明白著呢！七十三、八十四，閻王不請自己去——這是隨太祖爺時聽範學士講的漢家諺語，我原也隻想活到八十四的，看來佛祖要叫我走了。”因見康熙用袖子拭眼，太皇太後笑道，“人早晚都有這一天。我西歸成佛，你該歡歡喜喜送我才是。但有幾句話，趁我明白時說出來，這就再好不過，你可聽著了？”
“嗯……”康熙帶著哭音答道，“有話老佛爺隻管吩咐，孫子件件都依著。”
太皇太後鬆開手，仿佛在聚集最後的精力，閉上眼粗重地喘了幾口，慈愛地撫著康熙道：“我從天命十年入宮，跟了你們愛新覺羅氏，已經是六十年光陰。和你爺爺、父親闖過多少難關，經了多少事，看來看去他們總不及你，實實是個聰明有福的！你登極這二十六年，我們祖孫差點死在鼇拜手，又差點叫吳三桂葬送了，我們大清能有今日，真不容易，你得珍惜它！”
這明明白白是遺囑了。康熙追想往事，一時心神搖蕩五內俱沸，強自忍悲說道：“是，大清有今日，全是老佛爺的福佑！”
“按理說，我該葬在太宗爺墓。”太皇太後似乎很平靜，緩緩說道，“隻太宗爺大行幾十年了，我不想再打擾他。你的陵修在遵化，就近在那兒給我造一地宮，有一日在地下還能天天見我的皇孫，我心裏也就安逸了！”
康熙聽至此，再也忍不住，一頭撲進祖母懷中，泣不成聲地答應道：“依著祖母……孫兒我也……舍不得您老……”“別哭，別哭。你一哭我的心就亂了。”太皇太後摩挲著康熙的發辮，良久，抬高了聲音命宮中內侍宮人，“你們都出去，一個也不要在這裏！”
榻前榻後，殿口房角侍立的宮監們早已都哭得淚光滿麵，聽她吩咐，一齊跪安無聲退了下去，自有張萬強守在殿門外丹墀下監視。康熙不知她有什麼密諭，睜著淚眼怔怔地靜聽，卻聽太皇太後問道：
“你覺得索額圖這人怎樣？”
“索額圖是索尼的兒子，先帝手裏使過的人。”康熙心裏咯噔一下，“康熙十七年前，我看他驕縱些，待人不好，這幾年像是改了……”
“明珠呢？”
康熙低頭想了想，說道：“明珠和索額圖一樣，都是有功的，這幾年他在下頭鬧得不像話，有幾封折子告他，我都壓下了。原想拿掉他的，又怕下頭臣子們疑懼。您知道，孫子要打西邊，朝局不能亂了，給小人們造成可乘之機……”下頭的話頗難出口，便咽下了。
“聽起來，你似乎心中有數。”太皇太後此刻心思十分靈動，一下子就聽出了康熙的弦外之音。她舒了一口氣，斷然說道，“人活在世，沒有一個逃過名韁利索的。有些人起初好，後來就未必！你盡管伶俐，照我看你的心地還是太寬厚。去年我叫內務府慎刑司用毒酒灌死了慈寧宮的白彩，你知道是為什麼！”