靳輔已經氣呆了，愣了半晌，問道：“處置誰，誰是匪人？”
“陳潢！”伊桑阿不假思索，立刻答道，“創議屯田的不是他麼？實是蠹國病民的小人！小人而有才，不若君子而無才！”
靳輔的臉色慘白，額角上的青筋劇烈地抽搐著，繃緊了嘴，從齒縫裏迸出一聲幹笑：“屯田養河、下河圍堤，都由我一身承當，請欽差發落！”彭學仁身子一挺，說道：“伊中堂，這事與靳大人和陳潢都無幹係，是我一手經辦的！”封誌仁按捺不住，也大聲說道：“請大人主持公道，陳潢襄讚治河有功無過，如此處置實難服人心！”彭學仁雖是官場老吏，一向亢直敢言，靳輔還不覺怎的，但封誌仁素來柔弱怕事，竟也如此仗義執言，靳輔不禁一怔。卻見陳潢已慢慢摘下了頭上頂戴，捧著遞給了戈什哈。他的臉色平靜得像剛剛睡醒，淡然一笑道：“靳中丞和二位的情我領了，何必大家都攪進來？河治好了，正好閑散寫書，無官一身輕甚合我願。求仁得仁，我一點也沒什麼！”
“皇上說小人結黨盤根錯節，果然不假！”伊桑阿冷笑道，“真個一人有難，眾人同當！既如此，靳兄回衙去辦交割隨後來，這三個人兄弟今日就帶走了！”
“交給誰？”靳輔望著遠處無邊無際的秋水，呆呆地問道，他的目光有些失神，連自己也弄不清此刻是夢是幻，自己又在想什麼。
伊桑阿將手一擺，命人將陳潢三人上了黃袱披麵兒的大枷，押上靳輔的官艦，回頭向靳輔一揖說道：“紫桓保重，兄弟在京設酒相待，就借靳公此船，我要告辭了——至於接任河督，大約是振甲公，另有欽差傳旨給他，恐怕明後日就到衙視事了！”說完徑自踏板上船，又嘮嘮叨叨叮囑了許多，靳輔一個字也沒聽見。
官艦一動，沿新開中河徐徐向北，三個犯官神色怡然兀坐艙邊，數萬百姓夾岸望著，寂靜得一聲咳痰不聞，空氣中帶著沉重的壓力，壓得人透不過氣來。不知是誰在悲聲高呼：“陳河伯回來……”立時引起一片啜泣之聲。
靳輔趕到北京，正趕上頭場雪。雪下得不怎麼大，卻似細白的沙粒，打得大帽簷沙沙作響，風攪著霰雪撲麵而來，把凍得通紅的臉擊得生疼。他是“犯官”，不想給別人招來麻煩，自去吏部報到，然後在雞爪胡同尋了間幹淨房子住下，便接到廷諭，命他明日遞牌子，康熙在養心殿接見。當晚卻有幾個同年好友冒雪來訪，孤寂淒涼中尚有如此人情，靳輔不禁感激涕下，直談到三更方才散去。
一夜沒好睡，第二日起來時，雪卻下大了，將一座北京城裝點得冰清玉潔。靳輔卻沒一點心情賞雪，胡亂吃了兩口早點，也不坐官轎，竟租了頭毛驢趕往西華門，他需要涼雪冰一冰這因思緒連翩而發熱的頭腦。
剛到西華門，便見大阿哥胤禔從裏頭出來。幾年不見，已是出落得像個眉清目秀的青年公子。靳輔猛地想到，他母親是明珠的堂妹，忙上前打千兒叩安道：“給貝勒請安！”
“唔。這不是靳輔麼？”胤禔含笑說道，“是見皇上？他這會子正在養心殿，你去吧！”靳輔還想問話時胤禔卻已揚長而去。正發愣時，四阿哥胤禛也從裏頭出來，卻也認識靳輔。胤禛年方十二歲，胖乎乎的臉，看去十分憨厚，見靳輔呆站著，便住腳道：“是靳輔嘛！大冷天兒，瞧什麼呢？”一邊說，一邊閃著漆黑的瞳仁。“是四爺！”靳輔忙行禮道，“方才是大阿哥出去。這麼早，爺們到哪去？”
“你哪裏曉得，自五歲起，每日四更天我們就進裏頭讀書，這會兒剛散早學。”胤禛說著便要走，又站住了問道，“聽說明珠的案子牽連了你，可是真的？”靳輔見胤禛倒如此關切，不由心裏一熱，忙低頭答道：“總是下官辦事不謹，致幹天怒。不過屬下人何罪，也一古腦拿到獄神廟。我遞牌子進去，想求皇上……”“你說的是陳潢吧？”胤禛想了想說道，“我聽湯斌師傅說起過，似乎是個有才幹的，可惜行為不謹栽了筋鬥。我勸你別管他的事，倒是把你和明珠的事給皇上講講清楚，隻怕還好些。”
靳輔搖搖頭說道：“回四爺的話，靳輔不敢賣友求安。陳潢實在是冤枉的！”胤禛微笑道：“你的心怕不是好的？隻是陳潢你救不下他，他和——”說至此，胤禛止住了口，回頭看了看白雪覆蓋的內宮。一霎時，靳輔已經明白，居然有人揭出了陳潢和阿秀的往事！那還怎麼救！正想著，胤禛又走近前一步，笑道：“你也不用猜疑這人那人，犯賤舌頭的人多了！你去見皇上吧，有什麼難處到雍和宮來尋我，我不怕那些亂七八糟的事兒，昨兒刑部拿到了那年江南科場鬧事舉人鄔思道，我就保起來了——兩條腿都斷了，他就有多少罪也罰過了！阿彌陀佛！”這位皇子是崇佛的，說至此，竟雙手合十煞有介事地念了一句佛，方才命轎而去。靳輔這才驗牌入內，直趨養心殿。
大約在殿外雪抖得不太淨，一入殿，暖烘烘的熏籠烤熱，靳輔覺得脖子上的雪水癢絲絲的直往脖子裏淌，低頭叩首一動也不敢動。用眼角瞥時，高士奇、索額圖兩人都在，端肅站在康熙身邊一聲不言語。
“你來了？”一陣窸窸窣窣的紙響，康熙“啪”地合起了奏折，說道，“起來那邊站著吧！”靳輔聽康熙口氣似乎並不十分嚴厲，略覺放心，忙叩頭謝恩站起身來，這才敢放眼打量了一下康熙。康熙穿了件石青江綢麵兒的大毛羊皮褂，海龍皮緞台冠放在案上，一條烏油油的發辮打著明黃結，隨便盤在脖子上，顯得很閑適瀟灑，卻沒有理會靳輔，隻向索額圖道：“明珠一案，從白明經的奏折看來，事情越發令人瞧不透了，裏頭又攪上了太子的事！朕去古北口，他在京入朝，見太子不行君臣禮，你當時在場，可是有的？”