康熙的行營於三月中旬抵達隆化。當夜就接到軍報，葛爾丹軍隊共計兩萬七千餘人，全部集中在西拉木倫河流域，連營結寨，十分堅固。行營總帳中炭火熊熊燃燒，數十支胳膊粗的蠟燭照得帳內帳外一片通明。索額圖、飛揚古、高士奇、佟國綱幾個人仗劍而立，目不轉睛地望著正在看木圖的康熙。軍帳中隻有阿秀是個女的，捧著參湯侍候在康熙身後。
“飛揚古，你在巴林屯了多少兵？”良久，方聽康熙問道，“這個地方乃是敵方正麵衝要，萬一有失，就要危及大本營，不可掉以輕心！”
“奴才怎敢玩忽軍情！”飛揚古躬身答道，“巴林原來駐軍已有一萬五千，自奴才進京麵稟軍情，已增至兩萬七千。葛爾丹即便集中全軍來攻，我軍也是穩如泰山。”“我軍有十四萬人，用於前敵正麵僅兩萬七千，太少了！”康熙搖了搖頭道，“從索額圖右翼軍中再抽兩萬，補入巴林，統歸飛揚古節製！”
索額圖這次進兵隻是掩護大營，與卓索圖部聯絡，阻擊葛爾丹側翼。以上書房首席大臣身份辦這個差使，他已覺得很是委屈了，聽康熙這樣說，心裏越發不快，遂進前一步笑道：“奴才老了。自平耿精忠就沒再打仗，這次隻打策應，奴才心裏不是味兒。求主上恩準奴才，給主子再立一功！”康熙睨視了索額圖一眼。自南巡以來，他便隱隱覺得這個當年曾為自己親奪帝位出過大力的人有了二心，隻因無把柄，又礙著皇太子的情分沒有動他；在這個時候，怎能輕易將軍權交付給他？思索半晌方道：“你自願請纓是好的，但這次用兵，前敵統帥是飛揚古，你不能和他爭。既如此，這兩萬人還由你帶著親赴巴林。你和國綱都聽飛揚古調遣！”
“喳！”索額圖和佟國綱齊聲答道。飛揚古沒有想到臨陣之前自己身邊多出這樣兩個人物，一個是現任上書房大臣，一個是上書房大臣的親哥哥，而且索額圖與佟國維中間似乎還有明珠一案攪著。自古將軍帶兵，最怕的就是皇帝派監軍幹預。康熙的安排雖說二人受他統轄，但二人身份如此顯赫，自己一個微末外員何以處其間呢？他囁嚅了一下，無聲歎了口氣，說道：“那隻好委屈索相了。”
“就這樣定了。”康熙一心用在軍事勢態上，沒有細想這些瓜葛，眼看著木圖說道：“光看地形圖，朕心裏到底不踏實，明日五更，朕同你們一道去烏蘭布通河觀看敵情。”
飛揚古聽了，一則以喜一則以懼。康熙親臨第一線，對鼓舞士氣大有益處；聖駕親臨，自己方才的擔心也是多餘。但兩軍矢石交鋒，白刃相見，萬一有個閃失，自己如何向朝野臣民交待？想著，朗聲奏道：“我軍數倍於敵，訓練多年，而且是以逸待勞。葛爾丹撮爾跳梁小醜，萬裏奔襲東下，勝負之數不卜可知——萬歲安坐大營，奴才若不能一舉蕩平此賊，請萬歲誅了奴才全家！”“不是一舉蕩平！”康熙的目光炯炯有神，“是要斬草除根！為誘敵東來，朕費了多少心思，萬一有失，朕也無顏見江東父老！飛揚古所奏免議，你們跪安，明晨到此集齊上路！”
眾人退下了。大帳中變得沉寂下來，炭爐上銅鍋中的奶子煮得泛了白沫。康熙覺得有些熱，便命小秀替他除掉了龍褂，隻散穿一件絳紫長袍蹺腿坐著，看著阿秀說道：“阿秀，朕還是那年北巡，在這裏第一次見你，還記得麼？”
“是。”阿秀的臉騰地羞得通紅，“那也是這樣一個夜晚，不過是冬天……”
康熙見她滿麵嬌羞，一把將她攬入懷中，摩挲著她滿頭秀發，說道：“好香啊！朕原就聞著你滿身異香，進了宮倒聞不到了，怎麼一出來，就又聞到了呢？”阿秀抬起臉，黑得深不見底的瞳仁盯著康熙，輕聲說道：“宮中嬪妃多，到處都是脂粉香，所謂入芝蘭之室，久而不聞其香……”康熙捧起阿秀的臉，吻了一下她溫熱的嘴唇，笑道：“蒙古女子，有你這份漢學才情的實在少見，動輒就引出典章來了！”
“蒙古人中精於漢學的多著呢！”阿秀偎在康熙的懷中仿佛醉了似的，眯縫著眼睛道，“葛爾丹的女兒鍾小珍，才情就比我強得多。別看她父親是豺狼，小珍卻是深明大義的好人，我真羨慕她……”
“你羨慕她什麼？”康熙忽然想起，懷中這個女人還不能忘情於另一個男人，臉上不禁勃然變色，“是羨慕她自己選了意中人麼？”
阿秀嚇了一跳，輕輕掙脫康熙，撲通一聲跪倒在地，說道：“主子！我們蒙古人從不打誑語，主子疑我，我早就覺出來了！不過一死罷了，有什麼怕的？早年逃出北京，舉目無親，蒙陳潢相助，當時我曾想嫁給他，可他……並不愛我。我懂得從一而終的道理，隨了主子，又待我百般的好，豈敢萌生非禮之想？”她明亮的眸子滿含幽怨，盯著康熙道，“但陳潢久困在獄，我以為主子處置不當，您是天子，有包容四海的心胸，為什麼就不能容一個隻知道治水的呆書生？”說罷，長長的睫毛倒垂下來，流下兩行熱淚來。
康熙先是一陣莫名的震驚，一個妃子竟敢這樣和自己講話，這本身就是大逆不道！但阿秀最後一句話也深深打動了他，富有四海，貴為天子，卻嫉妒一個書生，傳之天下後世，成什麼話？他尷尬萬分地怔了半晌，歎息一聲道：“你的話有對的有不對的。囚禁的不光是陳潢，還有兩個嘛。靳輔的案子連著明珠，都在勘讞之中。如今新進來的佟國維，朕看也有替明珠翻案的意思。明珠在位年久，朝中黨羽極多，一個不慎，就會有變！所以朕這次親征，把索額圖和明珠都帶了出來……阿秀，這不是你們女人該管的事，你就不要再說了吧。”